“我進去轉了一圈，房子能住，但肯定比不得家裡。”周爹將剝好的花生放進碗裡，如實和妻子說道。
“幸得不是冬日，不然，我就得當場拉小寶回家。”
周孃親讓他等等，轉而對身邊的孟辛說：“去喊大娘，就說年叔帶訊息回來了，讓她一起來聽聽。”
孟辛點點頭，立馬起身跑去。
鄭則和周舟那日是馬車送去的，周爹不放心，跟著去了一趟。
阿勇村長得知來意，大為歡迎。
他打量許久未見的鄭老闆夫郎，哥兒神態有坐車的疲倦，面上笑容與去年無異，便道：“歡迎歡迎，山谷寧靜，安靜避世，若不嫌棄想住多久都成！”
隨即熱情在村中奔走幫忙尋找住處，看來看去，仍是安排二人住在祠堂一側的小房。
一來這是村裡環境最好的房子，二來之前招待過修路的官吏，房間木床桌椅、廚房大灶等一應俱全。
“大門需得常年開著，白日偶爾有小孩來玩，”阿勇村長帶人在房子裡外和周邊走了一圈，詳細介紹，“晚上顯得空……莫怕，四周有村民房屋，有事大喊一聲能聽見。”
當初安頓官吏鄭則來過此住處，是最好的住處了，他抿嘴拍拍阿勇肩背，“有勞你費心，多謝了。”
“又見外了啊！”阿勇村長佯怒道，說完舒心一笑，攬著鄭老闆往外頭走去。
小房子只剩父子倆，周舟挽著爹爹手臂，偏頭一笑，笑出嘴角小窩和一口小白牙，隱隱期待住在這裡的日子，和鄭則~
“唉——”周爹可笑不出來，他抬頭看屋頂，又環視屋內簡陋的桌椅床鋪，長長嘆了口氣，……這要怎麼收拾？
這場景，像是阿爹送疼愛的孩子去學院讀書，得隔段日子才見一次……可惜不是，他的孩子嫁人成家了，如今正是要人照顧的時候。
“小寶啊，新鮮兩日就成，過兩日阿爹來接你回家。”
周爹皺眉在屋內轉了一圈。
啊？兩日哪裡夠，周舟撇嘴暗想，被子家當都帶來了，不住個十天半個月，他白白在車廂辛苦搖晃一趟。
心裡是這麼想，他嘴上卻乖乖哄道：“爹爹，住得不舒服我肯定鬧著回家了，先讓我住住嘛。”
怕兒子鬧不開心，周爹剋制住沒再勸，他擼起袖子要一起收拾。鄭則和老馬扛被褥提碗筷，前後進來，瞧見後說：“爹，我來就成。”
周爹嘴上嗯嗯應著，也沒真坐下，手忙腳亂想幫做點甚麼。
周舟就坐在小竹椅上，笑眯眯看他爹挽袖，顛顛跟在鄭則身後，來來回回十分忙碌，實際手上一樣東西也沒有。
最後還累得滿頭大汗，交代完兩個孩子，坐馬車回家了。
周孃親將繡棚放到一旁，拉過丈夫面前的簸箕一起剝花生，逐一問道：“小寶精神如何？兩日後回嗎？”
“他美著呢，”周爹往嘴裡拋了兩粒花生，語氣有點酸，“寧願和小則住簡陋小房，也不樂意回家住大屋……沒確切給日子，沒事，隔幾日我跑一趟去瞧一眼。”
“放心，小則心裡有數。”
周孃親輕嘆，秀美臉龐悵然若失，有一搭沒一搭地剝花生。若是平日，這會兒小寶沒事就拿話本在旁邊念，她一邊刺繡一邊說上兩句，日子不知有多美。
這下甚麼都沒了。
中庭大門傳來聲響，鄭大娘一臉高興出現，人沒走近呢就先揚聲問道：“怎麼說，怎麼說，粥粥安頓好了嗎，吃得下飯嗎？”
……
“吃得下飯嗎？”
鄭則沒動筷子，他盯著對面端碗的人揚唇笑問。
新住處第一晚，飯菜吃得簡單，粗茶淡飯沒幾個碟。食材是自家帶來的，鄭則切臘肉片蒸了兩碗米，阿孃早上剛摘的小捆蔬菜，洗淨後炒了一碟。
日頭沒完全落下，金色陽光餘暉猶存。
矮桌擦乾淨，鄭則提到祠堂的天井放好，再擺上兩把竹椅，兩碗米一碟菜，簡簡單單。
手心被米飯燙得暖暖的，聽到問話，周舟捧著碗抬眼看鄭則。
竹椅有點矮，高高大大的身子窩著，他坐得放鬆，雙手搭在分開的膝頭，燜飯炒菜熱出一腦門汗珠，閃閃的，和看向自己的眼睛一樣，笑意閃動。
對視久了周舟被看得臉紅，心底生出和手心一樣的暖意，他起身挪動竹椅挨坐在鄭則身邊，身體貼身體，胳膊擦胳膊，漢子身上的汗味若有似無。
他羞澀地靠著人，小聲喊道：“相公。”
“嗯？”得了一句甜蜜話的鄭則高挑眉頭，嘴角翹起，對突如其來的黏人勁兒感到意外。他故意用肩頭拱了一下夫郎，也低頭小聲問，“喊相公幹嘛。”
周舟又不說話了，耳朵紅紅的，胡亂夾了米飯上的臘肉片低頭吃飯。
鄭則沒再逗人，生怕說話打斷他難得的食慾，夫夫兩人就著亮堂天色享用晚飯。
“真不吃了？”
鄭則看向他的碗，米飯只缺了一小角，臘肉片哄著才吃完的，青菜夾了兩筷子就停了。
“是不是不好吃。”
“才不是。”周舟搖頭，說是好吃的，他也不管鄭則在吃飯，親密抱住他的一邊胳膊不放。
沒吃下多少……鄭則心裡暗歎，不再言語，端起碗快速吃掉，捏了一把粥粥柔軟臉蛋才摞疊碟碗去清洗。
“走，哥帶你走走。”
“往哪兒走？”
“就在附近轉悠，散步消食。”
由於地形特殊，樵歌溝的房屋高低錯落分散於各處，裊裊炊煙飄出屋頂，偶爾傳來幾聲小孩子的叫喊，回聲盪漾，又很快消失，村子恢復寧靜。
沒有狗呢，沒聽到熟悉的狗叫聲。
“鄭老闆~”慢慢走在村中小道，來到陌生環境的周舟反而更放鬆，笑容明亮，他挽著相公手臂抬頭問道，“鄭老闆明天去幹活嗎？”
大草棚他今日去看了，大家分工明確：青壯年的村民上山挖筍運下山，老人小孩剝筍燒柴，女娘哥兒切筍蒸煮，儼然一個小小工坊的樣子，眾人忙得井井有條。
鋪設草棚四周的竹蓆和簸箕架子，統統晾滿煮好的筍子。
春筍長得極快，樵歌溝村民一邊慶幸沒下雨一邊和時間搶錢，儘可能在竹筍長老之前挖出來，製成筍乾。
鄭則胳膊用力夾住他的手，看著前方哼笑道：“我是來陪夫郎的，我是來監工的，不是來幹活的。”
“那明天咱們做甚麼？”
“劈柴，挑水，晾曬，閒聊，做飯，哄你睡覺。”鄭則一一數來。
想了想他又說：“你愛吃臘肉，明日我找阿勇要兩顆鮮筍，咱們剝了過水去苦味，午飯就吃臘肉炒鮮筍。”
周舟聽得心情雀躍，腳步都輕快幾分，明明在響水村也是這樣過的呀，為甚麼換了個地方，他就覺得好新奇好期待。
“你明日要叫我起來，煮鮮筍……”
“嗯，睡吧。”
晚上睡覺不用哄，馬車顛簸辛苦，收拾床榻打掃房子，洗漱後他窩在鄭則懷裡，兩人抱著親了一會兒，聞著熟悉味道，周舟沒多久就睡沉了。
黑暗中四處靜謐，鄭則感受懷裡沉甸甸的重量，一邊想事情，一邊輕輕摩擦夫郎後背，對接下來住在樵歌溝的日子同樣滿懷期待。
響水村村西。
方素這兩天沒織布。
小樹打架一事她高興又難過，情緒大起大落，當晚覺出渾身疲乏腦門發熱，熟悉的身體反應浮現，她當時就覺得不妙——生病了。
唉。她躺在床上無奈嘆了口氣。
常年小毛病不斷，要不得命，又讓人爽快不得……好在也習慣了，捱過兩日緩過來就好。
“素娘，我來拿花生種子。”林青推開院門喊道。
小魚跟在身後，熟門熟路先一步跑到門廊對著女娘仰頭重複：“素姨~我小爹來拿花生種子~”
“哎，已經泡好了，在這。”方素提來兩個木桶交給林青，又喜愛地托住小魚臉蛋，輕輕揉了一下，“小魚，跟素姨留在家吧，素姨給你烙餅吃。”
小魚長高了一些，這回手上沒拿布老虎了，他掙扎了一下搖搖頭拒絕，轉身撲到小爹腿邊抱著。
林青低頭看兒子的活潑可愛樣兒，疼愛地摸摸小腦袋，笑道：“他想跟去看我倆種地，也不嫌太陽曬，這幾日小臉曬得通紅。”
小魚一家沒有田地，夫夫倆這些年拼命接活外出，攢下的錢先是起了屋子，後來有了小魚，一年又一年，買地就耽擱了。
林輝砸鍋和老屋鬧翻後，兩人外出做宴席沒少麻煩方素幫忙照看小魚，兩家來往親近。
一大一小離開後，方素斂下笑容，莫名坐立不安。
……第三天了。
“三天後再來”，這句話如同咒語一般橫穿了這幾日的生活，無論她做甚麼總能想起來，想著想著，不知不覺想入神。
“阿孃，阿孃？”小樹捧了個大碗，裡頭裝有一塊老豆腐。阿孃又走神了……
“嗯？”方素回神後才發現兒子站在跟前，不由麵皮發紅，胡亂應道，“嗯，晚上想吃甚麼？”
吃豆腐呀！商量好他才去大樹下買的，阿孃是不是病重了。“要不咱們去沈大夫家瞧瞧吧？”小樹擔憂說道。
方素說不用，兒子前兩日剛在沈大夫家看完傷，當孃的又去，一家子也太不吉利了。
食不知味吃完晚飯，眼看天色越來越暗，方素心神不寧心口發慌，伸手捂住感受，心跳一下一下震動清晰明顯。
幫兒子擦完藥，方素主動說：“……今晚和阿孃睡一屋吧，咱們數數家裡的錢，聊聊天，娘、娘有事和你商量。”
那天小樹毫不保留地和她分享心底恥於開口的秘密，母子關係更為親近，此經一事，方素也改變了某些想法。
她不覺得兒子“想打林彪但膽小不敢動手”的小秘密羞恥。
可作為阿孃的她，覺得對兒子提起自己的“感情、親事”感到羞恥，所以不管是上次蓮大娘來說親，還是那人來敲後門說話……她都瞞著從不與小樹提起。
這幾日她忽然意識到，或許不能用“阿孃”的身份去推測小孩的看法，兒子十歲了，方素現在願意坦誠展露，想認真問問小樹的意思。
豆大的油燈搖晃，方素在床上鋪開一張布料，將銅板全都倒出來，“先數出小魚兩位阿爹的工錢，明日種完兩畝地就要給他們了。”
小樹點點頭，看著阿孃將一串錢放到一旁，另外一小堆銅板也不算多，他看出阿孃的失落，懂事安慰道：“等母雞孵小雞就好了，我可以像小山養鴨子一樣養雞，阿孃，咱們到時候賣雞！”
“養小雞也要時間，”方素數好後輕嘆，這錢真是做甚麼都不夠，她看了兒子一眼：“……咱們還欠'大鬍子'許多錢，可阿孃已經算不出來欠了多少。”
“那我去問問他成嗎？明天就到日子了。”打架的事情還沒跟大鬍子說呢！
小樹說完有些苦惱，他碰了碰額頭的傷口，“大鬍子肯定會說我揮拳頭不夠兇。”
方素聽到這句心裡觸動，心神不寧的感覺似乎消散不少，她收起銅板，拉過兒子輕聲問道：“小樹，你為甚麼想要'大鬍子'當阿爹？”
小樹愣住，一下子不知道要不要回答。
可、可以說嗎？阿孃惱不惱？可這是阿孃先問的……
方素溫和看著兒子。或許是從她眼神裡得到鼓勵，過了一會兒才聽到小樹小聲說：“因為大鬍子很厲害，我想要厲害的阿爹……”
“他會揹我下山，他給我烤肉，他給我做饅頭煮麵，他教我射箭，他教我揮拳頭，他和我一起種菜，他教我很多事情……”
小樹怯怯抬頭：“阿孃，你別生氣。”
方素靜靜聽著，聞言笑了一下，很溫柔，她說：“阿孃沒生氣。”
“現在呢，你還想嗎？”