徐青玉將改好的報樣遞還周賢，擱筆入架，平靜道：“這報紙開辦已近半年，也是時候往更遠的地方鋪了。”
周賢一愣：“少夫人想……鋪到哪裡去？”
“京都。”
周賢臉色微變：“京都？那可是天子腳下！”
這報紙……全他孃的是敏感資訊啊！
屬於發一期被人打一次的文字獄啊！
周賢斟酌著語氣，小心提醒：“少夫人，咱們報紙至今仍在虧本書吆喝，若是再往京都去，成本只會更高……”
“此事勢在必行。周掌櫃，報紙的真正好處你日後自然會懂。”
周賢終究還是點頭應下。
他就是個傀儡。
徐青玉讓他打哪兒，他就打哪兒。
徐青玉向來走一步看十步，所以才能一步步走到今日。
他經歲辦一案，早已看淡功名利祿，可週家根基盡毀，尺素樓地契盡失，家中還有兒子要養，就算京都是刀山火海，他也只能替徐青玉闖一闖。
“少夫人想何時動身？”
“越快越好。”
周賢不再多言：“我這便回去收拾行李。”
沈府深處，孫氏依舊困在徐青玉那番話裡，遲遲想不透答案。
她日日想著沈維楨臨終之言，又一遍遍回想那句——“母親是想要一個能幹的兒子，還是一個聽話的兒媳”，這才驚覺，徐青玉那是殺人誅心。
沈明珠瞧出母親與嫂嫂又生隔閡，只能在中間小心調和。
孫氏心中憋悶，便將徐青玉那個問題，轉問女兒。
沈明珠沉默許久，抬眸靜靜望著她：“母親，如果我是嫂嫂，如果我也像她一樣年紀輕輕守寡，您希望我將來的婆母，如何待我？”
孫氏一惱，連連啐道：“呸呸呸，說這些不吉利的做甚麼！鄭家公子康健得很，你怎會做寡婦？”
沈明珠輕輕一嘆，眉宇間愁緒緩緩散開：“母親既然知道做寡婦的苦，又何必再為難嫂嫂？外間的事已經夠她煩心了，難道您忍心，讓她回到家裡，還要一刻不得安寧嗎？就像大哥當年那樣……”
提到死去的兒子，孫氏驟然沉默。
恰在此時，桂嬤嬤快步入內，湊到孫氏耳邊低聲幾句。
孫氏素來沉穩，見過風浪，極少失態，可這一刻，臉色驟然大變，聲音都微微發顫：“此事當真？”
桂嬤嬤垂首：“千真萬確。”
沈明珠心頭一緊：“桂嬤嬤，出了甚麼事？”
孫氏深吸一口氣，聲音壓得極低：“你三叔……死了。”
沈明珠一怔。
她並不覺得意外，反倒有一種“終究如此”的直覺。
她舔了舔乾澀的唇，輕聲問：“三叔是怎麼死的？”
“說是回鄉祭祖，途中遭遇山賊。”
“那三嬸他們呢？”
“一家人跑散了，山賊只對三老爺下了手，旁人並無大礙。”
沈明珠心中陡然狂跳。
世間不會有這般巧合之事！
她剛這般想，便察覺一道銳利目光落在自己臉上，抬眸正與孫氏四目相對。
孫氏聲音極低，帶著一絲不易察覺的急切：“是她，對不對？”
那個“她”是誰，不必明說。
沈明珠輕輕搖頭，做了個噤聲的手勢：“母親，沒有證據，不好亂說。”
可孫氏心中自有判斷。
沈吉文是沈家長輩，是她的小叔，徐青玉說動手便動手，一絲餘地都不留。
這份狠絕讓孫氏心底第一次生出真切的畏懼。
那點想壓她一頭、立婆婆規矩的心思，竟在這一刻散了大半。
她不得不承認，她怕徐氏。
同一時刻，徐青玉剛回府落座，門房便送來一封書信，說是白露所寄。
可拆開一看，筆跡卻是安平公主。
“周、陳北境戰事已起，周軍先攻，連陷陳朝八城。二兄一案已經查清，壽王一家全部正法，明修重掌北境兵權。然國庫空虛，我已提議戶部議徵商稅，以濟軍資。青州城需徵收百萬銀，沈家首當其衝。與其被動，不如先一步捐獻，以博名聲。”
徐青玉一字一句看完，將信投入火盆，看著火苗一點點將紙頁吞盡，化作青煙。
她心中只有一個念頭：這場仗終究打起來了——
當晚，徐青玉照例去給孫氏請安，坐定之後，平靜開口：“母親，明珠的婚事，還是提前辦吧。”
孫氏一見到她，腦中便不由自主想起沈齊民、沈吉文兩人先後都折在她手裡。
可眼前人一身素衣，面色平靜，談笑自若，那份煞氣卻讓孫氏有些發怵。
“明珠婚期還有好幾個月，為何忽然提前？”
徐青玉也不隱瞞，將北境開戰、國庫空虛、公主提議徵商稅一事，一五一十告知孫氏：“母親，周軍已破我朝八城，戰火很快便會蔓延過來。這份軍報如今還在密押之中，不出半月必定傳遍青州。”
“這些年國庫空虛，陛下拿不出銀子，安平公主已向陛下進言，向各地商戶加徵雜稅，充作軍餉。”
孫氏眼皮一跳：“這與……巧取豪奪有何分別？”
“正是如此。”徐青玉直言，“國庫一空，朝廷便只能殺雞取卵。咱們沈家這段日子風頭太盛，沈齊民一案，馬大人又對咱們多有寬宥，於公於私，沈家首當其衝。”
“與其等到馬大人因無法完成朝廷指標被迫橫徵暴斂，不如咱們搶先一步做個表率，或許能佔幾分先機。”
孫氏攥緊了手，心中不捨家產，仍存一絲僥倖：“那位馬大人性情敦厚，與何文厚之流截然不同，未必會如此絕情。”
徐青玉輕輕點頭：“我知道母親擔心日後生計。我可以向您保證，只要我徐青玉在一日，便絕不會讓您與平安受苦。只是，咱們既然提前得了訊息，便能提前佈局。”
孫氏眼神一動：“你是說……提前藏匿一部分家產？”
徐青玉搖頭：“不是藏匿，是轉移。明著挪不出去，便藉著婚事把家產化作明珠的嫁妝。無論如何能保住一分是一分。”
孫氏依舊猶豫：“可維楨喪期未過，女方上趕著談婚論嫁終究不體面。”
她心底覺得這事有徐青玉誇大的成分。
朝廷哪年不困難？
徐青玉也不勉強：“母親，明珠是個有主意的人。這事咱們商量了無用，不如把她叫來，聽聽她自己的意思。”