兄弟倆外出七天，鄭則給算每人每天一百文。小牛出發的前兩日半辛苦些，馱著筍乾走走停停；中間三日在永安鎮窩牛棚吃草料；返程沒拉貨，路上十分輕快。鄭則也算一百文一天。
牛和人一樣，七天七百文，可不就是掙得一樣多嘛。
“等小牛再大點，能拉的貨物再重點，人該比不上了。”這世道，馱畜比人力值錢。
幽幽怨怨的一句，聽得月哥兒忍俊不禁，他抬頭哄道：“你跟它比甚麼呀，它三歲就被迫離開母牛出來幹活，讓讓它吧。”
林磊勉強接受這說辭。
漢子沒出聲，月哥兒便繼續數錢。小牛拉貨的錢留給兩位阿爹，他們心疼兩個兒子大冬天外出掙錢，讓兩人自己收著，兄弟倆留下一百文，說阿爹照顧小牛辛苦，餘下六百文平分。
外出七天帶回滿滿當當一吊錢，月哥兒將串好的銅板拎起來，驚訝道：“這麼整齊，沒旁的花費嗎？”
“鄭則哥說冬日外出辛苦，他都包圓了，吃飯住宿草料……”冷是真的很冷，永安鎮比響水村風大，但吃好住好並沒有這麼難熬，七天一吊錢，放從前真的難以想象。林磊真是佩服鄭則哥。
月哥兒不意外，點頭說：“他是這樣的。”從前和阿孃去鄭家拜年，返家時竹籃裡總有糖餅回禮，那會兒長輩忙著相互推辭送禮，是鄭則默默裝進去的。
收好錢擦過手，兩人滿足躺回被窩。
永安鎮的經歷早在回家歇息那幾日說給阿爹們和月哥兒聽了，兩人討論阿水寧寧去求神拜佛的事，林磊好笑道：“小爹都說沒事，武寧急，阿水跟著上火。嗯……去拜拜也好，鄭則哥說香積寺十分靈驗。”
月哥兒翻身面向漢子，輕拍他面頰，嗔他：“說得這樣輕鬆，還不是你先有了。若是阿水寧寧在先，你啊，香積寺要跑好幾輪！”
林磊笑出一排白牙，俊朗臉上滿是得意，並不反駁。
月哥兒從枕頭底下掏出一個紅色無花紋的香囊，拿出疊成方塊的符紙，笑意溫柔：“他倆給我和胖娃娃求了個護身符，真好。”
武寧不會繡香囊，老實說是在寺廟一起買的，月哥兒卻很喜歡，打算等胖娃娃來了再重新繡個複雜的。他拉下衣袖看，粥粥送的紅色平安手繩好好戴在腕上。
月哥兒總能感受到強烈又豐盛的幸福，朋友的關心家人的愛護，夫夫同心同力，他時常感恩。冬天養身子不僅沒受罪，反而對未來生出期待，熬過這一冬，胖娃娃在暖洋洋的季節到來，照顧定會比現在輕鬆。
“可惜雪天路滑，上山要爬階梯，不然我也想去拜拜。”
“往後再去，我揹你上去。”
林磊擁著人默默估算日子，說：“等清明過後，我也去香積寺一趟，給你求個平安符。”
保佑父子倆平平安安。
“嗯。”月哥兒拉好被子躲進他懷裡。
村裡人家的臘肉高高掛起之時，賣豬肉的鄭屠戶一家才開始熏製。
“壞狗！豌豆，不許過來！”周舟高高挽起袖子，一直在轉圈，好忙，又要搬肉又要串肉又要趕狗，他好想大喊鄭則回來。
去年燻臘肉時兩隻狗還小，跑來跑去有點礙腳，此外沒甚麼影響。今年長大了膽子也大，趁人不備偷肉吃。
“還來！真要打你們了。”兩隻小狗咬不到肉，就使壞去咬木盆試圖拖走，地上擺了好幾個裝肉木盆呢，周舟揮手驅趕，又捨不得真打。
孟辛頂開竹門進來，“啪”丟下懷裡的松柏枝，抽出一根纖細的枝條面色不善迎上去，特別凶地呵斥：“黑豆，打！”
兩隻狗見他高高舉起樹枝，不知真怕假怕，“嗷嗷”兩聲立馬夾尾巴掉頭往後院跑。
籬笆空地已經架起簡易棚子，周舟終於得空幹活，用細竹條將一條一條肉串好，再折成三角狀往竹竿上掛，沾了一手油膩。
成貴叔幫忙扛來閒餘的松柏枝條，笑呵呵道：“舟哥兒，這下夠了！”鄭則和魯康跟在他身後，手上也抱著枝條，“可以點火了，我來照看吧。”
“哎，你們慢慢燻，我去和他們打年糕。”前院那頭的廚房也不停冒白煙，冷風吹來陣陣米香，周孃親和林秋他們都圍在打糕的石臼忙活。
成貴叔一走，周舟立馬挨近他相公皺眉告狀：“豌豆和黑豆好煩，一直跑來叼肉，趕了又來，我都忙不過來了！”
鄭則原是彎腰點火，聞言立馬起身往後院走，一邊大喝：“豌豆，偷肉是不是！”
嚇完狗轉身跑來的孟辛嚇一跳，心裡到底護著小狗，握緊手裡的枝條謹慎道：“……大哥，我把它們關起來了。”
結果這話一出，兩隻狗叫聲此起彼伏，似是不滿。招罵來了，鄭則“嘖”一聲大步走去，站在在籠子前罵了一頓，把狗叫聲罵得銷聲匿跡。
松柏枝燃燒的特殊香氣飄過院牆，煙霧嫋嫋，周孃親深深吸了一口氣，笑意舒展：“小則開始燻肉了。”
“臘肉交給他準沒錯的，來來，趁年糕熱乎咱們先揪點嚐嚐，歇一歇。”鄭大娘示意打年糕的鄭老爹停一停，掐下一大塊進廚房調醬汁，“誰吃鹹辣，誰吃甜口？”
林秋挽著袖子，正用模具將打好的年糕一團團壓成福餅，再逐一擺在簸箕上，聞言說：“嫂子，我和成貴吃甜口。”
周爹搶過老哥手裡的木錘說換他打。成貴舉著油手站在旁邊，神情猶豫：“……你打吧，你打停手我再翻面。”
“我腿不好又不是手不好，瞧你這樣兒，慫啥啊。”
“反正我不伸手。”成貴叔猛搖頭，那反應特別愛惜自己。
“阿年，吃甚麼口味？”周爹回頭應了一聲，猶豫幾番說：“我吃鹹辣？沒嘗過這口味。”
周孃親一聽，趕緊放下手裡的模具起身走進廚房，她伸出手指比劃補充：“嫂子，阿年說的辣，是隻放一點點的辣……”
“成，有辣味又不辣是吧。”鄭大娘瞧蘭娘掐那一小截快看不見的指頭，樂了一聲，心想直接說是吃鹹口算了。
兩扇豬，臘肉條、臘排骨、臘豬蹄……籬笆空地的燻肉小棚子煙霧繚繞地捂了整整四天，魯康和鄭則盡心看守，大半時間都在翻看臘肉，力求臘得好吃又漂亮，這關乎明年一整年的美味。
燻好的臘肉掛在屋簷下又風乾晾曬兩日，才移進廚房隔間。
新房這頭的小隔間只放了一個裝土豆的大缸，周爹將一條條油亮黑紅的臘肉掛上，裡頭看起來終於充實多了。周舟十分有經驗，指揮道：“爹爹，底下要鋪東西，有油滴落的。”
周孃親找出油布仔細鋪好，夫妻倆抬眼，一排排整齊臘肉微微搖晃，兩人相視一笑，一家人在響水村的生活越來越穩定豐富了。
鄭則同樣將新房小隔間各個角落和門窗檢視一遍，放心了，他喊來孟辛叮囑：“時不時就得進來瞧瞧，冬天風大窗戶容易破洞，千萬不能遭了老鼠。”
孟辛認真點頭。
“鄭則——”周舟從前院跑來，“村長找你，從隔壁找過來了。”
周爹跟在兩人身後，納悶道：“大冬天的，有啥事呢。”
鄭則卻想到了一件，水田養魚。
幾人坐在溫暖的廚房，如鄭則所料，裹得嚴實的村長緩緩說出來意。
冬日貓冬無事可做，村民們盤算來年的活計。今年鄭家為首的幾戶人家水田養魚成了，撈魚時大家夥兒圍觀看在眼裡，心裡早有想法，只是不敢拿主意。
有人大著膽上門找村長商量，村長仔細想想，覺得能成，畢竟啟寧媳婦兒的孃家下河村早有人這麼養魚，沒想到自個兒村子也能養出來。魚就算不賣，村民們留自家吃也好啊，他就來找鄭則了。
讓鄭則去教啊……周舟看向他，後者早有想法：“本不是甚麼秘密，我去說，行，有問題也儘管來問。只一件事，我不保證家家戶戶都能養成。”
“買魚苗要花錢，就怕這魚沒養成，仇也結下了。”
在村裡一家獨富不是甚麼好事……若村裡人養魚能養出點名堂，增加收入日子能越過越好，對鄭則和周爹兩家而言反倒有益。
村長是個明理的，他拍掌說說：“那是自然！我會敲鑼與村民講清楚。”
“你只管給村民們說點養魚經驗，旁的，甚麼買魚苗、成不成活、去哪裡賣魚，這些都不用管。”
鄭則應下：“成。”
“那咱就說定了啊，明日午飯後在祠堂聚集，我還得去請林家兄弟。”村長滿臉喜色拍拍鄭則，拿著周舟塞給他的烤紅薯美滋滋走了。
夫夫倆今晚留宿新房。
周舟坐在床邊疊放棉袍，問道：“那咱們甚麼時候買騾車？”
“後天，”燻了四五天的臘肉，今日終於在夫郎幫助下洗頭洗澡，鄭則此時只覺得頭皮清爽渾身舒坦，正懶洋洋單手梳頭，“後天就和阿爹去鎮上，他挑馱畜眼光好。”
冬季並不是買馱畜的最好時節。寒冬臘月容易受凍生病，這時候買回家乾草消耗快……不過年關將至，役畜行要賺錢過年，或許真能遇到急賣的好價格，年後春播前價格就貴了。
遇不到好的，春天再看看也成，總之口袋有錢心不慌。
他想起一件好笑的小事，披著長髮熱乎乎靠近夫郎說起小話，“爹也想去，阿爹不讓。”
“啊？”周舟愣了一瞬，放好棉衣回身問道，“為啥，爹爹能談價格呢。”
那不一定，鄭老爹當時上上下下仔細打量了周爹一遍，粗眉越擰越緊，當即擺手：“不成不成，你跟著去，人家能喊出天價！”
鄭則躺下笑道：“爹自己去買沒人能騙他，和我們一塊，恐怕很難談到好價格。”
周舟不懂其中關竅，只好說：“那就不去吧，別壞了阿爹好事，得挑一頭最健壯的騾子回家。”他抱住鄭則，眼神閃動狡黠亮光，軟乎乎小聲炫耀：“咱有錢~”
“哈哈哈，嗯，咱有錢，你可以大聲點。”鄭則對他的小表情愛得不行，拉高被子摟緊人，親得周舟縮脖子大笑躲藏，在被窩裡踢蹬不停，鄭則輕聲哄他：“噓，噓，爹孃聽到了。”
冬季夜晚寂靜無聲，說話聲漫出窗外被厚雪吸走。
周舟捂住嘴巴安靜下來，鄭則便悄聲與他說起永安鎮所見所聞，事關項老闆的：“……把人打跑了，兩人吵得很兇，兄弟倆重視對方可關係彆扭……”
“竟是他倆！那大高個不還手嗎？”
“躲都沒躲。”恐怕躲了項老闆氣得更狠，鄭則暗想。
“天吶，真可惜沒看到……”周舟忍不住撐起身子趴著，回憶那日在客棧見到的兩人，項老闆的弟弟，長得並不像項老闆……另一個漢子話少，想不起面容了，只記得人很高。
真是家家有本難唸的經啊，他小聲說：“項老闆有錢是有錢，我可感覺他有點缺愛……有個弟弟也不省心。”
這麼想著，周舟突然不覺得那張似笑非笑的臉可怕了。
鄭則“嗯”一聲，將被子拉到他肩背，“人生哪能事事圓滿。”
周舟笑嘻嘻撲進相公懷裡，笑出一口小白牙，他捧著漢子俊朗的臉滿足道：“能啊！我們就很圓滿！”
房裡的夜話持續許久，窗戶透出的微弱亮光才熄滅。
騾車買回家那一天，天空飄雪，寒風吹徹。周舟在家給小棗樹和杏樹苗重新裹了厚稻草，魯康在院門掃今日第二趟的雪。
雪霧中，一輛騾車慢悠悠從村道往這頭走，皚皚白雪吞沒車輪行走間的動靜，魯康眼尖，似乎瞧見有人在車上揮手，呆站著，仔細看了許久才揮動掃帚激動道：“大娘！周舟哥——大伯和大哥買騾車回來了！”
回來啦？周舟呵著白氣開啟竹門，兩隻狗立馬外跑去。
“去去去，擋路。”鄭老爹呵斥黑豆和豌豆，表情喜氣洋洋，對走來看的老伴笑道：“新騾子得勁兒，大冬天也跑得快！”
孟久跳下騾車高興道：“特別漂亮的騾子，家裡真熱鬧啊，我真想回家放牛放騾子！”
沒等魯康出聲反對，站在他身後的鄭則臉就黑了，當即曲起手指敲他腦門：“酒樓教你放牛？”