“小則啊，滿滿，”周爹也不讓人扶，下板車的動作挺利索，他拍拍沾灰的衣襬抬眼看一大一小，笑道，“這是甚麼表情。”
老馬搬下籮筐靠竹門放，先一步牽馬繞去後院。
滿滿人小好奇心大，目不轉睛盯著走遠的馬匹，伸出短手揮動，嘴裡“唔唔”出聲挽留，好在他很快又被大鵝叫聲吸引，頭一扭，往籬笆竹牆呆看。
“我帶回了不少鮮藕，等會兒你帶點回隔壁去吃。”
怪不得前幾日晚飯總吃鮮藕，新房那頭送來，他以為是爹買的就沒多問，鄭則道：“爹，你抱著滿滿，我抬籮筐進屋。”
周爹講究，手沒洗、衫沒換，也就沒捨得抱大孫，他身子恢復不錯，自個兒憋著一口氣將籮筐搬回了中庭。
兩人聊起拉貨的事。
板車拉貨這生意，是周爹在鎮上小茶館談來的。
茶館人多時，他偶爾與人同坐一桌，有幾個熟面孔常常出現，碰面次數多了，說上一兩句話，漸漸也就熟了。
一日，鄰座點了一碟涼拌藕片，蓮藕當季，對方夾了一筷子卻說不大新鮮，隨口一說茶館小食做得敷衍，圖省事，蓮藕肯定不是當日送的。
好歹同桌而坐，周爹是不讓話掉地上的人，分神聽了一耳朵笑道：“鮮藕有的是，只費點畜力運送，難在馱畜比人力難尋。”
“是這樣……遲點慢點，季節就過去了。”
能有閒暇且常在茶館消磨的人，少說是有點錢，聽著臺上說書，兩人在角落有一搭沒一搭閒聊，當真讓周爹聊出點東西來。
隨口說鮮藕不新鮮的這位茶客，說自己常年在平良鎮多個小茶館、大茶樓吃茶聽書，細數了哪一家說書先生最好、哪一家小食最豐富美味、哪一傢伙計最機靈會伺候……再一問，這人帶了點得意，大大方方說他與不少茶館老闆、茶樓管事說得上話，有的甚至相熟。
周爹書也不聽了，立馬坐正身子，直言他有拉貨的馬匹，速度快送貨準時，平良鎮各處都能送，“有一樁當季蓮藕的生意，不知這位兄弟是否有興趣？”
誰會嫌錢多呢。
待老馬來尋東家，兩人出了茶館，周爹當機立斷第一件事便是看板車。
盛夏最炎熱之時，老馬趕車變成拉貨，駕馬車時東家不跟著，光禿禿的板車他倒是日日同坐，茶館也不去了，一直到今日河尾村的荷塘挖完，這活計才終於結束。
周爹人也曬黑不少。
他笑道：“能掙一點是一點，雖說一年只送一季，板車買了便買了吧，總有別處用到，不虧。”
茶館沒白去，貨也沒白送，初來乍到的外鄉人想做生意不容易，關係需要先慢慢走動積累。
鄭則的豬皮凍一時沒吃上，這道菜排在蓮藕和稻花魚後面，殺豬還早呢。
晚飯後，周舟和辛哥兒一起趕鴨子去池塘游水，剛出門走一段就被人喊住，回頭一看是小沈大夫。
“遙哥兒！吃過飯了嗎？要去哪裡？”
沈遙跑得氣喘，站定後緩了兩口氣拉住人，高興笑道：“舟哥兒，明日來我家吧，我有事與你說！”
他湊近周舟耳朵小聲道，“我去鎮上書肆逛了逛……”
“反正你來我家再說。”
“好啊！”周舟臉有點紅，他看了身邊人一眼，還是問出口了，“遙哥兒，《狐仙山》你看完了嗎？”
“嗯看完了，我覺得……”
“等等等等！”周舟急急打斷，他不敢就這麼在村道上聽遙哥兒對話本的評價，怕自己羞得無處躲藏，“明日去你家再說吧，我忙完就去！”
兩人約好後原地分開，周舟追上孟辛，他不由先一步猜想，遙哥兒會說甚麼呢：故事很好看，故事太平淡，故事一般般……或是甚麼？
他低頭想事，握著枝條往枯草叢亂甩，恍惚中走到了塘邊。
五隻大鴨下水，兩人在塘邊樹下坐，孟辛挨著他問：“小沈大夫是來借話本嗎？”
“啊，”周舟回神，“不是借話本，是有事找我去他家呢。”
這麼一說他才想到，遙哥兒不是路過的，是特意來找的。周舟於是往前頭走來的村道望去，心想，也不知他想說甚麼，竟等不及明日就來尋了。
孟辛“哦”一聲，對去治病的小沈大夫家沒甚麼興趣。
玩鬧一般，他握住細枝條打向水面，水紋漾開，水花濺起，兩人不約而同別過身子躲避，待水珠落下撒了一身，又看向彼此哈哈大笑。
想來辛哥兒也無聊。
家中話本讀得爛熟，只有爹孃和小九百聽不厭，那五冊新的還沒讀呢！他沒有先讀過一遍，是不敢直接讀給家人聽的。
周舟和孟辛傍晚在塘邊趕鴨子時，月哥兒一家還留在孃家沒回。
林磊明日要早起撈魚，月哥兒一進門就先說了：不許他喝，也不許阿爹勸他喝。
前者只管憨笑，一句話也沒反駁。
“好好好，阿孃一定不讓他喝。”周嬸子迎人進屋，見月哥兒這般大小聲說話，語氣和態度少見的硬氣，心裡反而歡喜得緊。
麻辣香燜稻花魚，鯽魚燉豆腐，在周向陽的催促下週嬸子又割了臘肉臘腸，臘肉炒萵筍，臘腸炒大蔥，再炸一個花生米熗兩盤蒜頭青菜，那香味，嘖嘖。
——饞得阿福蹬腳哭鬧，哭聲極響，直直傳到隔壁去了。
柴嬸子站在牆頭，見幾人在院中坐著便揚聲道：“小陽，你小哥來家啦？哦呦，還帶了一個大胖小子。”
阿福一哭周向陽就捂耳朵，想躲，屁股剛離凳子要走呢，一聽這話又坐下了，他愛炫耀啊，立馬央求石頭哥：“讓我抱阿福吧，求求啦！”
周父不同意：“你哪裡託得起他？”
“沒事，讓他試試，”這小子確實沒抱過阿福，家人防他防得緊……林磊幫著托住，叮囑道：“不能鬆手啊，抱好你的大外甥。”
周向陽忙不迭點頭，他硬要站起身抱，一陣調整後胖娃娃直挺挺豎著，他一臉驕傲朝院子那頭大聲道：“看！我大胖外甥！”
喊完這句大外甥就抱走了，別說，他石頭哥也防……怕他不知輕重。
有經驗的柴嬸一眼瞧出是個敦實娃娃，隔這麼一段，哭聲還這麼響呢，不過她誇的是周向陽：“你小子力氣也不小啊。”
阿福哭聲被打斷，呆呆的，回到阿爹懷裡後聞到香味又想起來了，哇哇大哭。
周向陽這次跑了。
恰好小哥喊他：“小陽——擦桌端菜！”
“來了來了！”
這次叫夫夫倆來家吃飯，一來是商量撈魚，二來是想讓石頭收出力幫賣魚的錢。周父說：“你就收吧，去年我們已佔了大便宜，這活計不是一年兩年，你不要，牛車出力總得要啊。”
聽了阿爹這話，月哥兒懂了，反勸石頭要收下。
夫夫倆都應下後，周嬸子笑著招呼吃飯，周向陽不用人叫，一直悶頭夾菜閒不下來，還使壞呢！
“阿福看，阿福~”他夾了一片油亮亮的臘腸，故意對著阿孃懷裡的胖娃娃晃了一圈，最後慢悠悠送進自己的嘴裡，又說，“哎呀小孩兒吃不著。”
“唔唔額啊！”饞得涎水直流的阿福眼巴巴看食物被吃掉，焦急彈跳，眼見又要嚎，周嬸子眼疾手快往他嘴裡送了一勺糊糊，哄道：“咱也有咱也有——”
沒嘗過臘腸的阿福被一口米糊糊弄了，抿了抿嘴巴，眯起眼睛仰頭看外婆，一副心滿意足的模樣，周嬸子更樂了：“哎，吃吧吃吧。”
月哥兒找出繡帕給阿福擦掉口水，又拿起筷子專心吃飯，等會兒要換阿孃呢。
一頓飯吃到日漸西移。
飯桌上只有兩個當家漢子沒離席。林磊不喝也盡心陪著已顯醉意的丈人，周父沒囉嗦賣魚收錢的事兒了，只一個勁兒地感謝，醉酒說話混亂，幾句話在嘴裡來回滾。
“你是個靠譜的，月哥兒跟了你啊，我和他阿孃都放心……”
“哎！這您必須放心。”
“石頭啊，哎你真是不錯，踏實能幹，啥事交給你準沒錯！”
“嘿嘿，是吧，我覺得。”
“小陽將來能像你一樣能幹就好了，這小子，皮得很，哎我頭疼啊。”
“有這事？我回頭說說他。”
林磊一句不落地回應，時不時夾一粒花生米往嘴裡拋，明明沒沾酒，臉上也被燻得泛起紅光，他語氣爽快，聽不出迎合或是認真，返回想再吃點的周向陽聽到這句，默默放下筷子，跑了。
月哥兒聽著沒甚麼內容的對話，看了石頭好幾眼，抿著笑，回頭卻對上阿孃打趣的眼睛，沒忍住一起笑出聲。
傍晚天暗得早，待霞光散盡，涼涼的小風一吹，秋天清冷孤寂的氣氛像霧氣一般籠罩村子，一家三口辭別後快步往家走。
周嬸子一直送到院外，看著漸行漸遠的背影喃喃道：“……幸好嫁得近啊。”
次日天矇矇亮，鄭家老少全都起了。
周舟第一次醒來沒顧得上滿滿，睜眼就穿衣梳頭，阿爹和鄭則要下水田撈魚，還得費事挑出草魚才能送去鎮上酒樓，必須讓他們吃好再出門。
房裡暗得很，梳好頭後對著梳妝鏡匆匆打量，只見一團黑影，顧不得許多了，他對抱娃娃的漢子說：“小則，今早給你做辣椒炒蛋好不好？吃點葷腥有力氣，送完魚回家再給你做手擀麵條，切臘腸。”
沒殺豬，豬皮凍做不成，周舟一直惦記這事呢，總想在別處先補償他。
鄭則從起床起就沒說話，開口有幾分暗啞：“嗯，多放點辣椒。”
他熟練給兒子換了尿布和小衣，披頭散髮也無暇理會，自從有了孩子，夫夫倆每日清晨都有些狼狽。
阿爹和鄭則吃過早飯先出門，慢一步的魯康套好騾車，牽著騾子也去村西了。
兵荒馬亂的清晨恢復安靜，周舟鬆了一口氣，抱起滿滿回房喂早飯。
小娃娃臉蛋尤其飽滿紅潤，側著臉只瞧得見鼓起的弧度，擰著淡淡的小眉頭一臉認真，好可愛啊，周舟剋制住想咬他一口的想法，笑道：“肉蛋蛋，你是一顆肉蛋蛋。”
鄭大娘擰乾尿布掛在院子晾繩上，粥粥出來後她接過孩子，勸道：“快吃早飯吧，等會兒咱還有得忙。”
“阿孃，是等鄭則送魚買粗鹽回家，咱們再殺魚嗎？”
“去年的粗鹽還剩一些，夠用了，”鄭大娘單手抱孩子，將雞蛋碟子和小菜碗都往粥粥面前挪，又說，“等會兒就讓你阿爹殺魚，開膛破肚洗乾淨，今天撒鹽醃一天，明天晾曬風乾。”
說到魚，她往廚房一角的缺口小碗看，“咦，蛋黃呢，好些日子沒見著了。”
“殺魚有味兒它就來了。”
匆匆忙忙張羅了一早，可等撈魚的三人回來，天色也才比平日起床亮堂一點，滿滿又困得睡沉了。
鄭則換了一身衣裳出門送魚。
周舟和娘找出粗鹽辣椒粉、切出蔥姜等備用，待魚一殺洗乾淨，調料全部倒入，兩人坐在井邊仔細給一條條魚抹鹽。
比巴掌大點的魚切成兩半，鄭大娘說，“鹽巴調料抹勻了，曬透透的，魚刺都酥脆，做菜香得能直接嚼了吃！”
周舟聽了暗想，那鄭則肯定很愛。
醃的魚大木盆搬進廚房隔間，找出簸箕仔細蓋好。趁家事做完，鄭則也還沒回來，周舟洗手後和娘說了一聲，去小沈大夫家。
“遙哥兒！”沈家十分安靜，只有遙哥兒一個在院中搭架子晾藥材，他喊完才覺出嗓門大了，走近小聲問道，“遙哥兒，我是不是來得太早啊？”
“這時候才好，再晚可能有村民來看病，”沈遙高興地帶他來到看診大堂先坐，“你等一下。”
說完往後院跑，出來後才領人去房間。
沒等周舟好好打量房間呢，遙哥兒就拿出好幾冊書放到他面前，有兩冊是他眷抄的《狐仙山》，有三冊不知道是甚麼內容，“在鎮上書肆買的嗎，講甚麼？”
說到這個沈遙神情略微苦惱，“是講精怪和人糾纏的，不知是不是我描述有問題，店夥計拿的這幾冊，故事結局都不大美……”
“三冊都是？”
“三冊都是。”
周舟聞言好奇翻看，“哪裡不美了？”
“不是精怪報復殺了人，就是人利用精怪害其灰飛煙滅。”
遙哥兒說完，周舟翻開的一頁正好附帶小圖，尾巴蓬鬆朝天的人形狐妖高舉一個血跡滴答的頭顱，四周慘死數人，血跡滿地。
“啪！”他一把合上書頁。