鍾躍民和鄭桐揹著沉甸甸的行李，一腳深一腳淺地踩在黃土高坡的土路上，漫天黃風捲著沙土吹在臉上，嗆得人直咳嗽。
放眼望去，四周全是光禿禿的山樑，連棵像樣的樹都少見，地裡的莊稼稀稀拉拉，一看就知道這地方有多貧瘠。
鍾躍民抹了把臉上的土，咧嘴笑了笑，絲毫沒被這艱苦環境嚇倒。
“我說鄭桐啊，咱這算是真正紮根基層了吧，以前在京城天天晃悠，現在可算體驗到甚麼叫真正的鄉下生活了。”
鄭桐喘著粗氣，把背上的行李往上提了提，苦笑著搖頭。
“你可別貧了，躍民，這地方連口水都難喝上乾淨的，跟咱京城比起來，那簡直是一個天上一個地下啊。要不是家和哥提前給咱備足了東西，咱這會兒怕是連落腳的地方都沒有呢。”
鍾躍民點點頭，眼神裡多了幾分認真。
“這點我心裡明白著呢，咱哥幾個能有今天，全靠家和哥在背後撐著。不然就憑咱家裡現在這情況，別說下鄉躲清靜了，指不定被人針對成甚麼樣子呢。”
他們倆心裡跟明鏡似的，家裡突遭變故，不少人都在盯著他們，巴不得看他們倒黴。
下鄉插隊，看似是去吃苦，實則是眼下最穩妥、最安全的路子。
遠離京城那個是非之地，沒人天天盯著，再加上易家和提前給他們準備了充足的錢財、糧票、布匹、藥品，甚至還有不少緊俏的生活用品，他們在知青點裡，日子只會比別人舒坦，絕不會受委屈。
“家和哥想得就是周全，不光給咱安排好了去處，連東西都備得妥妥當當，咱這下鄉，跟別人完全不是一個待遇啊。”鄭桐感慨道。
鍾躍民望著連綿起伏的黃土坡，非但沒覺得沮喪，反而生出幾分豪情。
“怕甚麼，咱年輕力壯，有的是力氣。再說了，這黃土高坡多有意思啊，天天聽著西北風吼著，看著這蒼茫大地，咱也算離革命根據地更近一步了。咱一顆紅心向太陽，在哪兒不能好好過日子？”
他天生就是個喜歡闖蕩、苦中作樂的性子，越是這種陌生又艱苦的環境，他反而越覺得新鮮刺激。
沒幾天功夫，鍾躍民就徹底適應了知青點的生活，和當地的村民混得熟絡，幹活也從不偷懶，嘴上還總愛說些俏皮話，逗得大家哈哈大笑。
鄭桐跟在他身邊，也漸漸放下了心裡的不安。
兩個人白天一起上工，晚上坐在土炕上聊天，話題繞來繞去，總離不開遠在京城的易家和。
“躍民，你說家和哥在京城，現在是不是又忙著做大事呢？”鄭桐壓低聲音問道。
鍾躍民靠在土牆上，嘴角勾起一抹篤定的笑。
“那還用說？家和哥的心思，從來都不是小打小鬧。咱在這兒安安穩穩過日子，就是對他最大的幫忙。等以後風聲過去了，咱遲早還得回京城，跟著哥幹一番大事。”
在他們心裡，易家和就是主心骨。
只要有易家和在，他們就永遠有退路，永遠有盼頭。
而此時遠在京城的袁軍，也在部隊裡穩穩紮下了根。
軍營的生活枯燥又嚴格，每天訓練、出操、學習，強度大得嚇人，可袁軍從來沒有抱怨過一句。
他心裡清楚，自己能順利進入部隊，離不開易家和的暗中安排。
他父親如今正被審查，家裡正是最艱難的時候，如果沒有易家和從中周旋，他別說當兵了，能不能安穩過日子都難說。
“家和哥對我，那是真沒話說。”袁軍每次訓練結束，躺在硬板床上，都會在心裡默默唸叨。
他知道易家和看得長遠，早就跟他提過，他父親的問題只是暫時的，沒有實質性問題，早晚都會澄清恢復名譽。
等到那一天，袁家不僅不會垮，反而會重新站穩腳跟。
而他袁軍，在部隊裡好好表現，踏踏實實積累資歷，將來的前途不可限量。
在原本的軌跡裡，鍾躍民後來退伍回歸普通人的生活，可袁軍卻一路穩紮穩打，年紀輕輕就掛上了大校軍銜，在軍中地位不低。
易家和更是明明白白地跟他交過底，讓他在部隊裡好好幹，不要急功近利，也不要摻和那些亂七八糟的紛爭，守住本心，練好本事就行。
袁軍心裡透亮，易家和這是要把他當成安插在軍中的重要人脈來培養。
這不僅僅是幫他，更是為了將來整個圈子的佈局。
“我一定不能讓家和哥失望，在部隊裡好好幹，闖出一片天來。”袁軍握緊拳頭，眼神堅定。
他比誰都清楚，自己肩上扛著的，不只是自己的前途，還有易家和的信任和託付。
而此刻的京城，易家和正按照自己的節奏，一步步穩紮穩打地擴張著自己的佈局。
他沒有把心思放在爭一時長短、鬥一時意氣上，而是把目光放在了更長遠、更廣闊的地方。
鐵路線，被他牢牢把控在手裡。
這條線，不只是運輸人員和物資，更是他打通南北、連線內外的關鍵通道。
不管是京城的生意，還是和外地的交易，只要經過鐵路，就繞不開他易家和的安排。
明面上，他做的都是合規合法的買賣，暗地裡，不少別人不敢碰、做不成的交易，都在他的統籌下有條不紊地進行著。
除此之外，他把更多的精力，放在了和毛熊那邊的往來上。
別人看不到十多年後的風雲變幻，可易家和心裡跟明鏡一樣。
他很清楚，這個龐大的北方鄰國，看似強大穩固，實則內部早已隱患重重，用不了多少年，就會迎來一場驚天動地的鉅變，最終分崩離析。
那對別人來說是動盪和危機，可對他易家和來說，卻是千載難逢的大好機會。
他隔三差五就會親自前往毛熊，和一直保持密切聯絡的拉麗莎見面。
拉麗莎在當地有著不弱的人脈和勢力，對他更是信任有加，兩人合作默契，一步步滲透、佈局，悄悄培養自己的勢力，積累資源，打通關節。
從資源、渠道到人脈，一點點鋪墊，一點點扎根。