今夜，天香樓迎來了一筆大生意，整個二樓全被人包了下來。
內掌櫃知道今日是馬大人宴請富戶後，當下謝絕其他客人入內，就連食材也是再三檢查過後才敢呈上去。
天剛剛暗下來，天香樓門口便是車馬聲不斷。
青州城裡但凡有頭有臉、有點家資的富戶們全都聚集於此——
實在是馬大人相邀，不敢不來。
沈家少夫人捐獻家資一事，不過一個時辰就傳遍了整個青州城。
這些富戶們聽說徐清玉這壯舉以後，滿口誇她仁義，自愧不如。
可當馬大人的帖子到達時，這幫富戶們立馬就明白：他孃的，自己就是下一隻肥羊！
當下把徐清玉翻來覆去地罵了幾十遍，甚至連祖宗十八代都不放過！
眾人都知道今日宴席必定是宴無好宴，因而一個個笑得十分勉強，頗有面如死灰之色。
今天不出點血，怕是走不了了。
可何文厚藉著給皇帝辦壽禮就已經將整個青州城搜刮了一空。
如今戰亂又起，誰不想自己腰包鼓點有個保障？
此刻他們三三兩兩地迎著華燈踏入樓內，有相熟的人相互攜著手入內，難免小聲嘀咕。
“那徐氏可真不是個好東西，她自己要當善人，拉著我們做甚麼？還說甚麼捐獻了所有家資，我信她個鬼！”
有人壓低聲音說道：“別說，我今兒個還真找人去打聽了，說是她們一大家子都要搬去百花巷的一處兩進院落居住，手裡如今只有一個布莊維持生計。哎呦呦，從前怎麼沒察覺到她是這麼一個高風亮節的人呢？”
“她倒是會做人，她自己樂意捐多少我管不著，可眼下拉著我們這些人是幾個意思？我看別是把哥幾個都給盤算上了！”
這是連徐清玉也給恨上了。
那人面如死灰：“都是千年的人精，誰看不出馬大人那彎彎腸子？今天咱哥幾個不脫層皮別想走。”
有些人已經接受了這個結局：既然馬大人都宴請了，那他們勢必都是要出點血的。
與其吵吵嚷嚷，還不如大家達成一致。
有人已經開始打聽起各家準備捐獻多少：“大家最好統一口徑，別像徐氏那樣當出頭鳥。這捐多捐少的，咱們得心裡有個數。”
有人又埋怨起這世道：“別說，我看今兒個那糧食可漲了不少。這幫貪心的糧商，真他孃的發國難財！我看馬大人不如就從那幾個糧商掌櫃下手。”
眾人說著入內，卻見那徐氏已經率先到了。
她如今就坐在馬大人身邊兩人低語著。
眾人只覺得背後一陣陣的發涼。
別是在…算計他們吧？
酒過三巡，菜過五味，馬大人放下酒杯，清了清嗓子，朗聲道：“諸位，今日請各位前來，一是為了慶賀徐娘子捐資十萬兩的義舉，二來嘛，如今國難當頭，朝廷急需糧餉。諸位都是青州城的棟樑，本官希望各位也能像徐娘子一樣，慷慨解囊，共赴國難。”
滿座寂靜，富商們面面相覷，無人接話。
徐青玉一身素白孝服，端坐在馬大人下首，身姿端正，神色平靜，不見半分捐盡家產的落魄，反倒多了幾分從容氣度。
她先為馬大人斟上一杯淡茶，又與身旁幾位相熟的掌櫃略作寒暄，待席間氣氛稍緩，才緩緩起身，面向滿室商賈，斂衽一禮，聲音清亮而溫和，傳遍整個雅間。
“諸位掌櫃，諸位鄉賢，今日能賞光前來，皆是給馬大人面子，給青州百姓面子。民婦徐青玉，不過是沈家一個寡居婦人，無才無德，卻也知道，當此周軍壓境、北境開戰、國庫空虛之際，匹夫有責，更不必說你我這般吃穿不愁的人家。”
她微微一頓，目光緩緩掃過眾人，語氣誠懇而真切：“民婦日前已將沈家所有田產、宅院、鋪面、金銀玉器盡數變賣，摺合銀兩九萬餘兩，悉數捐獻朝廷，並非為了博取甚麼虛名，只是心中實在不安。北境將士在寒風之中浴血廝殺，後方百姓若只顧守著自己那一畝三分地，不肯伸手相助，待到國破家亡那一日，再多的銀錢，又有何用？”
“民婦不敢奢求諸位如我一般，散盡家財，只求諸位量力而行，或多或少，盡一份綿薄之力，幫馬大人渡過眼前難關，也幫咱們大陳，守住這一方安穩。”
這番話說得情真意切，可滿室富商卻依舊面色各異，無人應聲。
有人端著酒杯，低頭小口抿著，假裝不曾聽見；有人轉頭與身旁同伴低聲說笑，刻意避開徐青玉的目光；還有人捻著鬍鬚，面露難色，一副家中拮据、實在無力的模樣。
過了好一會兒，才有一位張掌櫃勉強站起身，對著馬大人與徐青玉拱了拱手，臉上堆著勉強的笑意，語氣卻敷衍得十分明顯。
“徐少夫人深明大義，忠君愛國，我等實在是自愧不如，心中敬佩萬分。只是這幾年生意難做，苛捐雜稅繁重，家中老小、奴僕夥計，一大家子都要張口吃飯，實在是力不從心。我等商議過了，願意各家拿出三五千兩銀子，略表心意，也算是對朝廷、對馬大人有個交代，還望徐少夫人與馬大人多多體諒。”
三五千兩，對於這些身家數萬、乃至十幾萬兩的富商而言，不過是九牛一毛。
這話一出，席間眾人立刻紛紛附和。
“張掌櫃說得極是！我等願意一同跟隨，各家捐銀三五千兩，絕不敢推脫！”
“是啊是啊，家中開銷實在太大，能拿出這些，已經是竭盡所能了！”
“徐少夫人高風亮節，我等比不得，只求能略盡綿薄，心安便是。”
一時間，滿室皆是附和之聲，卻無一人願意多出半分，人人都打定主意，只出一點小錢應付過去，絕不肯像徐青玉一般，真金白銀大出血。
徐青玉看著眼前這一幕，臉上笑意不變，心中卻早已瞭然。
這些商人逐利成性，不見好處，不肯鬆口，不見壓力，不肯低頭，僅憑几句忠君愛國的空話，根本無法打動他們。
她輕輕抬手，示意眾人安靜，待席間聲音漸息，才再度開口。
“諸位心意民婦心領，也明白諸位的難處。只是三五千兩銀子，對於馬大人要籌措的一百萬兩軍餉而言，不過是杯水車薪。馬大人性情仁厚，不願像前知州何文厚一般橫徵暴斂，強取豪奪，可朝廷限期緊迫，聖旨如山，若是遲遲不能湊齊軍餉，龍顏大怒，自上而下追責，你我這些人，首當其衝，到時候，可不是區區幾千兩銀子能夠了事的。”