蘇齊卻站了起來，拍了拍手上的塵土，臉上反倒恢復了平靜。他看著那堆廢礦，眼神裡沒有了懊惱，反而透著一股奇異的亮光，像是餓狼看見了肥肉。
“老張，別罵了。人家郡守也不知道這礦石裡有甚麼門道。”蘇齊開口道，“這事，怪不得他，得怪咱們的爐子，火不夠旺。”
“爐子？”相里子和扶蘇都愣住了。
“對，爐子。”蘇齊踱步到一旁，撿起一根木炭，在地上畫了一個簡陋的高爐圖。“我們現在的鍊鐵法，就像是溫水煮青蛙，慢慢地把鐵水給熬出來。遇到品相好的礦，雜質少，那還行。可遇到今天這種‘脾氣不好’的礦，裡面亂七八糟的東西太多，它就熬不乾淨。”
他用木炭在“爐子”下方，畫了幾個大大的箭頭。“我們得給它加把火，用最猛的風，吹最旺的火，把爐子燒到它能把石頭都融化的地步！”
“石頭都融化？”相里子倒吸一口涼氣，“那得是甚麼樣的火？”
“不但要火旺，還要在它最旺的時候，往鐵水裡捅一竿子。”蘇齊的嘴角勾起，說出的話讓在場所有人都聽不懂了，“鐵之所以脆，是因為裡面有‘雜氣’。我們得想辦法，讓這些‘雜氣’自己燒起來，從鐵水裡滾出去。這個過程，就像是給鐵脫胎換骨，去了渣滓，留了精華。煉出來的東西，就不再是鐵了。”
“那叫甚麼？”扶蘇下意識地問道。
蘇齊抬頭，看著遠處秦嶺巍峨的輪廓，緩緩吐出兩個字：
“叫，鋼。”
這個字，彷彿帶著一種魔力，讓所有人都陷入了沉默。
“老張。”蘇齊轉過頭。
“在，在！”張蒼一個激靈。
“批錢！我要在渭水邊上，再起一座新坊，就叫‘鍊鋼坊’！不計成本，把我們能找到的最好的耐火土、最好的工匠都給我找來！”
“侯爺，咱們這鍛錘坊的賬還沒平呢……”張蒼苦著臉，下意識地捂住了自己的錢袋子。
“老張，格局開啟。”蘇齊拍了拍他的肩膀，“你想想，要是我們能把這些廢礦，都變成比精鐵還好用的‘鋼’，那是甚麼概念？我們等於是在點石成金！到時候，別說一座金山，十座金山都給你堆出來！”
張蒼的眼睛瞬間就亮了，他腦子裡的算盤珠子撥得噼啪作響。廢礦的價格，跟垃圾差不多，可要是能煉成寶貝……這利潤！他一咬牙，一跺腳：“幹了！侯爺您說要怎麼建，我就是砸鍋賣鐵，也給您把錢湊夠！”
鍊鋼坊的建設，以前所未有的速度展開。
蘇齊拋棄了傳統鍊鐵的平爐，直接畫出了一座小型高爐的圖紙。這高爐用雙層耐火磚砌成，足有三丈高，像一個倒扣的巨大葫蘆。它的核心，不在於高度，而在於底部的風口設計。
相里子帶著墨家弟子，將水力鍛造坊的傳動系統進行了一次匪夷所思的改造。他們製造出了一個巨大的活塞式風箱，這風箱由一架獨立的水輪驅動，能夠將空氣壓縮後，透過陶土管道，源源不斷地鼓入高爐底部。
第一次試煉，所有人都緊張地等在遠處。
當爐火被點燃，水力風箱開始運轉時，所有人都聽到了那恐怖的呼嘯聲。那是空氣被強行灌入爐膛的聲音，如同巨獸的咆哮。高爐頂部的煙囪，噴出了數丈高的火舌，將半邊天都映得通紅。
“轟！”
一聲巨響，爐壁的一處耐火磚竟然被燒融，滾燙的鐵水夾雜著礦渣，如同火山爆發般噴湧而出，嚇得眾人屁滾尿流地後退。
第一次，失敗。
相里子看著燒燬的爐壁，心疼得直哆嗦，那些可都是上好的耐火土。
“沒事，風力太大，爐壁受不住。”蘇齊抹了一把臉上的黑灰，不以為意，“把爐壁加厚一倍，風口改小一點，再來！”
第二次點火，爐子是沒炸，但煉出來的東西，依舊是黑乎乎的脆塊。
“溫度是夠了，但裡面的‘雜氣’沒出來。”蘇齊圍著那堆廢料轉了兩圈，“相里子，還記不記得我說的，要捅它一竿子？”
他讓人找來一根數丈長的青竹，裡面灌滿了特製的催化劑——其實就是石灰石和一些蘇齊憑記憶配比的簡單氧化物。
第三次試煉。
當高爐內的溫度達到頂峰，鐵水翻滾沸騰之時。
“就是現在！”蘇齊大吼一聲。
幾名早已準備好的墨家弟子，合力抬起那根巨大的青竹，用盡全力，從爐頂的操作口，狠狠地插進了滾燙的鐵水之中！
“嗤——！！！”
彷彿一滴水落入了滾油鍋！
整個高爐都為之震顫，一股比之前任何時候都更加耀眼的白光從爐口噴薄而出，伴隨著劇烈的嘶吼！無數的火星，如同絢爛的星雨，沖天而起！
這是竹子裡的氧化物與鐵水中的碳、硫、磷等雜質發生了劇烈的氧化反應！那些原本難以去除的雜質，在高溫下被強制“燃燒”，變成了氣體和爐渣。
這壯觀而又恐怖的景象，讓所有人都看呆了。
這一次，從出鐵口流出的，不再是暗紅渾濁的鐵水，而是一種亮白色的、如同水銀般粘稠的液體！
當這液體冷卻後，它呈現出一種與鐵截然不同的青灰色。一名工匠壯著膽子，拿起大錘，朝著一塊冷卻的“鋼錠”狠狠砸下！
“當！”
一聲清脆悠揚的巨響，如同鐘鳴。
那足以將生鐵砸出裂紋的大錘，竟然被高高彈起，震得工匠虎口發麻。而那塊鋼錠上，只有一個淺淺的白點。
成功了！
整個鍊鋼坊，爆發出比之前任何一次都要熱烈的歡呼！
蘇齊卻沒有歡呼，他拿起一塊新鮮出爐的鋼錠，親自走到一旁的鐵匠鋪，讓最好的師傅，用這塊鋼，鍛造一柄劍。
鋼的延展性和韌性，遠超精鐵。在經驗豐富的匠人手中，它被反覆摺疊鍛打，千錘百煉。當一柄通體閃爍著幽幽青光的長劍最終成型，開刃，淬火之後，蘇齊拿著它，走到了堆放兵器的架子前。
他隨手拿起一柄秦軍制式的青銅劍，兩劍相交。
“鏘！”
一聲輕響。
那柄鋒利的青銅劍，如同朽木般，被鋼劍從中斬斷，斷口光滑如鏡。
周圍一片死寂。