那是一套大秦平民制式的黑色粗布長袍。
沒有繁雜的花紋。
只有袖口和衣領處，用麻線細細縫了包邊。
項羽雙手接過。
他扯下那件補丁摞補丁、沾滿血汙泥垢的囚服。
粗糙的麻布從肌膚上剝離。
寬闊的背脊上，袒露出陳年的刀砍劍傷，以及這數月來被繩索勒出的血痂與新繭。
展開黑袍。
雙臂穿透袖管，腰帶束緊。
粗布貼合在虯結的肌肉上。
換上這身大秦的尚黑服飾，壓住了他眉眼間的狂傲，他不再是那個叫囂著楚國血統的囚徒。
慶功宴連擺了三天。
大塊煮肉和劣質酒水敞開供應。
營地裡夜夜笙歌，胡姬的胡旋舞和關中老卒的秦腔混雜在一處。
狂歡過後的清晨，宿醉的酸臭味還未散去。
項羽正站在營帳外，用涼水擦拭脖頸。
劉邦和蕭何一前一後走了過來。
蕭何依然是那身洗得發白的青布棉袍，劉邦則換了一身沒有軍職標誌的褐色常服。
“大個子，酒醒了沒？”劉邦走上前，丟給項羽一件半舊的羊皮坎肩。
“穿上它，跟我們走一趟。”
項羽擦乾水珠，套上坎肩。
“去哪？”
“去長長見識。”蕭何笑著接話，指了指要塞外圍偏南的方向，“你之前不是問過我，甚麼叫‘西域秦人’嗎？今日休沐，帶你去看看大秦在這裡是如何運作的。”
三人牽出馬匹，沒帶隨從，順著一條剛壓實不久的土路騎行出營。
距離要塞南側不足五里，一片伴生的小鎮橫臥在戈壁上。
這種在西域的互市貿易點，完全是隨著大秦邊防軍的駐紮而自然生長的。
商人逐利，哪裡有數萬大軍的消耗，哪裡就會長出金錢的集散地。
小鎮沒有城牆，只有一圈粗糙的木柵欄。
剛靠近柵欄，各種氣味便撲面而來。
烤羊肉滴在炭火上激發的孜然味，女子塗抹的廉價脂粉香，還有濃烈刺鼻的劣質奶酒味，相互混合，發酵出濃郁的市井氣息。
街道全是土路。
兩旁亂七八糟地搭著牛皮帳篷和木板房。
那些高鼻深目、眼窩凹陷的胡人商販，身上套著關中秦服。
這些賣弄皮毛、藥材的西域人，見到過路客商，竟然雙手抱拳，行著大秦的拱手禮。
“來看看哩！上好的雪蓮，童叟無欺的價碼！”
一句極不標準的關中土話，從一個滿臉大鬍子的龜茲人嘴裡蹦出來。
音調怪異，卻偏偏咬字清晰。
項羽牽著馬走在街上，眉頭深鎖。
這種直接跨越血統的文化同化，讓他的認知產生了一種錯亂感。
後方突然傳來一連串急促的駝鈴聲。
夾雜著趕車人的呵斥與響鞭。
項羽手腕翻轉，當即按住劍柄。
這幾個月的防線拉鋸，讓他對成建制的馬隊極度敏感，第一反應便是胡人騎兵混進鎮子襲營了。
駝隊強行分撥人群，擠入街道。
打頭的是幾匹高大的西域良馬。
馬背上的騎士絕非尋常護衛，他們身披大秦正規軍常見的皮甲，手中端著鋒利長矛。
騎士身後，是長達數十輛的雙套馬大車。
大車上堆滿了被厚重氈布遮蓋的貨物。
居中最高的一輛貨車頂端，插著一面隨風獵獵作響的黑水龍旗。
旗面上沒有部隊番號，只繡著四個鎏金大字——金源商會。
“把手鬆開。”劉邦用肩膀撞了一下項羽。
“這是自家人。朝廷特許的官辦商行。”
劉邦揚了揚下巴，“領頭的那個商隊管事，以前是蒙恬將軍帳下的百夫長，退下來去經商的。”
項羽收回按在劍柄上的手。
他看著那支武裝到牙齒的商隊，護衛身上的殺氣比正規軍還要濃烈。
三人避開商隊，拐入鎮中心的一條窄巷。
巷子盡頭，掛著一塊飽受風沙侵蝕的木招牌。
老秦酒肆。
撩開厚重的擋風毛氈簾子，熱氣混合著羊湯的濃香撞了滿懷。
酒肆內部不大，擺著七八張粗木方桌。
老闆是個典型的月氏人，體格寬胖，絡腮鬍子編成幾個小辮垂在胸前。
他正在櫃檯後忙活。
見到劉邦和蕭何進來，月氏老闆立刻放下手裡的活計，那張異域臉龐上綻放出殷切的笑容。
“兩位將軍，可算把你倆盼來了！”
一口毫無雜音、地地道道的咸陽腔。
若是不看長相，只聽聲音，絕對會認為這是一個在關中平原種了半輩子地的老秦人。
老闆用肩上的抹布熟練地擦拭著靠窗的桌子。
“還是老規矩？新到的葡萄釀，配一鍋白水煮肥羊肉？”
劉邦一屁股坐下，將腿大喇喇地擱在長凳上。
“上快點，老巴，肚子裡早沒油水了。”
老巴連聲應承，小跑著奔向後廚。
項羽坐在長凳另一端，雙手抱胸，盯著櫃檯方向打量。
不遠處的櫃檯上，擺放著大秦統一派發的黃銅度量衡。
老巴的小夥計正用這套標準秤盤，給幾個買散酒的牧民稱量銅錢。
片刻後老巴端著木盤走出，回到櫃檯後攤開賬本。
他提著毛筆，在竹簡上寫下一行行小字。
筆畫方正，是最標準的大秦蠅頭小篆。
羊肉端上桌。
滾燙的湯汁翻滾著雪白的大蔥段。
老巴邊上菜邊絮叨：“聽聞現在關中那邊已經流行起一個叫‘紙’的物件，我見過一個金源商會的掌櫃用過一次，真是個稀罕神物。”
劉邦扯下一塊羊肉，嗤笑出聲。
“那玩意算甚麼稀罕物。”劉邦拿著骨頭敲了敲桌子，“等我有機會回去了，給你弄個幾十張，讓你長長見識。”
老巴笑著承了情，只當這軍爺在吹大話。
“那感情好，承將軍吉言了！”
他回身抱起一罈未開封的陶罐，拍開泥封。
酒香四溢。
三碗紫紅色的葡萄釀倒滿。
老巴雙手在圍裙上搓了搓，轉身去招呼隔壁幾桌剛進店的客商。
項羽的目光越過粗木桌，一直停留在老巴忙碌的背影上。
蕭何端起酒碗。
他順著項羽的視線指了指櫃檯，丟擲幾句話。
“他叫巴特爾，月氏王族的一個遠支。三年前流落到邊境倒騰皮毛。”
“現在，他的商行只收秦半兩，拒收任何部落的以物易物。”
“上個月，他花了一百兩黃金，把大兒子塞進了朔方城外的蒙學學宮，專門跟著大秦的教書先生背秦律、認秦字。”