第163章 張福，你被最佳化了
地安門外，勇衛營大校場。
朔風自北而來，捲起地上的塵土，將校場上林立的“明”字大旗吹得獵獵作響。
數千名士兵身著鴛鴦戰襖，按佇列肅立。
“最後一名，劉若先隊。”
佇列中，一陣壓抑不住的鬨笑聲響了起來。
按照慣例，每當這最後一名被公佈，大營裡總會爆發出雷鳴般的嘲笑。
這幾乎是枯燥而嚴酷的訓練中，士兵們為數不多的樂子。
連倒數第二的隊伍，也會扯著嗓子，用最大的聲音去譏諷那個墊背的，以彰顯自己尚未墊底。
然而，今日的笑聲卻有些不同。
它剛一響起，就顯得有些不合時宜，零零落落，很快又被那無處不在的風聲給吹散了。
幾聲零落的笑聲響起，很快也歸於寂靜。
徐應元走上了高臺。
作為御馬監掌印太監，他今日沒有穿那身惹眼的蟒袍，只著了一身尋常的貼裡，腰間束著革帶，顯得幹練了許多。
他掃過臺下黑壓壓的人群，沒有立刻開口。
直到所有人的目光都匯聚到他身上，他才緩緩說道：
“前令有言在先，月末考核，能者上，庸者下。佇列、武藝、合練、文考，每一項都是實打實的較量，沒有半分折扣。”
“兩石的月糧，前日已經悉數發到各位手中，點名叫號，驗明正身，更是沒有一分貪墨剋扣。”
“如今，按令而行，凡是被罷退的，想必也應該無話可說。”
臺下計程車兵們依舊沉默著，沒有人出聲。
“被罷退者，各有著落，明日一早，按著出營時領的條文，自去京營各部報道便是。”
說到這裡，徐應元頓了頓。
他學著陛下的樣子，讓沉默在校場上空停留了片刻，似乎在醞釀甚麼振聾發聵之言。
可想了半天，終究沒想出甚麼話來。
那些鼓舞人心的話，似乎只屬於陛下。
從他嘴裡說出來，總覺得少了些味道。
最終，他只能有些悻悻地揮了揮手：
“散了吧。明日早操照常，陛下會來為爾等送行，到時候莫要丟了勇衛營的臉面。”
說罷，他便轉身走下高臺，不再看臺下那些神情各異的臉。
他又叫過孫應元、曹變蛟等把總，壓低聲音仔細叮囑，要他們今夜務必謹守營寨，嚴加巡查，提防譁變或是營嘯。
其實他也不明白，陛下為何不將這些淘汰的兵丁即時遣散，非要讓他們在這營中再多待一夜。
兵者，驕悍難馴。
兩千人被斥退，怨氣正盛，聚於一處，極易生變。
但陛下既然如此吩咐，他便照做就是了。
時至今日，眼見著高時明、王體乾那幾個後來者在陛下面前越發受寵。
往日裡踏破他門檻的各路神仙，如今也漸漸稀疏。
徐應元心裡那股建功立業的野心，已然淡了一些。
他便想著，安安分分做好勇衛營這攤事，便也算有了安身立命的本錢。
畢竟，陛下每日總有一個時辰，是要待在這邊的。
只是……這日子，實在有些清貧了。
被指去提督京營的王永祚，那才是真正的肥差。
前些日子帶頭捐錢給承恩寺造鐘，一出手就是七百兩。
聽說最近又請了人勘探西山的風水了，想是要提前修墓了。
端的是讓人眼紅。
徐應元心裡的小算盤打得噼啪作響。
勇衛營是陛下的心頭肉，動不得。
可那騰驤四衛，總沒問題吧？
再等等，再等等，看看王永祚到底是個甚麼下場再說，千萬不要著急。
他一邊想著，一邊徑直回了御馬監的官署，身後那片蕭瑟的校場，似乎與他再無干系。
……
大營西北角，一頂不起眼的營帳內。
氣氛不算融洽。
張福和手下的四個兵卒，互相配合著卸了甲冑，一個個四仰八叉地躺在各自的鋪位上，誰也不說話，只用眼睛盯著昏暗的帳頂。
他們就是“劉若先隊”裡的一伍，也是被淘汰的兩千人中的一份子。
其實往日裡他們倒也不總是最後一名，偶爾也搶到過前五十的好成績。
只是今日得到了結果，眾人心志頹唐，一口氣洩下了，是以才拿了最後一名。
忽然，帳門被人猛地掀開，一股寒風捲著草屑灌了進來。
是張瘦子打水回來了。
他一聲不吭地將那口行軍鍋往爐子上一架，蹲下身，熟練地拉開爐子底下的鐵門，將蜂窩煤捅了捅。
不多時，一股刺鼻的煤煙味便在帳內瀰漫開來。
這股熟悉的味道，反倒讓死氣沉沉的眾人像是活過來一般。
李麻子、孫胖子、陳結巴，幾個人不自覺地坐起身，默默地圍到爐子邊烤火。
但依舊沒人說話。
伍長張福盯著從鍋底縫隙中不時竄出的橘紅色火焰，眼神有些發直。
過了許久，他重重地嘆了口氣，起身回到自己的鋪位上，在枕頭底下摸索了半天，摸出一小塊用油紙包得整整齊齊的茶磚。
他走回爐邊，拆了封，將那茶磚丟進了鍋裡。
“今日散夥，卻又無酒，便以茶代酒吧。”他聲音有些沙啞。
這一句話，彷彿一個開關，終於讓帳內的空氣重新流動起來。
“嘿，張頭，你今天可是真捨得！”
孫胖子咧開嘴，露出一口黃牙，笑得有些勉強，“這塊茶磚，你可是捂了十來天了，寶貝得跟甚麼似的。”
“那可不，”李麻子也跟著幫腔，他臉上坑坑窪窪，一笑起來更顯猙獰，
“這可是陛下親賜的茶磚，若不是咱們隊上旬僥倖拿了名次，連聞聞味兒的資格都沒有。”
話匣子一開，眾人你一言我一語，帳內的氣氛總算不那麼僵了。
“我說，去京營也不是甚麼壞事。”張瘦子一邊撥弄著爐火，一邊悶聲悶氣地說道，“在這裡天天訓、日日練，骨頭都快散架了。聽說留下來的人，冬操日子從十一月十五，延長到了十二月一日，恁孃的，那還是人過的日子？”
“是啊是啊，”孫胖子趕緊附和，“去了京營，每日點個卯，亮個相，不就完事了？日子可比這裡清閒多了。”
“就是不知道，去了京營，咱們幾個還能不能分在一處。”張瘦子有些擔憂地說道，“俺就服張頭，換了別人，俺心裡不踏實。” “就是！”李麻子一拍大腿，“咱們伍的本事，大夥心裡都有數。要不是被其他伍拖了後腿，何至於此！”
“小聲點！”張福瞪了他一眼。
李麻子脖子一縮，又小聲罵罵咧咧了幾句，便不再言語。
帳內又安靜了片刻。
“唉，就是可惜了這實打實發的月糧。”不知是誰幽幽地嘆了口氣，“兩石啊，一粒米都不少。”
這句話，像一根針，扎破了所有人強撐起來的輕鬆。
“別說兩石了，”李麻子哼了一聲，“俺在大同鎮的時候，官面上說的是八斗，可發到手裡，能有六鬥就算那狗官的心善了。至於過節的賞錢，更是想都別想。”
這話立刻引起了共鳴。
“八斗還算好的！”另一個士兵激動起來，“俺們舊前在易州，欠餉是常事，一年能發下來半年糧就得燒高香了！軍戶的日子，比乞丐還不如！”
眾人紛紛開始“比慘”，吐槽起各地軍鎮衛所剋扣兵餉的爛事，言語之中含媽量極高。
聊著聊著，鍋裡的水終於燒開了，茶香混著水汽瀰漫開來。
張福拿出幾個粗瓷大碗，給每人分了一碗滾燙的茶水。
眾人捧著碗，小心翼翼地喝了一口，一股暖流瞬間從喉嚨湧向四肢百骸。
“好茶！真他孃的是好茶！”孫胖子咂咂嘴，一臉陶醉，“又醇又厚，喝下去渾身都舒坦。”
“嗯，是比咱們平日裡喝的那些茶末子強多了。”李麻子也點頭稱是，“這茶水，地道，對，就是地道！”
張瘦子也學著那些書生，細細抿了一口，然後閉上眼睛，咂摸了半天，才憋出一句：“這茶，喝下去，喉嚨裡有點甜，是不是就是話本里說的那個……那個‘回甘’？”
“對對對！就是回甘！”孫胖子一拍大腿，彷彿找到了知音，“俺就說嘛，這味道跟平日裡喝的那些苦水就是不一樣！這茶湯，你瞅瞅，黃澄澄的，清亮得很，一看就是好東西！”
李麻子則把碗湊到鼻子底下使勁聞了聞，一臉深沉地說：“不僅如此，你們聞這香氣，跟花兒似的，鑽到人心裡去。這叫……這叫‘牙齒留香’！”
眾人一眾吹捧，說得張福也快慰了許多。
他端起茶碗又品了品，頓時覺得這茶確實是上品中的上品。
就在這時，一直沒怎麼說話的陳結巴，突然開口了。
“你……你們說，陛……陛下……會不會……整……整頓京營？”
眾人齊刷刷地看向他。
被這麼多人盯著，他更緊張了，臉漲得通紅。
“陛……陛下……英……英……”
“英明神武！”孫胖子搶著把話說了出來。
這四個字，像一顆火星，瞬間點燃了整個營帳中的情緒。
“怎麼可能不整頓？”李麻子一拍大腿，眼睛瞪得溜圓，“京營都爛成甚麼樣了，陛下會不知道？要是把京營也整頓成咱們勇衛營這樣，那咱們過去，豈不是又能吃上兩石的月糧了？”
“對啊！到時候頓頓有肉吃，過節還有賞錢拿！”孫胖子激動地搓著手。
“你們想得美。”張瘦子卻給大家潑了盆冷水，“我可聽其他伍從京營抽過來的說了，京營足有十二萬人，大部分都是一石月糧的！”
“能吃兩石糧的?那都是千挑萬選，挑出來的選鋒，頂天了也就一萬人。”
這話讓帳內各人情緒稍稍低落下來。
吃過了實打實的兩石糧，再去吃一石糧，終究不是特別有滋味。
但李麻子立刻反駁道：“你懂個屁！沒聽見外頭傳的‘人地之爭’？”
“坐營的公公們說，咱們大明的人越來越多，地都不夠種了，不往外搶地盤，大夥兒都得餓死！不練出十二萬能打的兵，怎麼去搶？”
“就是！”孫胖子又找到了主心骨，立刻幫腔，“那遼東、那蒙古韃子的地方，還有南邊……聽說叫甚麼……大理！那麼大的地方，得搶多久？沒兵怎麼能行？”
張瘦子也激動地補充道：“還有！還有！陛下登基的大賞還沒發呢！”
他眼神熱切，看了一圈各人，語氣急促：“要是明年整頓完京營再發下來，那可就是實打實的銀子，沒人敢貪墨！那可就是實打實的一兩銀！”
“對！登基大賞！”
這話一出，帳篷裡的氣氛比剛才還要熱烈。
“沒錯！陛下這等天生聖人，怎麼可能會看著京營就這麼爛下去！”李麻子忍不住站了起來，激動得直搓手。
“我猜，就是明年！”張瘦子也激動起來，壓低了聲音，神神秘秘地說道，“最遲明年開春，永昌元年，新年號，好意頭！肯定要動手！”
“永昌元年……”眾人喃喃地念著這個詞，眼裡都放著光。
果然是好意頭啊！
“到時候，咱們幾個可得互相照應著點。”伍長張福看著眾人，沉聲說道，“京營裡頭水深，咱們這幾號人，恰好是各個衛所過來的。到時候人生地不熟，可別讓人欺負了去。到了那邊，勤走動，多聯絡，擰成一股繩才是！”
“張頭說的是！”
“沒錯，誰敢欺負咱們，先問問咱們哥幾個的拳頭！”
張福點了點頭，道：“孫胖子，你去把飯打回來，咱們一邊吃一邊合計合計，入了京營再約個時間出來聚聚便是。”
孫胖子一笑，“好嘞，那廚子是我二舅，今日我進名單了，可不得多給我幾片肉安慰安慰，各位兄弟，俺老孫去去便回！”
……
夜色漸深。
吃吃喝喝罷，又吹了一通馬屁。
張福激動下，又把他聽來的陛下聖諭，全都學了一遍。
“三年升總兵！”，“天子親軍！”，“取四大貝勒首級者封國公！”。
幾個人就著火光和那衝了一泡又一泡的宮廷好茶，聊了大半天都不停歇，直到被巡夜士卒呵斥這才漸漸罷休。
張福起身將爐口封住大半，又起身將帳篷的門簾掀開一道縫，讓外面的冷風灌進來一些。
這事可不敢馬虎。
前幾日，就有別營的一伍士兵，因為夜裡燒煤取暖，帳篷緊閉，結果一晚上全都沒了聲息
第二天被人發現時，五個人臉上都帶著詭異的微笑，早就僵了。
自那以後，各營的坐堂太監們便三令五申，由伍長專職負責夜間爐火，出了事唯伍長是問。
眾人各自躺下，很快便響起了鼾聲。
而張福，躺在床上，輾轉反側，卻一時毫無睡意。
一會兒想著京營之事，一會兒想著糧餉之事，一會又想到總兵國公之事去了。
思緒紛紛擾擾之中，他似乎聽見了隱約的哭泣聲。
他猛地一驚，挪了幾步，將頭探出賬外仔細去聽，卻又似乎只是風聲而已。
他左右望了望。
夜風颳過整片大營，天地間一片黑暗。
只有望樓上懸掛的燈籠，在風中劇烈地搖晃著，忽明忽暗。
他微不可察地嘆了口氣，縮回了頭，蜷縮排被裡。
還是睡吧……明日陛下還要來送別。
甚麼送別他不懂，但點名不到的那通軍棍，他試過一次就不想試第二次了。
(本章完)