“再有他老人家當初中了進士，每四五年就往上走一步，年過四十就做上首輔的位置。”
“大公子可知外面有多少人五六十還在六七品上熬著？”
鄭大公子一臉若有所思。
“再有，大公子可有討厭的同窗？”
鄭大郎君淡淡一笑：“怎好在背後說他人是非。”
沈明珠掩唇輕笑。她生得面板白皙，眉眼清秀，這一笑眼波流轉，多了幾分柔媚。
“只是玩笑之語，大公子莫要當真。譬如你與那位討厭的同窗，他原本學識不如你，家世也不如你，樣樣都不及你，可偏偏有朝一日，就因為攀附上一門好岳家，升官比你快，甚至將來還要壓在你頭上，處處為難你。你說，這岳家的助力，重不重要？”
沈明珠瞧著鄭大郎的神色，便知他在同窗之中，當真有相處不睦之人。
鄭家大公子臉色微變，他正要開口巧辯幾句，哪知對面的沈明珠卻突然咳嗽起來。
她咳得面色發青，險些連站也站不穩。
身邊的丫鬟連忙上前扶住她，另一個丫鬟則擔憂道：“姑娘，到了該喝藥的時辰了。”
沈明珠渾身無力，嬌喘微微，對著鄭大公子輕輕俯身一禮：“大公子，你先在此稍候，我去去就來。”
二小姐身子素來孱弱，作為未婚夫，鄭大公子自然要關切幾句。
沈明珠卻搖了搖頭，讓他不必掛心，隨後跟著丫鬟往旁邊的耳房去了。
鄭大郎心中被那一陣緊似一陣的咳嗽聲擾得心緒不寧，十分擔憂，
他實在掛念不下，便上前兩步，立在臺階之外，竟隱約聽見裡面沈明珠與丫鬟壓低了聲音說話。
那沈家二小姐似是在訓斥身邊丫鬟。
“你可真是該死，竟然當著大公子的面提起喝藥之事，難道你是要讓他知曉我身上這暗疾？”
那丫鬟慌忙，又勸道：“可就算鄭大公子知道您將來或許生育艱難，想來也不會怪您的。您都是為了照料大少爺和平安少爺才落下這病根。若他是有情有義，自然不會因此厭棄您。”
沈明珠低低一嘆：“你糊塗。如今我那嫂嫂將家中銀錢盡數捐出，連我的嫁妝也不曾留下。我一無豐厚嫁妝，二無康健身體，這兩樣若是讓鄭家人知曉，只怕這門婚事便不成了。”
站在臺階之上的鄭家大公子，身子猛地一僵。
本欲推門的手，僵在半空，再也動不了分毫。
此刻，沈家前廳。
那位羅夫人可不是個省油的燈。
她雖是客人，卻因心中憋著一團火氣，不等孫氏請她入座，便一屁股坐在孫氏身旁的位置上。
又因徐青玉姍姍來遲，心中多有不滿。
只不過她今日不是來尋釁滋事的，只是來確認沈明珠的嫁妝，因而臉上依舊掛著慣常的笑意，“孫夫人，這兩日青州城裡風言風語，說是邊境又在打仗，國庫空虛，馬大人讓咱們籌一筆款項。我聽聞沈家竟然捐獻了全部家資，實在是——”
羅氏話語一頓，將“糊塗”硬生生嚥了回去，臉上勉強擠出幾分笑意：“實在是仗義疏財，感天動地。就是可惜，沈家都是一屋子女眷，縱然有這等好名聲，卻也換不來實際好處。”
孫氏自然是千年的人精，從羅氏上門那一刻便隱約猜出了她的來意。
她四兩撥千斤地回道：“國難當頭，男女老少，皆義不容辭。再說這黃白俗物，生不帶來，死不帶去，留戀這些做甚麼？”
羅氏心中暗罵，面上卻不動聲色，依舊笑道：“大公子屍骨未寒，本來今日也不該上門叨擾。只是城裡謠言傳得變了樣，竟說是二小姐連嫁妝也拿不出來了。”
她吞吞吐吐說著，臉上依舊堆著討好諂媚的笑：“我倒也不是貪圖兒媳嫁妝之人，只是兩家這親事早已板上釘釘，大公子生前也將嫁妝與聘禮口頭約定好了。若是驟然變卦，我實在是毫無準備。”
孫氏淡淡道：“羅夫人放心，我沈家自然說話算話，更不可能虧待家中唯一的女兒。”
羅氏心中焦急，暗道這老婆子說話藏一半露一半，最是難對付。
她素來討厭與孫氏打交道，孫氏從前伺候過公主殿下，規矩禮數一大堆，她見了孫氏總覺得矮上一頭，說話也不自在。
只是如今事關鄭家，她只能強逼著自己挺直腰板。
羅氏正斟酌著如何回話，坐在一旁的徐青玉卻先笑著開口：“親家老夫人儘管放心。夫君生前有遺言交代，讓我萬不能虧待了明珠。沈家雖然捐獻了家產，卻已經將明珠的嫁妝單獨留了出來。”
羅氏正愁一肚子火氣沒處撒，見徐青玉主動湊上來，又想著整件事多半是這婦人的主意，當下連帶著徐青玉也一併恨上。
她微微抬著下顎，神情瞬間倨傲起來：“不是我說你，老姐姐，你也曾是服侍過宮裡貴人的尊貴人物，怎麼連自家的兒媳都管不好？”
她的視線散漫地落在徐青玉臉上，隨即冷哼一聲：“長輩說話，甚麼時候輪到你一個小輩插嘴？”
徐青玉臉上笑意更深，正要開口，孫氏卻已瞥見自家兒媳眼底那一絲寒意，生怕徐青玉把羅氏得罪狠了讓兩家婚事艱難。
畢竟，她還沒有退婚的打算。
孫氏當即軟了語氣，接過話頭：“羅夫人難道信不過我？”
羅氏唉聲嘆氣：“實在是城裡傳得有鼻子有眼，我想著沈家也不至於是言而無信。只不過耳聽為虛，眼見為實，總得讓我看上一眼，我才安心。”
孫氏眉頭微蹙：“羅夫人難不成是要讓我開啟庫房給你驗看？”
那羅夫人竟立刻應了一聲，一臉喜色：“如此就再好不過，還勞煩老姐姐行個方便。”
孫氏哪裡見過這般不要臉面的人，一時竟被堵在當場。
徐青玉卻冷冷開口：“我沈家的庫房，難不成是外面的酒樓，您想進就進，想出就出？”
羅氏登時沉下臉：“不是說你沈家萬貫家財都捐了出去嗎？那庫房除了二小姐的嫁妝應當是空無一物。這嫁妝遲早要過明路，既然如此現在檢視又有何不妥？還是說，你們根本就是在騙人？”