“這一趟走得也值，好歹尋到點訊息了，就是苦了粥粥那孩子，一顆心還要吊上三四個月。”鄭老爹感嘆道。
鄭大娘當即下決定：“過兩日你們去收豬，殺豬，把肉凍上，我得給他補一補。”
第二天，馬車車伕早早離開。
周舟回家後安心了，沾床就睡，睡得很沉，一家人安靜做事，都有心讓他睡久點。
鄭則起床後先是燒了水，早上天灰濛濛時他進了廚房，光線昏暗，把鄭大娘結實嚇一跳，以為家裡進了甚麼野人。
“這埋汰樣要嚇死誰，刮個鬍子吧！也不怕粥粥醒了嫌棄！”鄭大娘不耐煩朝他揮揮手。
鄭則心說周舟才不會嫌棄，晚上他還要摸著才睡覺呢。
頂著鬍子確實不太得體，鄭則打算先刮個鬍子，再好好洗個澡。周舟醒了估計也會鬧著要洗。
兩個孩子剛回來，鄭大娘在家守著，鄭老爹吃過早飯收拾一番，準備去林家幫工，要去建房子咧。
“你跟秋哥兒說一聲，我今天先不過去，就說孩子們回家了。”
鄭老爹：“曉得了。”
這時院裡有人敲門，咚咚咚敲得很急促。夫婦倆對視一眼，大冬天的早上，會是誰來找？
鄭老爹起身，嘴裡應道：“來了！”
他拉開院門，先是看到了羅老漢，再稍微低頭，門前還站了兩個半大小子，其中一個後背還揹著一個小孩。大冬天的，幾個人竟還穿著草鞋，身上衣物輕薄破舊，兩個孩子凍得面色青灰。
羅老漢先開口：“我原是想拉車去鎮上一趟，在村口遇到這兩個孩子，他們先問這裡是不是響水村，又說要找鄭則。”他也摸不清情況，見兩人實在可憐，便領著來了。
鄭老爹：“你們找鄭則？”
兩個孩子凍得渾身發抖，被鄭老爹的兇臉和身形嚇住了，一時沒敢開口說話。
鄭則還沒來得及刮鬍子，聽到院門口有動靜望去一眼，見阿爹雙手扶在門上不知道和外頭的人說著甚麼，他走向前檢視。
鄭老爹剛好回頭：“來，找你的。”
兒子在哪兒認識的人？年紀還這般小。
那揹著小孩的半大孩子一見到鄭則，活像抓住了救命稻草，他對著人直接就跪下了，哭著說：“我，我先前騙了你，我沒有爺爺，我有個弟弟。”
“求求你救救我弟弟吧！”
“救救他吧！”
小九實在沒辦法了。
鄭老爹驚訝地轉頭看兒子，這是怎麼個事？鄭大娘聽見哭聲也跑出來看。
羅老漢見他們的確認識，把人帶到後就走了。
鄭則：“先起來，你倆一起進來。”已經病了一個，回頭這兩個再病，他可真就幫不過來了。
小房間正好空著，屋裡暖和，兩個孩子進了屋，緊繃的身子微微放鬆，還沒完全緩過來，依舊抖得厲害。
“你弟弟怎麼了？”鄭大娘把小孩放床上問道。
小九抹了把眼淚，牙齒還冷得打架：“他平日挺好，昨晚開始突然渾身發熱，怎麼喊都不醒。”
“我，我也沒錢給他買藥，他是我親弟弟，我不想他死，只能來找你......”
他當時在弟弟鼻子下探手，感受到有氣才沒那麼害怕，走投無路，最後決定來響水村，他們等城門一開就出發了，天寒地凍的，又餓又冷，兩人輪流背弟弟，這才捱到村裡。
見鄭則說不說話，小九急了，他伸手去拉人：“你說過的，你說過，有難處可以來村裡找你的！”
鄭老爹夫妻不知鄭則和這兩個孩子有甚麼說法，不敢貿然插話。
鄭則點點頭示意他小聲點，周舟還在睡覺，他讓小九安心：“沒說不幫你。”
沈大夫來後，坐在床邊看了看，說臉上沾灰瞧不出面色，鄭大娘便溼了布巾去幫小孩擦臉，“哎呦，還是個小哥兒呢！”
鄭老爹探頭去看，額上真有花印。
小九穿得單薄，小哥兒卻穿得厚實，他怕是把唯一的厚衣服都給弟弟穿了。
“風邪夾寒侵襲，汗毛直立，體內封閉發熱，小孩脆弱被寒風刺激了，先喝幾副藥試試，退熱就能好。”
小九聽不懂大夫說甚麼，只能選懂的聽，一聽到喝藥，他立馬看向救命大老爺鄭則，鄭則再次點頭示意他不要叫嚷，藥他會買。
廚房小爐子裡熬著藥，鄭家三口坐在一旁，看兩個半大孩子狼吞虎嚥。
熱乎的食物吞下肚，全身逐漸暖和起來，身子終於不再發抖了，瘦小單薄的孩子吃著吃著，無聲流淚，眼淚滴答在桌上，兩人都在想，肚子填飽的滋味真好......
小九放下筷子，抹了一把眼睛，狠狠心轉過身跪在三人面前：“求求您收留我們吧！給口吃的就行，我們三人將來給您家做牛做馬！”
另一個孩子見狀立馬放下筷子，跟著跪下來，他不像小九一般會求人，只一個勁兒地“砰砰”磕頭。
“只要別把我們賣了，別賣我弟弟，我將來一輩子給您家幹活，求求了！”
“求求你們了，收留我們吧！求求你們！”
哎呦，鄭大娘被他們磕頭的聲響嚇一跳，連忙站起來避開，她這輩子只受過兒子和周舟的磕頭咧。
鄭老爹離他們近，他起身把兩個孩子扶起來。唉，這場景大半年前他也經歷過，心有不忍，他沒馬上開口回絕。
鄭則顯然也和阿爹想到一處去了，當初周舟勇敢攔車，如今他們家因為周舟的加入變得更加幸福美滿。
“吃吧，你們先吃，吃飽再說。”鄭老爹勸道。
兩個孩子吃好後，拘謹坐好，鄭大娘也坐回原位。
鄭則：“你們三人分別叫甚麼名字，今年多大，家在何處，為何會在鎮上流浪行乞，都給我們說一說吧。”
小九叫孟久，十三歲，他弟弟叫孟辛，今年十歲。兩人早年跟著爹孃饑荒逃難，爹孃在路上死了，他和弟弟流浪到平良鎮當乞丐；
小九的同伴叫魯康，同十三歲，平良鎮本地人，他是撿來的，從小跟著爺爺長大，爺爺死後被趕出門，沒人管他吃住，後來流浪認識小九。
鄭家夫婦聽完暗暗感嘆，都是苦命孩子……
鄭則又把之前打聽賴大賴三的事說給爹孃聽，鄭老爹一拍腦門！想起來了，那會兒還是他給兒子出的主意，讓他去找乞丐打聽快些。
鄭老爹真心實意地說：“我家不比有田的農戶，實在沒有這麼多活要你們幹啊……”
小九趕緊表忠心：“有甚麼活就幹甚麼活，給口飯吃，讓我們睡地上也成，總歸睡得安穩，不用成天擔驚受怕有人來趕……”
“你弟弟呢？小哥兒可幹不了重活。”鄭則說。
小九語氣帶了深深的哀求：“別趕他……小辛很聽話很聰明的，從前在鎮上，我叫他白日裡藏起來，從沒被人發現我有哥兒弟弟......幹活他很快就學會了。”
魯康也說：“辛哥兒很乖。”
鄭則沒說成或不成，只若有所思點點頭。
……
周舟醒來時，鄭則已經刮好鬍子，正對著梳妝鏡細看。
鄭則把人扶起來，周舟摸摸他颳得十分乾淨的臉龐，已經不扎手了，便湊上去親了一口。醒神後，他果然起床第一句話就是：“哥哥，我想洗頭，還想泡澡。”
鄭則笑笑，那得等了，他排到現在也沒洗成。
鄭則拿過衣服幫他穿上，順道問他：“粥粥，從前在錦州家裡，你孃親身邊有人幫忙做事嗎？”
周舟點點頭：“家裡有阿嬸幫忙。”還有做飯的阿嬤。
今日鄭家廚房炊煙不斷，卻沒有炒菜香味飄出，反而熱水燒了一鍋又一鍋，並且不停地往澡間提。
小九溼著頭髮，穿著不合身的舊衣裳蹲在燒火的灶前，離了熱氣縈繞的澡間，他冷得有些發抖，但身子卻極為清爽暢快。
小辛病好後，若是能也能清爽洗個澡就好了。
他又往灶裡填了一根柴，拘束地說：“大娘，回頭我上山給您砍柴……”燒水廢柴。
周舟吃著東西，好奇地打量人，鄭大娘坐在他旁邊，把熱好的吃食放在他面前，聞言轉頭笑道：“大冬天冰天雪地的，你上哪裡去砍柴去？”
小九上道地說：“那我明年春天砍！”
不久，魯康也散著溼漉漉的頭髮和小九並排坐在灶口烤火。兩個人洗巴洗巴乾淨後，從頭到腳煥然一新，面色瞧著都精神許多。
就是瘦，衣裳穿著像掛在竹竿上，空蕩蕩的。
傍晚鄭老爹從林家回來，沒馬上進門，想繞進旁邊籬笆空地去看看豬和牛。
進去一看，小九正提著桶在大灶前舀豬食，魯康把草料一趟趟地往牛欄裡搬，雞已經被趕進籠子，空地上的雞屎碎屑被掃得乾乾淨淨。
鄭則在劈柴，周舟從後院繞出來喊道：“吃飯了大家！”
就這樣，小九三人暫時住在了鄭家。