西山。
松林深處，一塊青石上，陳湛盤膝坐下了。
山風從林子裡穿過來，帶著松脂的苦香和泥土的潮氣，吹在滿身乾涸的血跡上，涼颼颼的。
太監的衣服早就爛了大半，袖子撕了一截，前襟上全是刀口和拳風撕開的裂痕，血把布料染成了深褐色，硬梆梆的貼在身上。
閉上眼睛，呼吸調勻，氣血緩緩歸於丹田。
山下很吵。
遠處傳來密集的腳步聲、馬蹄聲、號令聲，隱隱約約還有金屬碰撞的聲響，那是禁軍的甲葉和刀鞘在行進中發出的動靜。
城內城外的兵馬都在往西山方向調動，不少人看見他衝進了山，圍山搜捕是早晚的事。
不過無所謂。
只要王五三人比兵馬先到就行。
山林裡安靜得很，偶爾一聲鳥叫從樹冠上傳下來，被山風吹散了。
陽光從松針的縫隙裡漏下來，在青石上投出一片一片的光斑，光斑隨著風動，晃來晃去。
陳湛坐在青石上，身上的血腥味在山風裡漸漸散開，和松林的氣味混在了一起。
過了大約幾炷香的功夫。
山外的聲音越發大了，兵馬在山腳下集結，隱約能聽見有人在喊“封住各條山路“。
林子裡響起了腳步聲。
三道。
快，急，踩在落葉和枯枝上，噼噼啪啪的。
陳湛睜開眼。
王五走在最前面，灰布短打上沾了不少灰和血，左肩還是垂著的，沒緩過來。
右手拎著一個人，拖在地上，那人的腳在落葉上劃出了兩道長長的痕跡。
死了。
郭雲深和張殿華跟在後面，張殿華還捂著肚子，臉色發白，但腳步沒停。
三個人循著陳湛留的記號找到了這裡，到了青石前面站定了。
王五把手裡的死人往地上一扔，屍體滾了半圈，仰面朝天躺在了落葉堆裡。
男子，三十來歲，身量中等，和陳湛差不多高矮胖瘦，穿著一身灰撲撲的粗布衣裳，面目普通，死因看不太出來。
“這人是個要犯，之前想去抓，還沒來得及動手。“王五喘了一口氣，“如今正好派上用場，一會毀掉面容，身材形貌和陳兄相似，希望能騙得過那邊。“
陳湛從青石上站起來，走到屍體跟前，蹲了下來。
他伸出右手，五指按在了要犯的面部。
指腹搭在顴骨上，用力一推，骨縫移位，顴骨的高度變了。
手指移到下頜，按了兩下，下頜骨的線條從圓潤收成了方正，眉弓往上推了半分，鼻樑往左偏了一點，眼窩的深淺調了調。
骨頭在皮肉底下咯吱咯吱地響，面容一點一點地變化，幾息的工夫，要犯的臉已經和陳湛之前的太監面容有了七八分相似。
手指又探到頭頂，指尖劃過頭皮，勁力灌注在指鋒上，比刀刃還要鋒利。
所過之處，頭髮齊根斷落，一縷一縷飄在地上，很快就剃了個乾淨。
最後，陳湛脫下身上那件滿是血汙的太監外衣，連同頭上歪斜的太監帽一起扒了下來，套在了要犯的身上。
帽子扣上，衣服拉平，血跡和破損的位置都對得上。
遠遠看一眼，就是那個衝進儲秀宮的刺客。
陳湛站起來，蹭蹭手上的血跡：“此事你們看著處理，從今以後，江湖武林再無陳某蹤跡。“
他看了三個人一眼。
“諸位保重。“
說完轉過身，往深山裡走。
“陳兄。“
王五攔在了前面。
“此去，便不再回了？“
陳湛停下腳步，回過頭來。
“回與不回，也沒甚麼區別。“
他的聲音很淡，像是在說一件和自己無關的事。
“這世間太過汙濁，我做不到改天換地，只待後人為之了，或許多年之後，有人再造寰宇，我還會回來。只是不知到時候，還有多少朋友還在。“
王五聽著這話，若有所思，沉默了片刻，開口道：“陳兄放心，王某會盡力而為，變法在即，洋人氣候未成，咱們並非沒有機會。“
陳湛轉過頭看他，知道王五以為自己說是譚嗣同的變法。
兩個人對視。
王五的眼睛裡燒著一團火，那是對譚嗣同口中變法圖強寄予的希望，他真心相信大清還有救，相信變法能挽狂瀾於既倒，相信中華民族能從泥潭裡爬出來。
陳湛看著那團火，沒有說破。
戊戌變法做不到改天換地，即便成功，也不過是把封建帝制往前推幾年，早晚還是要塌的。
但任何變法都是前奏，在地基之上，才能有後面的高樓大廈。
沒有這一批人的流血，就沒有後面那些人的覺醒。
他不會打擊王五。
“王兄志向遠大，在下自愧不如。“
陳湛又道：“雖然相交不久，但在下想勸幾位一句。“
這話不只是對王五說的。
郭雲深和張殿華也在旁邊，一個鐵青著臉站著，一個捂著肚子彎著腰，但都豎著耳朵聽。
三個人同時開口：“陳兄弟請說。“
陳湛沉默了一息。
“過剛易折。“
四個字落在山林裡，松風從林梢上吹過去，吹得枝葉沙沙響。
“雖然這四個字從陳某嘴裡說出來，有些違和，不過日後若是遇到不可為之事，可先退一步，不必玉石俱焚。“
三個人的臉色都有些怪。
你剛剛衝進紫禁城，一路殺到儲秀宮，把老妖婆的腦袋砍了，犯了全天下最大的罪，然後站在這裡勸我們不要玉石俱焚？
這話擱在誰嘴裡都合適，唯獨擱在陳湛嘴裡不合適。
陳湛自己也知道違和，但他說不出更多的理由。
他不能告訴他們，幾年之後洋人會打進京城，幾十年之後會有更大的浩劫，王五這樣的大宗師如果死在了眼前這些事情上，才是真正的浪費。
武人的殺伐之力有限，一個人再能打，也擋不住洋槍洋炮。
但武學的傳承沒有盡頭，一個宗師教出來的徒弟徒孫，幾代人傳下去，價值遠比死在一場戰鬥裡大得多。
他能說的只有這些。
“也不是讓三位退縮。咱們這種練武之人，個人殺伐之力有限，但對後世武學啟發更大。“
“留得青山在，不怕沒柴燒。“
陳湛看著三個人，最後說了一句。
“三位，告辭了。“
說完不再留戀，轉過身，邁步往深山裡走。 背影沒入了松林深處，青灰色的身影在樹幹之間一閃一閃，越來越淡，越來越遠。
王五站在原地，看著那個背影消失在林子裡，沒有追。
三個人對視了一眼。
心裡都有同一個疑問。
山已經被圍了，禁軍在山腳下布了幾道封鎖線，各條山路都有人守。
陳湛往西山深處走，怎麼出去？
要說硬衝，以他的功夫，未必衝不出去。
可他一旦露面，三個人手上這具屍體就是假的，弒後之賊沒死，他們拿了一具假屍交差，欺君罔上，死罪。
但陳湛既然說了從今往後再無蹤跡，就沒必要騙他們。
他讓三人準備死屍，讓三人拿去交差，如果他自己打算在山裡硬衝出去拋頭露面，何必多此一舉？
王五咬了咬牙。
“走。下山。“
三個人抬著屍體，沿著山路往下走。
走到山腳下，禁軍的封鎖線就在面前，兵卒看見三個人抬著一具屍體下來，立刻圍了上來。
御林軍統領聞訊趕到，蹲下來看了一眼。
太監衣服，滿身血跡，看不出原來長甚麼樣，身量和容貌與方才在宮內看到的那個刺客差不多。
“就是他？“
王五點頭，聲音沉重：“追到山裡，此賊負隅頑抗，三人合力格殺。“
御林軍統領站起來，盯著王五看了好一會兒。
王五的臉上有血有灰有汗，左肩垂著抬不起來，一臉疲憊和狠色，郭雲深面色鐵青，呼吸粗重，張殿華捂著肚子，嘴角還滲著血。
三個人身上都帶著傷，傷是真的。
御林軍統領的目光在三個人身上掃了一遍，又低頭看了一眼屍體。
他不信。
但他沒有證據說這不是刺客，面目相似，穿著太監衣服，身量對得上，傷痕對得上。
宮裡有人見過刺客的真容，但那賊會易容，他也只看見了一個渾身浴血的身影，根本沒看清臉。
而且，他需要這具屍體。
太后死了，死在他當值的時候。
刺客如果死了，他是失職但誅殺了兇手，或許還能保住一條命，刺客如果沒死，跑了，他就是廢物，等著的是滿門抄斬。
他需要一個交代。
“抬走。“
屍體被抬上了馬車，蓋上白布，往京城方向運去。
朝廷自然不信陳湛伏法被誅。
一個能闖進紫禁城、殺穿儲秀宮、一人對三個抱丹境還能全身而退的絕頂高手，被三個打不過他的人追進山裡格殺了？
軍機處連夜議事，下了一道嚴令，圍山搜捕，活要見人死要見屍。
禁軍把西山圍了個水洩不通。
三千兵卒從山腳到山頂，排成一條橫線，一步一步往山裡推進，一草一木都不放過。
樹叢裡翻了，山洞裡搜了，溪溝裡淌了，懸崖底下也派人下去看了。
搜了三天，沒有。
又調了兩千人，擴大範圍，把西山周圍十里之內全部封鎖。
進山的路設了關卡，出山的路設了哨崗，搜了七天，沒有。
半個月過去了，五千人在山裡搜了半個月，翻遍了每一座山頭、每一條溝壑、每一個能藏人的角落，連野獸的洞穴都掏了一遍。
沒有陳湛的蹤跡。
沒有腳印，沒有衣物碎片，沒有血跡，沒有任何一個人活過的痕跡，像是從來沒有人進過這座山一樣。
一個月之後，圍山搜捕撤了。
朝廷沒有找到第二具屍體，也沒有找到活人。
最後，只能把那具假的陳湛屍體拖出來，碎屍萬段，懸首九門，昭告天下，弒後逆賊已誅。
京城內。
太后死了的訊息，朝廷壓了幾天才放出來，用的措辭是“太后鳳體違和，驟然崩逝“。
沒有提刺客，沒有提儲秀宮裡發生的事。
但紙包不住火。
儲秀宮那天的動靜太大了，幾千禁軍圍了儲秀宮，箭射了兩輪，殿內打得地動山搖，宮牆外都聽得見，死了那麼多太監侍衛，血從儲秀宮的臺階上一直淌到了院門口。
宮裡的太監往外傳，禁軍的兵卒往外說，不到五天，京城上下都知道了。
太后是被人殺的。
一個人，單刀闖宮，殺穿了儲秀宮，砍了太后的腦袋。
朝野震動。
各省督撫的摺子像雪片一樣飛進軍機處，有請安問候的，有請旨善後的，有試探新政走向的，有藉機表忠心的，有暗中觀望的。
光緒帝親政了。
太后一死，垂簾聽政三十年的那隻手沒了，皇帝從養心殿裡走了出來，坐到了正大光明殿上。
但坐得不安穩。
太后雖然死了，太后留下的那張網還在。
軍機處的大臣、各地的督撫、八旗的宗室王爺，這些人效忠的是太后，不是皇帝。
太后活著的時候，他們聽太后的，太后死了，他們不一定聽皇帝的，但也不知道該聽誰的。
朝廷上下瀰漫著一股惶惶不安的氣息。
維新派看見了機會。
譚嗣同從紫禁城回來之後，當天夜裡就寫了一封信，送到了康有為的手上。
信上只有一句話：天意如此，當速行之。
變法的聲音一夜之間大了起來。
奏摺、條陳、萬言書，從各個方向湧進了御前。
廢八股、興學堂、裁冗官、練新軍、開礦務、設議院，所有之前被太后壓著不敢提的東西，一股腦全冒了出來。
光緒帝看著案上堆成小山的摺子，手在發抖。
他等了二十年。
現在，太后死了。
遠在邊陲地區的茶館裡，說書人把“單刀闖宮“的故事編成了段子，一遍一遍地講，越講越離譜。
講到後面，那個刺客已經變成了三頭六臂的凶神，一刀劈開了紫禁城的城牆，騎著龍捲風從儲秀宮的屋頂飛走了。
老百姓聽著，有人拍桌叫好，有人搖頭嘆氣，有人壓低了聲音議論這天下往後該怎麼辦。
沒有人再見過陳湛。
京城的街巷裡，人來人往，和往常一樣。
賣糖葫蘆的小販在街角吆喝，拉黃包車的車伕在路上跑，鋪子裡的掌櫃在算賬。
——
ps（下一卷，香江1946.）(本章完)