“哥！”孟辛高興地舉起籃子給他聞，“是炸紅薯片！”
孟久“噢”一聲。
弓成蝦狀的細條身形，身上披了件不合身的外袍，仍瑟瑟發抖，這番受凍可憐樣兒看愣從後頭提熱茶壺趕來的周舟。
“小九，酒樓沒厚衣裳穿是不是？”走近見他面色正常，又認出是爹爹的外袍，語氣才放緩，“回家吧，趕緊躲躲風，穿棉衣。”
爹爹果然是胖了吧！這袍子裹在小九身上寬得像個披風。
周舟心生愧疚，上回他回家來，自己也沒仔細點幫忙收拾一件厚棉衣，總以為要再晚時日才能用上，卻不知有備無患。
心裡想著，一面扯了小九往隔壁房子走。
孟久半邊身子被扯歪，雙腳釘在地上不動，他回身嚷道：“籃子，籃子沒拿！”
裡頭有新鮮羊肉！年叔特意囑咐他帶回家，遮遮掩掩一路，都到家門口了籃子可不能忘啊。
“哥，我去拿！”
眼看孟辛伶俐地從羅老漢的牛車找到一個帶蓋的大竹籃，周舟疑惑，不對啊，小九回來了，那爹爹呢？
“年叔買羊肉時閒聊，得知有一家茶樓開張，他說去看一看，讓我跟馬伯坐馬車回家，”說到此處孟久吸吸鼻子，將寬大的外袍攏緊，再次佝僂腰身抵禦寒風，“我想著馬車要出車掙錢，沒讓送，自個兒先回來了。”
“他還說羊肉買得多，晚飯燉了兩家一塊吃。”
“知道了。”
周舟讓孟辛先將羊肉放回廚房，示意孟久往家走。
回家見了大娘，後者又是一陣心疼，她叉腰打量：“咋一副倒黴樣，去鎮上酒樓上個工，十天不見，活像個受凍捱餓無家可歸的人了！”
這副霜打茄子的蔫巴樣兒實在不喜慶，隨即趕人回屋換衣裳，想了想，又不放心地燒爐子煮薑湯。
她看向飯桌的兩個籃子，周舟開啟蓋兒，鄭大娘喜道：“炸了兩種呢！熱薑湯配這小食正好，等會兒拿點去籬笆空地分大夥兒吃吧，歇一歇，今天太冷了……”
“嗯，阿孃，你嚐嚐。”
周舟捻起一片裹麵糊的厚紅薯片遞到她嘴邊，鄭大娘停下手中切薑絲的刀，咬了一口接過，點頭道：“麵粉酥脆，薯片又糯，今年的紅薯真心甜，都快捨不得餵豬了。”
娘倆在廚房說話，那哥倆也在屋裡忙活。
孟辛抱著年叔的外袍，靠在床沿，一雙眼睛憂心忡忡看他哥。
孟久悶頭翻找衣裳，嘴裡碎碎道：“……在酒樓全靠董文君的棉衣活著，今日回家就沒再好意思穿，哎，牛車光禿禿的真頂不住風啊。”
有瓦遮頭，有牆擋風，進屋後孟久就緩過來了，他穿得也不少，酒樓有的衣裳層層疊疊全套上了，外頭還裹了年叔的外袍。
只是坐牛車這一路，寒風毫無遮擋往人身上招呼，叫人難捱。
棉衣拿在手上厚實蓬鬆，他扭頭笑問弟弟：“是不是你和周舟哥幫我曬的？”
“嗯，被子也曬得暖暖的。”
“家裡在忙甚麼？我瞧見籬笆空地有好些人。”
孟辛事無鉅細將家裡最近忙活的事告知他哥，就連來幫工的有哪些人也都說了。
這時有腳步聲漸近，魯康溫和敦厚的臉出現門口，笑容有許久未見的欣喜：“小九。”
這會兒孟久被寒風吹散的神采尚未完全恢復，仍一臉蔫巴。
魯康以為他在酒樓上工辛苦，憂心忡忡的表情和孟辛一模一樣，“喝完薑湯我和你去拜拜菩薩吧。”
“行！”孟久三兩下穿好棉衣拍了拍，走兩步搭上他肩頭往廚房走，果然還是回家好啊。
薑湯辛辣，入喉咽下不久身子就暖了，熱薑湯和紅薯片由嘴皮子利索的孟久去送。
周舟豎起耳朵留意。
沒一會兒，門廊盡頭的牆那邊，說笑聲陡然升高——正是眾人休息的草棚子。
廚房幾人圍在飯桌前，鄭大娘嚼著薄脆的油炸薯片，朝孟辛道：“不知道你哥說了甚麼哄人笑，樂成這樣。”
孟辛掰開一片裹粉薯片，看了看掰斷的橘紅斷口，回大娘說：“他胡說八道的。”
“他總是愛胡說八道。”
語氣正兒八經的，說出口卻讓人啼笑皆非。
鄭則帶著一股寒氣進屋，恰好聽了這句，“甚麼胡說八道？”
孟辛看著大哥走近，嘴裡包著甜滋滋的脆薯片，嚼也不嚼，也不說話了。
周舟拉他坐下，說起爹爹交代的話，又商量起晚上做甚麼菜。
“不蒸南瓜就行。”
鄭大娘沒好氣道：“你不吃，有的是豬吃！”
鄭則也不惱，含笑看了一圈豬崽們。
周舟拿了一塊紅薯片遞給他咬，嘴上卻幫阿孃講話：“你別嫌，南瓜好著呢，能熬粥能清炒，清爽不膩人，還能做南瓜餅吃。”
見人咬了，他又送了送，讓鄭則自己拿著，說：“而且，你今晨啃的那金燦燦大饅頭，就是孃親和了蒸熟的南瓜做的。”
魯康和孟辛連連點頭。
南瓜饅頭，蓬鬆香軟，好吃。
鄭則心中一哂，得，豬崽落實了。
鄭大娘又說：“冬天缺蔬菜，南瓜土豆是新鮮吃食，耐得住放，到時候，真給豬吃人又不樂意了。”
南瓜自撒種破土起，一生從頭到尾可謂一點也沒浪費。
開花前先吃秧。掐了生嫩的藤苗仔細剝去扎人的莖皮，拍蒜頭熱油熗炒，撒點鹽就是清爽可口的一道菜。
開花了吃花。摘回家耐心去掉花心，敲兩三顆雞蛋一道打湯，清甜好開胃。
花落了靜待結瓜。高產啊，一條藤蔓能結好多個，細心點照料，驅趕啄食的雞崽，防護老鼠啃咬，到了秋天必定大豐收。
鄭家種瓜的地方有兩處：後院的小菜地，河邊的菜園子。今年的南瓜是魯康牽牛車去拉回家的，有的先熟有的後熟，分了好幾趟收穫。
他一個個撿到籮筐，再一擔擔挑到停在岔路口的牛車上，運回家，堆在放糧食的隔間，大大小小堆得齊整。
南瓜這一生到頭了嗎，沒。連葉子枯黃的老藤也扯回家曬乾燒火，一點也沒浪費，種瓜的小塊地乾乾淨淨，這才到頭了。
“南瓜囤得可多了，”魯康提到穀物瓜果豐收，臉上揚起笑容，沉默的性子也活潑幾分，“耐得住吃，豬吃人也吃，都夠吃。”
他還延展計劃：“明年我還種。”
他大哥坐在旁邊，一臉南瓜色。
趁幹活的村民們喝茶休息，一家人也圍在一塊說說話，聊家常。
孟久跳進廚房，自己尋了個椅子擠到眾人中間，“季連夫郎和羅倉在咱家幹活呢！”
“嗯，怎麼。”鄭則側頭看他。
“他倆在這頭幹活掙錢，羅老漢風雨不停駕牛車掙錢，羅阿叔估計也有別的活計……”嘶啞又高低不定的嗓子也不耽擱他嘚啵，孟久壓低聲音道，“農閒他們一家子也不閒，這樣下去，豈不是要發財了？”
“不幹活的阿奶阿爺也沒你嘴巴閒！”
鄭大娘笑著往他後背拍一掌，又給人家羅老漢辯白：“下雨天誰出門？掙錢也得惜命，盡胡說。”
孟久“嘿嘿”兩聲，抓起紅薯片嚼。
“他家是準備給羅倉說親了吧，羅倉，馬滔，還有丁老頭孫子，那誰？”
鄭則適時接話：“丁文進。”
“欸對對對，這幾個都是一塊玩的，年歲差不多，就差羅倉沒成家了，連哥兒可不得操心。”
周舟說：“他家有牛呢，說親不難吧。”
孟辛在一旁聽得入迷，又去看大娘。
鄭大娘說：“說親不難那也得有錢張羅呀，沒錢啥也施展不開。”
夫夫倆一同點頭，嘖嘖出聲，“沒錢啥也施展不開”，這話說到兩人心坎裡了。
話畢家常，鄭則先一步離開去幹活。
傍晚，周家的馬車停在院門口。周爹提著幾個摞起的油紙包下車，進院腳趕大鵝，揚聲喊：“小寶啊，核桃酥吃不吃？”
立馬有響亮的應答：“吃啊！”
這一聲清脆應答後，一串鏗鏘有力的咿呀吶喊緊隨其後，周爹笑了笑。
果然，小寶抱著大孫迎出來了。
兩雙亮閃閃的眼睛對著人，周舟一臉期待：“爹爹，只有核桃酥嗎？”
“何止！雲片糕，糖耳朵，羊乳餅……”周爹攔著他慢慢進屋。
今晚兩家人一塊吃飯，在新房這頭吃。
魯康和孟辛對兩處廚房再熟悉不過，做飯幫不上，洗菜備料、劈柴看火等小事很熟練，不用吩咐就會自個兒找事做。
孟久轉來轉去，最後盯上了擦桌擺凳，每做好一道菜他就大聲嚷嚷：“我來端！讓我來端！”
幹起老本行來了。
他將布巾往肩上一甩，笑吟吟接過周孃親手裡的菜盤，嘴裡誇讚道：“真香啊，在家吃兩頓，能頂我在酒樓吃十天！”
又語氣誇張地說起酒樓上工的吃飯日常：一群人眼冒綠光圍在大鍋旁啊，好不容易打一次牙祭炒肉一搶而空啊，云云。
孟辛不停追問“真的嗎”，孩子留在家沒搶過飯，孟久一聽有人搭腔，講得更為興奮。
哎，直惹得兩位女娘憐愛不已。
這孩子在美味佳餚應有盡有的酒樓上工，吃到的飯菜卻蒼白簡單，竟還不如家裡，這叫人怎麼不心疼？
周孃親說：“小九啊，明日中午你想吃甚麼？嬸孃做給你吃。”
廚房的熱鬧傳到井邊，洗手的鄭則看向幫舀水的夫郎，二人皆是會心一笑。
鄭則道：“明天的菜都能提前定了……”
周舟笑他：“酸溜溜，你羨慕呢？”
大哥瞬間變寶蛋，寶蛋“呵”一聲鼻孔噴氣：“羨慕？我才不羨慕，我想吃也能定。”
我夫郎給我做。他心想。
外出收豬的鄭老爹姍姍來遲，鵝叫聲人呵斥聲一片混亂，他在的地方聲響就會莫名變大，進門果然扯嗓子大喊：“鄭則——魯康——扛豬！”
魯康立馬應聲，人很快從廚房走出來。
剛洗完手的鄭則：“……”
他當即看向夫郎，滿眼無話可說。
周舟哈哈大笑，放下水瓢推他，“去吧去吧，哎呀，回來我還給你打水。”
夕陽墜落，天暗下來彷彿眨眼間。
砍柴晚歸的村民暴露於空曠之地，寒風一吹，各家飯菜香氣飄散四溢，讓人聞了無端端感到一陣孤寂淒涼，不由加快腳步頂風行走，直到遠遠瞧見自家房屋亮著昏黃燈光，妻兒探身張望，欣喜招手，心裡才流出一股股暖意。
一家人在一起的冬天，才是暖和的冬天。
“辛哥兒，去後院喊你馬伯吃飯，”周孃親將籃子遞給他，仔細交代，“湯別撒了，放屋裡後先幫他點上油燈，得喊他快些，飯菜冷得快。”
“哎！”孟辛起身接過。
孟辛心裡鬆快，覺得今日像過節。
風吹了一天，紙窗“嗬嗬”作響，餘炭和熱氣溫暖了廚房，遲一步落座的鄭家父子只覺冰涼臉頰一陣放鬆。
孟久看著滿桌兩眼放光，香啊！
他迫不及待給家人盛湯。
羊肉買得足夠多，周爹的目光從每一個人面前掃過，確保人人都分得一碗羊肉湯，湯裡都有肉塊，這才滿意喝起手邊這碗。
鄭老爹嚥下一口晾得恰到好處的肉湯，“啊”一聲舒服嘆息。又喊：“粥粥啊——”
他這慣常的一聲“有事要說”的喊名兒，包括周舟本人在內，幾人都紛紛轉頭看他。
“哎，阿爹咋了。”
“阿爹的酒有沒有拿過來？今日高興，喝一點吧？”
嗐，幾人的目光又挪開了。
魯康看了看埋頭吃飯的小九，見他沒反應，自己也低頭夾起湯碗裡的肉塊吃。心想大伯又要被唸叨了——
“高興你也喝，不高興你也喝，酒哪能天天喝？喝湯罷。”
鄭大娘彷彿應了魯康心聲般，聲音不大，與其說是責難反對，不如說是調侃。
寒風颯颯的冬天圍在一桌吃飯，她也高興，高興了，說出口的話變得柔和。
“冤枉人，哪有天天喝？罈子裡的酒水天天少卻是真。”鄭老爹道。
周爹和周孃親坐在一處，兩人笑盈盈的模樣十分相似，夫妻倆只聽著，並不幫話。
長輩不幫話，鄭則夫夫小輩也沒開口，小小輩就發言了。
孟辛嘴咬一塊羊肉，用筷子扯羊肉皮，扯斷後碗裡的湯也濺了一臉，他眯起眼睛抬袖，周舟制止了，找出繡帕幫忙擦。
小孩嘴裡咬著肉，閉眼自首：“大伯……你的酒放進肉湯裡煮了，我倒的，你喝湯吧，就當喝酒了。”
“哎呦哈哈哈哈，傻小子！”鄭大娘樂。
眾人大笑，鄭老爹也笑，他拿筷子另一個敲敲小孩腦袋：“好你個辛哥兒，不幫大伯打酒就算了，還偷偷用完了。”
鄭則懷裡的滿滿抬手揮動，也嚷了一聲，待目光落在他身上，他又像模像樣“啊啊”叫喚，一點兒也不怯場。
“你這個小小人，知道我們在說甚麼嗎？”周舟喜愛地碰碰他的臉蛋。
小娃娃不懂，再次回以熱情的喊叫。
歡聲笑語中，熱騰騰一頓飯吃完，不喝酒，眾人臉上也泛起紅光。
孟久吃美了。
“呃”一聲飽嗝，收拾飯桌的動作變得緩慢，慢吞吞間，他還不忘制止長輩：“別動別動，我來我來。”
長輩們移步堂屋逗娃娃，三個小孩收拾廚房。夫夫倆收集殘羹剩飯，又將剩下粥水混著紅薯塊熬煮，全部倒入大盆，舉火把去餵狗了。
離開前兩人又將籬笆空地各處檢視一遍，才徹底放心，鄭則攬著他搓搓手臂，“走吧，回家。”