次日清早。
鄭家夫夫二人吃過早飯依舊趕早去了集市。
如今已經是九月中下旬，和村裡人一樣，鄭老爹近日密切關注稻穀的生長情況，稻穗已逐漸飽滿，顏色由青轉黃，不久便有垂頭之勢，他和鄭大娘兩人清除雜草，檢查溝渠，保證水田得以充分灌溉，再過個十天半個月，稻穀就可以收割了。
雖然鄭家水田旱地只各得兩畝，秋收地裡活也不少，到時家裡的牛更是不得空，鄭則和周舟便想著這小半月抓緊時間出攤掙錢。
今日要賣的東西不多，只有大半筐的紅薯幹，市金只交三文錢。
有了前一日的擺攤經驗，鄭則帶上了一把家裡用來切瓜果的小刀，給紅薯幹切小塊。兩人來得早，仍舊選了昨日擺攤的位置，周舟照例把紅薯幹擺好，試嘗的小塊紅薯幹裝在一個巴掌大的籃子裡，裡頭墊了布巾。
做完這些，集市上的空位也漸漸被後頭趕來的小販佔滿，大夥兒奔波了一早上，困頓未消，都沉默著做開攤的準備。
連著兩日早起，比平日起床時辰早，周舟有些困頓，挨坐在鄭則旁邊，抱著他的手臂昏昏欲睡。
“你眯一會兒，我看著攤子，”鄭則眉頭緊鎖，周舟好不容易養出一點軟肉，若是因為掙錢太過勞累掉肉，就得不償失了，“眯會吧。”
周舟在他的輕拍安撫下睡意昏沉，他緊緊抱著鄭則的手臂，提醒道:“那，那一會兒人多了你叫醒我。”
“嗯。”
在外頭睡得不踏實，待人聲漸漸嘈雜，周舟不用鄭則喊便自己睜開眼睛了，靠著身體有些酸累，他直起身子四處張望，忽而又瞧見那醬油攤子，他推推鄭則：“你看，你看那邊。”
“那醬油攤子。”那小孩今日沒拿撥浪鼓，手上拿著個餅子在咬著吃。
鄭則看了幾眼，點點頭，是有些像，但他並不過多好奇，轉而問周舟：“餓不餓？我去給你拿吃食。”
周舟眯眼笑，有些不好意思，吃早飯那會兒，他光聽阿爹阿孃說昨晚找小魚的事了。
“......我送小魚去他阿爺阿奶家，一家人都坐著要吃飯了，愣是沒一個人想起來小魚不在家，林耀那兩個兒子倒是先吃得滿嘴油光。”鄭大娘不滿地說。
林輝林青兩人在別村掌勺，待到主家酒席散了，這才就著夜色趕回家，兩人心裡放心不下兒子，還沒回家歇息，就先去接孩子。沒想深更半夜老屋仍舊燈火通明，見夫夫二人來尋找，眼看瞞不住了，才說要睡覺時發現小魚不見了。
“可憐見的，林青聽說小魚傍晚來過我們家，趕緊來拍門問問，看孩子是不是自己走來這兒了，我和大坤開門嚇一跳，林青哭成淚人，渾身顫抖，話都講不清楚了。”
鄭老爹又說：“林輝跑去找村長，村長挨家挨戶拍門，喊了人一同去找，也是辛苦。村裡各個角落都找，就差下池塘撈了，也沒見人。”
“還是鄭則最先回過神來，舉著火把喊我一起去村口看看，我倆把村口大樹小樹雜草堆都看了，在一塊石頭後面發現了睡著的小魚。”
......
周舟小口咬著玉米棒子，問道：“你怎麼會想到去村口找？”
鄭則把水囊擰開，放到他手邊讓他喝口潤潤，反問：“你小時候受委屈，最想去找誰？”
周舟愣了一下，恍然大悟，對啊，必然是找爹孃。小魚安靜乖巧，定不是貪玩亂跑的，小孩心思簡單，大人才會把事情往復雜了想。
今日紅薯幹賣得很順利，有位夫郎看上了帶蓋子的竹籃，問多少錢，周舟沒想到會有人問竹籃，頓住了，鄭則反應過來：“籃子十五文錢，若是您要，剩下的一點紅薯我們也送給您了。”
“這麼貴，再添個幾文錢都能買一斤肉了。”
“籃子是不能和肉比，不過肉只能吃一次，這籃子您至少能用個四五年。”
那夫郎想著也是這麼個理，見周舟從筐底拿起來的紅薯幹看著還挺多，便同意了。
周舟幫他裝好：“籃子十五文，兩斤紅薯幹八文，剩下一點也給您添上了，共二十三文。”
等客人走了，周舟低頭看看空了的竹筐，轉頭和鄭則相視而笑，太好了，古陂村的貨物都賣完了！
時間還早，兩人把東西搬上牛車打算去逛逛。
“我想去看看繡線，我答應了月哥兒幫他買，還有想去書肆看看有沒有畫集。”
鄭則抬頭看天，擔心下雨，見晴空萬里烈日當頭，放心了，他轉身幫周舟戴草帽，“成，我帶你去一處繡莊逛逛。”
草帽剛戴好，鄭則又想摘下來：“戴我的吧，這頂邊緣有些散了。”
周舟雙手把草帽兩邊往下壓，帽簷貼住耳朵，不讓鄭則摘：“不！我就要戴這頂。”說著左右扭扭頭，把鄭則的手撇開了，快步走到對面，鼓著臉不滿地瞪人。
他說話算話的，鄭則真是笨。
鄭則眨眨眼睛，站在原地兀自想了一會兒，笑意在臉上漾開，要緊，還真是隻戴哥哥編的這頂。
這都戴得要爛了還這麼寶貝。
他攬著氣鼓鼓的人往角落走，心裡想著要怎麼哄，見周舟雙手還壓在頰邊，嘴唇翹起來，眼神兇兇地瞪著，特別像羅老漢趕去河邊嘎嘎嘎叫的毛絨小鴨崽，鄭則笑出聲，愛到不行，忍不住低頭親了他一口。
周舟被這一親給哄好了，雙手放開帽簷，嘿嘿跟著笑。
怎麼這麼可愛，特別可愛特別招人。怕再把人惹惱，鄭則抿著嘴巴要笑不笑，忍得夠辛苦。
兩人牽手往集市外的街道走去。
走到城中，路過上回的書肆，突然從書院方向傳來三聲幽遠的敲鐘聲，不一會兒，一群穿著藍白色長衫的學子從鹿鳴書院長階梯上走下來，三三兩兩聚在一頭，說說笑笑。
鄭則還看到了村裡讀書的兩個人，林立文見了人，還點點頭。鄭則沒回應。
“今日他們休沐？”
“許是。”
夫夫倆看了幾眼走開了。
繡莊門牌寫著“錦繡閣”，門面看著不大，踏進去卻豁然貫通，開闊的大堂分了幾個區域，擺放著各種繡品樣品。為了更好展示繡莊繡孃的手藝，衣裳和布料被掛起來觀賞，也作為隔斷，大堂兩側各有階梯通向二樓。
接待周舟的跑堂夥計見他抬頭看，便說：“樓上有本店的刺繡精品和一些南邊來的布料和繡樣。”
鄭則綁好牛後跟上來，走到周舟身邊，聽得他問：“廣地的香雲紗？蜀繡，蘇繡，還是廣繡？”
夥計見他穿得樸素，卻能說出一二，不由驚訝：“您有了解？南邊來的布料，絲綢和宋錦雲錦多些，您說的香雲紗所屬之地遙遠，運輸不便，本店不常有貨，廣繡繡樣亦是如此。”
店夥計小心打量周舟，遲疑地問道：“您是繡工？還是想買繡樣......不如我帶您上二樓瞧瞧吧。”
周舟搖搖頭，他也算不得有多瞭解，都是從前孃親刺繡閒聊，他聽得幾耳朵罷了。
今日他只打算買點繡線，夥計聽後，領著他走到一處桌子圍成的“回”字形的櫃檯前，檯面成傾斜坡度，從高到低擺放著五顏六色的絲線，種類甚是豐富，客人們圍著四面字形挑選，“回”字裡頭站著位女娘，夥計說：“繡線在此處，您找這位姐姐詢問便是。”
女娘熱情招呼他，周舟說是買點繡線用於刺繡練習，女娘聽了笑著說：“那便不用買太貴的，您這邊看看，”她拿著一根光滑的小棍伸到前頭，大概圈了個範圍：“這幾行的絲線便宜些，顏色也多，練習用剛好，您先看看。”說完又轉回去招呼其他客人。
周舟心想這繡莊倒是公道，店內夥計態度好，竟也沒有趁機隨意宰客。
鄭則似是知道他在想甚麼，垂頭低語：“錦繡閣是鎮上口碑最好的繡莊，他們店的生意很廣，布料、繡樣、定製、刺繡手藝收徒都有，在這裡，一個繡孃的月錢可以養活一家子人。”
周舟聽他一說，便重新抬頭打量，店內跑堂的夥計有好幾個，大堂不同區域還有專人負責，二樓客人也是來來往往。
鄭則又說：“若是畫集一時半會買不到，你跟月哥兒描述得再細緻，沒見過的東西仍是很難想象，你下次不如帶他來這裡看看繡樣。”
“興許能讓人更好理解。”
周舟聽完心中豁然開朗，對哦，他怎麼沒想到，他自己說得出來是從前在家見過用過，可月哥兒沒有。眼見為實，眼見為例，周舟雙眼發亮地仰視鄭則，“你真的好聰明啊！”
找小魚聰明，幫自己出主意也聰明！
鄭則摸摸鼻子，儘量笑得不明顯，他略微矜持地拍拍夫郎後腰：“選吧，看看買哪些。”
繡線按一小捆出售，用作練習的繡線兩文錢一捆，周舟把常用的十二種顏色各買了一捆。
“還去書肆嗎？”
周舟把繡線收進布袋放好，點點頭，“我還想去的。”鄭則便去解開牛繩。
周舟望著鄭則高大的背影，陷入沉思，上回從書肆回家後兩人閒聊，鄭則說他能看懂縣衙公告，尋常信件也能讀，周舟留意過，衙門的公告為了能讓老百姓更好看懂，遣詞造句通俗簡單。
周舟有一點私心，他想要鄭則能看更復雜的書，還想他能寫字，倒不是奔著讀書前程去，但求能讀會寫，只因為，只因為若是將來真的找到了爹爹孃親，周舟擔憂，二人對鄭則不滿意怎麼辦？
他反正是離不開鄭則了......又不能叫爹爹和孃親難過。
他覺得鄭則很好，就是不知道他們會不會和自己一樣覺得鄭則很好。
鄭則帶周舟去了繡莊附近的一處書肆，這間書肆比較小，店內多是一些詩集和遊記、才子佳人小說。夥計說是因為附近居住了不少富戶，家中的閨中小姐小哥兒皆愛讀一些情愛故事，作平日閒聊談論。
夥計還幫周舟找出了一些畫集，周舟的高興沒有維持太久，他翻開一看，皆是山水寫意畫，便放下了。
果然還是得帶月哥兒去繡莊瞧瞧。
鄭則問起夥計：“店內的文房四寶都是甚麼價？”周舟也好奇地走過去一起聽。
夥計也不嫌客人問題多，一一為其介紹，筆墨紙硯，最便宜的一套也要四兩銀子，夥計見二人打扮尋常卻說話有禮，好心說道：“若不是考慮送禮或是學堂讀書使用，硯臺和紙張稍微貴些，墨塊和毛筆倒是可以選便宜點。”
周舟見店夥計如此實誠，便也開口說出其他需求：“我們識字，若我們夫夫想一同讀些你前頭說遊記、小說，可否推薦些便宜的抄本？”
夥計聞言觀察起二位來，漢子高大俊朗身強體壯，看著像屠戶又像農戶；哥兒圓臉愛笑穿得樸素，卻難掩嬌貴，心裡不由好奇他們這是怎麼個親緣關係，不過看兩人態度親暱和諧，便也看出來是對恩愛夫夫。
他想了一會兒，突然一拍腦門，“是有一本便宜些，這本手抄借租次數多，被翻得卷邊泛舊，因著我店租借要求嚴格，書也還算乾淨，近日又收錄了一本新的手抄，這本可便宜賣出。”
他進裡間翻找，出來時把書夾在胳肢窩底，周舟納悶，甚麼書啊，還要藏藏掖掖的，好在封頁看著也算正常，他看著讀道：狐狸仙子愛上......周舟還沒來得及讀完書名，夥計把書一卷，塞到鄭則懷裡：“三十五文錢，拿走吧，值的。”
說完還對著鄭則擠眉弄眼，一番暗示，鄭則伸手進懷裡，嘴裡說道：“二十五文。”
夥計哎呀哎呀叫喚，重新把書塞回去：“三十文三十文，給錢給錢。”
鄭則又把手伸進懷裡，把書拿出：“二十五文。”
夥計按住書：“哎我，你這人，嘖，二十五便二十五吧，拿走拿走。”
周舟在一旁見他們幾番拉扯，不知何意，但也沒出聲。
鄭則付完錢後，夥計還在嘟嘟囔囔甚麼“沒賣過這麼便宜的書”，鄭則出門前回頭對那夥計說：“謝了，若是有需要，會再來找你買。”
那夥計又高興了，點頭嘿嘿直笑。
*
“弟弟！”
武寧推開鄭家院門就喊，他手臂還沒恢復，在家又實在悶得慌，忍不住來村裡找弟弟玩。
鄭大娘從廚房伸出頭來：“寧寧？”
“伯孃，弟弟呢，鄭則呢？”
“他倆去鎮上擺攤了，要傍晚才回來，快進來，別站在太陽底下。”
“好吧。”武寧垂頭喪氣走進廚房，他把手上提著的四隻剝了皮的兔子放到案板上，鄭大娘嚇一跳，這光禿禿的一身粉肉。
“伯孃，晚上你們炒兔肉丁吃吧。”
“上哪打的這麼多兔子？”
“我養的咧，越養越多，我都害怕了。兔肉吃多了不胖還瘦，手臂還沒好全，阿孃怕我補不起來，便不讓我吃了。”
武寧自己搬了凳子坐下，繼續說：“挺好吃，你們吃吧，偶爾吃一回還成，兔皮毛阿爹剝下來存著了。”
鄭大娘從鍋裡夾出拿了一根玉米，塞到他手上：“伯孃家玉米種得晚，還鮮嫩著，嚐嚐。”
“晚上留下來吃飯吧，正好等粥粥回來。”
武寧舉著玉米棒啃，搖搖頭，這會兒早著呢，等弟弟太久了。和鄭大娘說了一會話，返家了。
走到荒地，周向陽幾個小孩垮著臉正迎面走來，十分頹喪，他納悶：“幹嘛，被誰揍了。”
周向陽說：“我們的藤球踢壞了。”
武寧：“哦，那你們挺倒黴的。”他啃了一口玉米，含糊不清地說：“再做一個唄。”
虎子：“阿水哥說他去找藤條重新做一個，過段時間才能玩。”
“他剛走？”
“昂。”
武寧立馬放下嘴邊的玉米，擺擺手：“走了。”說完快步往後山方向走去。
跑到接親路中段，便見到林淼在坡道上揹著揹簍，安靜走著，武寧故意放輕腳步，待走到離人幾步遠，突然大喊：“林淼！”
林淼果然嚇得頓住了，武寧哈哈大笑，繞到他前面問：“你真要去找藤條啊。”
“嗯。”林淼站在原地抬頭看他，見他笑得神采飛揚，看起來精神不錯，臉上也泛起幾分愉悅。
看到武寧手臂上的竹板拆了，林淼問：“手臂是好了嗎？”
武寧登時大叫：“一點也不好！”他三兩口吧剩下的玉米吃完，往樹叢裡一丟，吊著的那隻手慢慢脫離紗布帶，緊接著一把擼起袖子伸到林淼前面讓他看：“肌肉沒有了，變得好醜！真的好氣人......”
手臂是纖細了，看起來還有些僵硬不靈活，連著捂三個月，手臂捂白了些，面板下的青色血管依稀可見，一粒紅豔的砂痣生在臂彎處，赤裸地暴露在漢子眼前。
林淼看到時，視線已經來不及撤回，他倉促地偏過頭，耳郭通紅，心跳飛速。
武寧還在喊：“你看啊！你一定不知道骨折手會變成這樣吧！”語氣還莫名有些炫耀，好似受傷也十分了不起。
“我看到了，不醜。”林淼又把視線移回來，垂下眼睛幫他把袖子慢慢拉下，布料終於蓋住了那粒紅色，他暗暗鬆了口氣。武寧也順勢把手放下。
“你拿這個，試一下握緊，慢慢舉起來。”
林淼從揹簍裡拿出鐮刀遞給他，見他能夠握緊後，鼓勵他舉起，“你回家慢慢練。”
“我阿爹也有教的......”
林淼說著往上走一步，武寧也轉身一起走，來尋主人的大黃興奮地撲到他們中間，甩著尾巴挨挨蹭蹭了幾圈，緊緊跟著。
兩人並肩，小狗繞腳，往山上走的身影漸漸變小。