三人逆著忘川河，紙船無聲無息，如一片落葉飄在水面。
不同於弱水的死寂沉靜，這忘川河卻是另一番光景——
河水泥濁，色如血黃，渾渾噩噩，不見深淺。
水面上霧氣蒸騰，霧中隱約可見無數模糊的人臉，
浮浮沉沉，張口無聲，那是不得投胎的孤魂野鬼，
永世困於河中，不得解脫。
紙船從水面上輕輕滑過，船身泛著淡淡的暗光，與那渾濁的河水融為一體。
河中的孤魂野鬼依然在掙扎嘶吼，卻沒有一個東西察覺到那艘小船的存在。水下的景象更是恐怖。
行不多時，前方隱隱約約出現了一座石橋。
那橋橫跨忘川，氣勢恢宏，卻透著一股森然寒意。
橋分三層——
上層寬闊平整，鋪著白玉般的石板；
中層稍窄，石階參差；
下層最窄，橋身低矮，幾乎貼著水面，
石板上長滿了青苔，溼滑泥濘。
這便是奈何橋。
善人的鬼魂走上層，平安無事；
善惡兼半者走中層，磕磕絆絆；
惡人走下層，橋下水中的冤魂惡鬼便會伸出爪子，
將其拖入血水之中，永世不得超生。
橋底之下，景象又大不相同。
河底佈滿?蟲蛇?，還有銅蛇鐵狗爭食河中的惡人鬼魂 ，
銅蛇通體黃澄澄，如同黃銅鑄成，身長數尺，
盤踞在河底的石縫間，目光冰冷，一動不動，宛如死物。
可一旦有鬼魂墜入河中，它們便會驟然暴起，
張開獠牙，將那些鬼魂撕成碎片。
鐵狗則形如豺狼，渾身漆黑如鐵，
在水中靈活遊動，與銅蛇爭搶食物，兇狠異常。
那些墮入河中的惡人鬼魂，在河水中掙扎哭嚎，
渾身被蛇蟲咬得千瘡百孔，又被銅蛇鐵狗爭相撕咬，
慘叫聲此起彼伏，令人毛骨悚然。
惡鬼的身體被撕碎，又在河水的作用下重新聚合，
週而復始，永無止境。
這便是惡鬼的最終歸途。
銅蛇鐵狗任爭餐，永墮奈河無出路
此刻橋上卻無半個鬼魂。
一隊隊妖魔披甲持戈，在橋上往來巡邏，
鐵甲鏗鏘，在寂靜的幽冥中顯得格外刺耳。
妖魔封住了橋的兩端，不許任何人透過。
奈何橋頭，有一座高臺，名曰望鄉臺。
臺上青石壘砌，臺頂平坦，投胎的鬼魂在此可以最後看一眼陽間的家鄉。
望鄉臺旁，立著一座小亭，
亭子四角飛簷，掛著幾盞幽綠的燈籠。
亭中支著一口大鍋，鍋下火焰幽幽，
鍋中湯汁翻滾，冒著騰騰熱氣。
一個老婆婆坐在鍋邊，手持長勺，
一勺一勺地舀著湯，動作機械而緩慢。
這便是孟婆亭，那老婆婆便是孟婆。
自魔道拿下地府之後，無天與冥河老祖曾再三嚴令：
各路妖魔不得驚擾孟婆，違者神魂俱滅。
因此橋上的妖魔雖然往來巡邏，卻無一人敢靠近那亭子半步。
亭中只有孟婆一人，安安靜靜地煮著湯，彷彿這天地間的鉅變與她毫無關係。
紙船無聲地漂到亭下。
三人觀察片刻，確認亭中沒有魔道中人，
對視一眼，同時縱身一躍，輕飄飄地落在孟婆亭中。
哪吒順手將那隻紫金紙船從水中撈起，一臉心疼地塞進豹皮囊。
這可是師祖親賜的寶貝，用了一次便有此許損耗，
下次再用，不知還能撐多久。
三人落地之時，身形恢復如常。
孟婆頭也不抬，只是機械地舀了三碗湯，
往桌上一放，沙啞著嗓子道：
“三位，喝了吧。喝了孟婆湯，忘卻前世今生，早些投胎去吧。”
三碗湯擺在桌上，湯汁渾濁，
泛著淡淡的熒光，一股奇異的香氣鑽入鼻孔。
孫悟空聳了聳鼻子，楊戩皺了皺眉，哪吒卻沒有接。
哪吒上前一步，整了整衣冠，拱手一禮：
“晚輩哪吒，見過孟婆。”
孟婆不理，仍是機械地重複著舀湯的動作，口中喃喃道：
“喝了孟婆湯，忘卻前世今生……”
哪吒見狀，並不氣餒。
師祖曾言，眼前的孟婆並非凡俗之輩，而是平心娘娘的一縷化身。
平心娘娘乃后土所化，身化六道，澤被蒼生。
這孟婆雖是化身，卻承載著地府千萬年來的因果運轉，
絕非真正的“無情無識”。
哪吒，撩起衣袍，
撲通一聲跪在地上，恭恭敬敬地叩了三個頭，朗聲道：
“金靈聖母座下徒孫哪吒，拜見平心娘娘。”
孫悟空和楊戩也連忙跟著跪倒。
此言一出，那老婆婆舀湯的手忽然一頓。
那雙渾濁的老眼中，忽然有了一絲神采，彷彿沉睡千年的古燈被重新點燃。
其緩緩抬起頭，看著跪在面前的哪吒，
目光中帶著幾分打量，幾分追憶，
許久才開口，聲音不再沙啞，
而是而是帶著幾分蒼老，幾分慈和：
“你是金靈的徒孫？”
哪吒跪地不起，恭聲道：
“正是。弟子恩師一氣大仙餘元，乃金靈師祖座下大弟子。
孟婆點了點頭，眼中的神采又亮了幾分：
“錯不了，餘元那孩子，倒是個厚道人。當年隨金靈來地府，老婆子還給他煮過一碗湯呢。”
哪吒心知這是認下了，連忙又道：
“弟子此番來地府，實有要事。如今三界淪陷，眾神被困九幽。弟子奉上帝之命，集五方旗，尋眾神轉世之身，以圖光復三界。其中至關緊要的一環，便是找到千年前姜子牙的轉世之身，取回中央戊己杏黃旗。”
“然如今天機混沌，無人能推演其下落。弟子思來想去，唯有生死簿上記載著三界眾生生死輪迴，定有姜子牙轉世之記錄。特來求取，望平心娘娘慈悲，指點迷津。”
孟婆聽罷，沉默了片刻，輕輕嘆了口氣。
“生死簿……”
她搖了搖頭，
“你們來晚了。大劫來臨之前，酆都大帝便已攜生死簿離開地府，不知所蹤。如今那真本不在冥界，誰也尋不到。”
孫悟空急道：
“那怎麼辦？難道就沒有別的辦法了？”
楊戩抬手止住孫悟空的喧嚷，沉聲道：
“猴子莫急。娘娘只說真本不在冥界。據我所知，生死簿共有三冊——真本之外，尚有副冊兩本。一本在十殿閻羅手中，另一本，則在南鬥星君處。”
孟婆聞言，眼中閃過一絲讚許之色，微微點頭：
“你這娃兒倒是見多識廣。不錯，地府所掌者，乃五蟲之籍——蠃、鱗、毛、羽、昆，凡帶毛帶角、溼生卵化之輩，盡錄其中。而天庭所掌者，乃五仙之籍——天、地、神、人、鬼，一切修道有成、超脫輪迴者，皆在其冊。”
孟婆口中的“五蟲”，乃是天地間一切有情眾生之總稱。
蠃蟲，又稱裸蟲。
體表無毛無鱗無甲無羽，以人為首，兼及蚯蚓、青蛙等裸膚之物；
毛蟲，披毛戴角，走獸之屬，牛虎熊猿皆入此類；
……
鱗蟲，遍體生鱗，魚蛇蜥蜴，皆歸此部。
五蟲之間，各有天性，輪轉不休，這便是地府生死簿副冊所載之根本。
楊戩道：
“姜師叔生前未成仙道，亦未入神道，仍在五蟲之屬，找地府生死簿便知分曉。