侄子不情不願地轉身離開，臨走之前，還嘀嘀咕咕，小聲嘟囔：“我瞧著堂嫂人挺好的，做事周全，又有義氣，國難當頭，能散盡家財，一分不留，這般胸襟，旁人誰能比得上……”
直到侄子的身影徹底消失在門外，沈家族長才緩緩坐回椅上，抬手用力捏著眉心，長長嘆了一口氣：“這小娘們可真是心狠手辣，半點情面都不留，連一口肉湯都不打算留給我們……”
他身旁的族弟見狀，連忙上前勸道：“大哥，罷了，橫豎她已經把所有錢財全都捐給了朝廷，咱們那兩千兩就當是跟著一起捐了，獻給國家，獻給朝廷，也算積德行善。”
沈家族長重重一拍桌案，恨聲道：“若是以我沈家整個宗族的名義捐獻，那也就罷了！可偏偏是以沈徐氏一個人的名義，功勞名聲，全是她的，與我們沈家宗族有甚麼關係？我們若是此刻厚著臉皮去府衙討要，必定會遭馬大人厭棄，落一個趁國難斂財、與義婦爭利的罵名，這就是黃泥糊在褲襠上——不是屎也是屎！”
族弟嘆了口氣，繼續勸道：“大哥，橫豎這兩千兩銀子本就是要用來興辦族學的，也進不了你我的口袋，何必為了這點銀子跟徐氏硬碰硬？這娘們心腸黑著呢。你想想沈家那兩兄弟的下場——”
一提起沈齊明與沈成文，沈家族長瞬間如同被掐住了脖子，瞬間成了鋸嘴葫蘆。
沈齊明死了也就罷了，可沈成文，那是好端端一個人離開青州城的。
沈成文死了，他們作為族中長輩，自然要出面幫忙處置後事。
那場景，他們一輩子都忘不了——
沈成文被人活活砍成兩截，死狀悽慘至極。
他又私下問過沈老三的妻子，對方只說，那群山賊彷彿從天而降，目標明確，只朝著沈成文一個人狠殺，旁人分毫未傷。
整件事情，從頭到尾都透著一種詭異至極的巧合。
沈家族長與諸位族老心中，早就隱隱有了一個可怕的猜測——
沈維楨下葬那日，徐青玉當街殺人。
那娘兒們……就是個羅剎啊！
沈家族長越想越怕，心中那股不甘與怨恨瞬間煙消雲散。
他在前頭衝鋒陷陣與徐青玉結下死仇，對他有甚麼好處？
真把那小娘們逼急了，她甚麼事做不出來？
說不定今夜還能提刀闖入府中取了他的性命。
沈家族長長長吐出一口濁氣，疲憊道：“罷了罷了，惹不起咱們總躲得起。以後不與她打交道便是了。”
果然。
馬大人一聲令下，青州城內的工匠們連夜動工，鑿石鐫刻，一刻不停。
第二日清晨，天邊剛泛起一抹薄光，晨光微熹之時，青州城內最繁華、最顯眼的主街正中，便矗立起一塊巨大厚重的石碑。
石碑之上，字跡蒼勁有力，清晰鐫刻著：某年某月，周寇犯境，國難當頭，青州義士，捐獻家資，共紓國難。
第一排，赫然便是沈家沈維楨之名，下方一行小字，格外醒目：
沈家仗義疏財，傾囊捐獻全部家資，忠君愛國，堪稱表率。
而沈家名字之後，空著長長一大片空白，顯然是特意留出等著工匠繼續填補其他捐獻之人的姓名與數額。
路過的百姓紛紛駐足圍觀，指指點點，議論紛紛，滿臉好奇。
“喲，這是專門給沈家人立的功德碑呀？”
“你們看後面，還有這麼大一片空白，想來是青州城內還有其他人要捐款捐物，陸續刻上去。”
“哼，咱們青州那些富戶，平日裡拔一根毛都像要他們的命一樣，他們捨得捐？”
眾人盯著石碑上的名字，一邊看一邊碎碎念。
“還真想不到，沈家平日裡不顯山不露水，關鍵時刻竟然真能散盡家財，紓解國難，實在是俠義之舉，難得難得！”
“我記得，沈家那位少公子剛過世沒多久吧？一家人全是老弱婦孺，孤兒寡母，卻還能如此有擔當，實在是叫人欽佩！”
旁邊有人立刻接話，語氣堅定：“那可不是！以後我買布就只去沈記布莊，光顧他們家生意，也就當是為朝廷捐款捐物了！走，橫豎也無聊，咱們這就去沈家布莊看看，我給我娘子扯幾身新布！”
很多百姓便成群結隊，紛紛朝著沈記布莊的方向湧去。
豈料，他們終究還是來遲了一步。
沈記布莊之內，早已人滿為患，摩肩接踵，擁擠不堪，就連櫃檯上擺放的各色樣品布料，都被搶購一空，幾乎到了洗劫一空的地步。
眾人擠在門口，一眼便看見沈家布莊門首，高高懸掛著一塊碩大木牌，上面硃筆書寫四個大字：俠義之鋪，字跡醒目，氣勢不凡。
有人忍不住好奇開口問道：“這位小哥，這木牌是甚麼意思？怎的只有沈家布莊掛著？”
曲善就站在門口，精神抖擻，但凡有人上前打聽，立刻上前一步，扯著嗓門高聲解釋：“諸位鄉親聽好了！這是馬大人親自下令頒發的認證牌匾！凡是為國捐款捐物的商鋪，門前都會懸掛此牌！其中，硃筆書寫，代表傾家蕩產、傾囊相授；墨筆書寫，代表捐款萬兩以上；豆蔻色書寫，代表捐款萬兩以下！等級分明，一目瞭然！大家可別走錯了！”
說者本就有意，聽者更是有心。
“大家不妨仔細觀察，或許這幾日，你們就會發現青州城內其他商鋪，也會掛上這樣的木牌！誰忠誰奸，誰慷慨誰吝嗇，一看便知！”
有人立刻嗤笑一聲，滿臉不屑：“我今兒個一早挑著水在城裡走了一圈，除了沈家布莊懸著這塊朱木牌，其他店鋪門口半個牌子都沒有！這些富戶腰包裡揣著那麼多銀子，生不帶來死不帶去，我看就該讓他們出出血！”
這話雖然只是過嘴癮，卻說出了無數百姓的心聲，一時間附和之聲此起彼伏，人人看向那些未曾掛牌的富商店鋪，眼神之中都多了幾分鄙夷與不滿。
相較於沈記布莊的門庭若市，羅記綢緞莊的門口卻是冷冷清清，與一街之隔的喧囂形成鮮明對比。
羅掌櫃一大清早，便吃了一碟子醬牛肉，又喝了一碗烈酒，此刻肚子裡脹得發慌，十分不舒服。
他拿著一根細細的竹籤，慢悠悠地剔著牙，斜斜靠在門檻上，一邊百無聊賴地張望，一邊不忘探頭往沈記布莊的方向看，滿眼都是不屑。