確如瘦和尚所說,從白河驛站到片羽觀還要趕不遠的路。足足花了一天一夜，正午時分，四人才抵達片羽觀底下的村落。
路途中牧白問過他們如何稱呼,瘦和尚說他輩分最長，法號空彥,胖和尚法號空圓，小和尚是空樂,不過大家都叫他小不點。
小和尚走不動道,騎在他師兄空彥肩膀上，又撞上正午烈陽高照，熱得滿頭大汗，蔫蔫地提不起精神。
空圓遞過水壺給他喝了兩口,自己也擦擦汗，道：“片羽觀在山腰，還有點路呢，不如我們先在這兒歇歇腳,等太陽落山再上去。”
空彥轉頭看向牧白：“少俠以為如何？”
“可以。”
四人走進村落，見門戶大多關閉著，只有兩三個農民在田地裡勞作。
空圓走上前,問其中一位白髮老者：“老伯,可否借個地方歇歇？我們趕路經過這兒,日頭太曬了。”
老者抬起臉，微眯著眼睛仔細看了看他們：“你們幾位……是空谷寺的大師吧？”
他們確實是空谷寺弟子，不過還沒到能被稱為大師的地步。
小和尚笑嘻嘻地說：“是！我們都是大師！”
空彥捏捏他小腿,笑得無奈。
“跟我來。”老者佝僂著腰,領他們進一處矮房。
房屋很是破舊,牆上佈滿裂紋、汙黑的痕跡,灶臺邊掛著辣椒串、大蒜。雖看上去不富裕，但擁有前廳，兩間臥房、一個院子，也算足夠寬敞。
牧白同和尚們在廳中坐下，不一會兒，老者端上四碗涼水。碗也是破破爛爛。
小和尚張口便要喝，空圓攔下他，趁老者背過身的功夫，悄悄摸出一枚銀針，試那碗中有沒有下藥。
牧白瞥見這一幕，便想起某個人。
不知道蘇墨這會兒在做甚麼。
他對著碗裡的水出神，片刻後搖了搖頭，將注意力移回眼前。
銀針沒有變化，空圓將它收好，端起碗喝了一口。
這時老者顫巍巍拿著一罐兒白糖過來，問他們需不需要添一點兒。
牧白心頭一動，垂下眼簾。
雖然拿銀針試毒的不是他，牧白也不認為行走江湖謹慎行事有甚麼錯，只是無端覺得褻瀆了老人家的善意，受之有愧。
他向老人家道聲多謝，添了一點兒白糖。
涼水甜絲絲地淌入喉嚨，驅散燥熱。四人捧著碗坐在前廳閒聊，不多久，便過了一天中最熱的時辰，院中有徐徐涼風吹來。
夾著一股淡淡的……血腥味？
牧白微微皺眉。
他轉頭看旁邊三人，但他們顯然都沒有聞到。
牧白仔細嗅嗅，確定無誤後，站起身走向後院。
沒走兩步，便見老人家拎著一隻處理乾淨，斬成兩段的雞進來：“這是家裡養的，平日就老頭子我一人兒在家，也不捨得吃，留著招待客人……”
血腥氣逼近，三個和尚本能往後退了些，空彥忙道：“老人家不必麻煩，我們出家人不開葷。”
老人家道：“那有甚麼，片羽觀的道姑也偷摸吃肉，只要不讓她們師太發現，沒人會說。”
“不成不成。”
見空彥依舊拒絕，老人家搖搖頭，轉向牧白：“他們吃不得，少俠總吃得吧？”
牧白為難道：“那太麻煩您了。”
“你們是嫌我老頭子做的東西不乾淨？”老者板起臉，眼睛直勾勾盯住他。
方才試毒的事兒牧白本就有些過意不去，聽他這一說，忙擺手道：“怎麼會？只是我們歇會兒便要走，恐怕趕不及晚飯。”
老者佝僂著走向灶臺，邊絮絮叨叨說：“趕得及，趕得及……”
牧白看見他頭髮花白的背影，想起自己的師父，料想人到一定年紀，總會有些怪脾氣。既然拗不過，也只好上去幫忙剝個蒜，打打下手。
老者邊燒柴邊同他說：“如今像你這樣懂事的後輩不多了，上回給我幫忙的還是個小丫頭。”
“小丫頭？”
“片羽觀裡一個小道姑，估摸才十歲出頭，有陣子沒看見她了。”
牧白想到最近發生的事，默了默，開口說：“許是觀裡事多，抽不出空來看您。”
“哼。”老者搖搖頭“這地方偏僻，除了片羽觀弟子少有人路過，你們也是要上山吧？”
牧白沒有隱瞞：“是。”
老者抬頭看他一眼，沉聲說：“近日這地方不太平。”
這是在提醒自己？牧白心念一動，彎彎眼笑起來：“多謝老伯，我會小心。”
三個和尚最終沒有抵住雞湯的誘惑，開了葷，他們吃完晚飯時，太陽已然落山。
牧白向老者借了盞燈，提著走在前邊，照亮崎嶇的山路。
約莫半個時辰後，四人抵達半山腰的道觀。
他見過空谷寺的和尚，原以為片羽觀弟子也是和尼姑一般的打扮，見到後才發現，她們個個兒烏髮及腰，髮髻間插一支木棍，兩側垂下飄帶，儼然一副仙風道骨的模樣。
一位道姑見著他們上山來，將拂塵掛在臂彎中，迎上前來。
道姑望見黑夜中三顆鋥亮的光頭，曉得是空谷寺的人來了，打算領他們去見師太，走近後，目光卻不自覺落在牧白身上：“這位是？”
牧白道：“我是黎泰的朋友。”
黎泰是先前接了懸賞到片羽觀調查，之後杳無音信的兩人之一，他特地從李賢那問到了名字。
道姑茫然片刻，才想起：“哦，是十多天前來的那位少俠。”
“對，他到這兒以後便聯絡不上了。”
“實不相瞞，我們也不知道他的下落，近來頻頻發生這種事，觀裡有三個師妹至今還找不著。”
牧白點頭道：“人是在這兒沒的，怎麼說我也該來找一找。”
道姑偷偷瞅他兩眼：“那少俠便先在片羽觀住下罷，我去同師父打聲招呼。”
“有甚麼事兒可以來問我。”她抬手一指“我就住那兒。”
小和尚笑起來：“聽月姐姐，往常聽你說話可沒這麼溫柔。”
聽月抬手捏他的臉：“就你話最多。”
小和尚笑嘻嘻躲開，又問：“聽瀾妹妹呢？我去找她玩兒。”
聽月一怔，沉默足有十息後，才低聲說：“聽瀾不見了。”
“甚麼？”
“師太在信中沒同你們說，找不到人的三個師妹，聽瀾也在其中。”
空彥詫異道：“怎麼會？她還那麼小。”
牧白出聲問：“她多大年紀？”
“年初剛過十歲生辰。”聽月說“是觀裡最小的孩子。”
她嘆口氣：“許是平日我們太護著她，這丫頭不知人心險惡，上回下山後便再沒回來。”
牧白猜到這是老者提過的那個小丫頭，撫摩著手中的燈盞，輕聲嘆了口氣。
進門時，聽羽師太正跪在蒲團前上香，聽月上前扶她：“師父，這麼晚了，您還在祈福啊。”
聽羽師太攀著她的手起身，轉頭見到牧白，眼中閃過一抹異色。
聽月忙道：“這位是黎泰——十多天前來觀中那位俠士的朋友。”
牧白朝她點點頭。
聽羽師太說的話和聽月無甚區別，牧白也原樣對答，之後被安排到空房住下。
三個和尚住一間，牧白單獨住一間。
第二日，他一大早便獨自下山，去老者家中還燈。
到山腳下時，矮房的屋門敞開著，裡頭空無一人。
牧白到屋裡瞅兩眼，又走進後院，轉了一圈兒，都沒見著人影。
他正打算去田裡看看，餘光瞥見院內不起眼角落，像是用來曬衣服的木杆上停著兩隻鳥兒，羽毛顏色豔麗，像是鸚鵡。
牧白眼前一亮，放輕腳步走上前去，想逗逗這兩隻小鳥兒。
它們正梳理羽毛，察覺有人靠近，歪了歪頭，朝牧白張開嘴，叫聲清脆：“救命。”
“救命。”,,網址,...：