沈明珠見狀，急忙想要上前為徐青玉求情。
哪知孫氏目光如刀，驟然射向她，厲聲喝問：“這件事，你是不是也知情？”
沈明珠咬緊下唇，正要下跪承認，徐青玉卻忽然朗聲開口，搶先一步擔下所有：“此事全是我一人謀劃，與二妹無關。”
沈明珠看向徐青玉，神色變幻，將將出口的話只能吞了回去。
事到如今，沈明珠知不知情，早已不重要。
重要的是孫氏年事已高，承受不住打擊，絕不能讓她知道，兒女都與自己離心離德。
孫氏又死死盯著徐青玉，逼問：“維楨生前，知不知道這些事？”
徐青玉輕輕點頭：“我與他說過。”
孫氏冷冷一笑，笑容悽楚又悲涼：“我兒愛你護你，自然無有不應！”
徐青玉緊緊咬著下唇，沉默不語。
她心中清楚，孫氏後半生所有的指望與寄託，全都系在芳娘腹中那個孩子身上。
她徐青玉親手打碎了孫氏後半輩子唯一的希望，孫氏滿腔悲痛與憤怒自然只能發洩在她身上。
徐青玉挺直背脊，臉上鮮紅五指印清晰刺眼。
可望著孫氏近乎瘋狂的眼神，她忽然遲疑了——
事情是她做的，她確實無從辯解。
孫氏氣得胸口劇烈起伏，臉色發青，渾身發抖。
見徐青玉依舊一身桀驁，半點不肯低頭說句軟話，她心頭怒火更盛，當即厲聲吩咐下人：“開啟所有門窗！讓滿府上下都來瞧瞧咱們這位沈家少夫人，是如何以下犯上忤逆婆母的！”
“徐氏，你給我聽清楚！我知道你有本事，但你莫要以為自己翅膀硬了，就能無法無天！”
“我告訴你，這家姓沈，不姓徐！”
孫氏將手中柺杖狠狠往地上一杵，“咚”的一聲悶響，震得人心頭髮緊。
隨後，她拄著柺杖，一瘸一拐，怒氣衝衝地轉身走出屋去。
桂嬤嬤看了看孫氏憤然離去的背影，又看了看跪地不起的徐青玉，終究還是輕聲勸了一句：“少夫人，這件事，你當真不該……好歹也提前與老夫人通個氣，讓她有個心理準備。”
“如今孩子已經三個多月，老夫人早已傾注感情，你又何必——”
徐青玉微微垂眸，目光落在冰冷的青石板地面上，聲音輕淡：“桂嬤嬤，是我的不是，我認。”
桂嬤嬤無可奈何，唉聲嘆氣追著孫氏而去。
徐青玉獨自一人跪在冰冷刺骨的青石板上，身旁只放著一盞昏黃油燈，光影搖曳。
有下人奉命前來，將屋內門窗盡數敞開，讓整個沈府上下都能瞧見她這位少夫人的窘迫與狼狽。
徐青玉跪坐得端端正正，背脊挺得筆直僵直，雙手安穩交疊放在膝頭。
她並未糾結於眼前責罰，而是在默默覆盤今日祠堂之事，同時盤算著礦山、官鹽場後續安排。
她要考慮的事情太多太多，沒有精力與孫氏糾纏內宅爭鬥。
如今二皇子已死，公主遠赴京都，朝堂局勢風雨飄搖，她心中唯一所想，便是如何在這亂世之中保全沈家，護住身邊之人。
夜漸漸深了，人聲散盡，四下寂靜無聲，連蟲鳴都聽不到幾分。
唯有守在門外的秦媽媽，偶爾傳來一聲低低嘆息。
不知跪了多久，夜寒露重，涼氣浸透衣衫。
徐青玉忽然聽到一陣細碎腳步聲緩緩走近，隨後便是房門“吱呀”一聲被輕輕推開，有人細心地擋在她身後，為她遮住深夜刺骨寒風。
徐青玉不用回頭，也知道是沈明珠來了。
沈明珠提著一個小小的食盒，輕手輕腳走進屋內，小心翼翼關上房門。
她沒有說話，只是從胸前衣襟夾層裡，小心翼翼掏出兩個溫熱的牛肉餅，悄悄塞到徐青玉手中。
沈明珠臉頰微微泛紅，有些不好意思地小聲道：“嫂嫂，別嫌棄，是乾淨的。我實在怕被母親院裡的嬤嬤發現，只能藏在身上帶過來。”
徐青玉垂眸看向那餅子，又看向沈明珠：“明珠，你可曾聽過一個故事？”
沈明珠靜靜望著她。
“戲文裡曾有一位皇帝，開局只有一個破碗，乞丐出身，最後憑自己打下天下。他落難時，曾被關在軍營之中，險些餓死。他的髮妻為了躲過守衛追查，把滾燙的餅子藏在自己胸前，直到皮肉被燙傷，才悄悄帶進去。”
沈明珠輕輕感慨：“這女子倒是重情重義。”
這故事她從未聽過，可其中心意她卻聽懂了。
她靦腆一笑：“嫂嫂，我明白你的意思，咱們本就該共患難、同進退。”
徐青玉心中默默嘆氣：妹子，你還是沒聽懂，我這說的是百合文啊！
沈明珠細心地把牛肉餅遞到她手中，看著她吃下，又從食盒裡掏出兩副厚實護膝。
徐青玉有些納悶：“食盒不裝吃食，反倒裝這個？”
沈明珠抿嘴一笑：“母親身邊的老人個個火眼金睛，我怕帶吃食太過顯眼，便用這些東西搪塞，才好順利帶進來。”
她把護膝取出抖了抖，又將外袍鋪開在徐青玉面前，隨即用整個身子擋住外面的視線，壓低聲音：“嫂嫂，你快穿戴好，我幫你擋著，嬤嬤們不會發現的。”
徐青玉本想搖頭，可略一思索，便坦然應下。
她才不願白白委屈自己。
利索套上護膝，膝蓋果然暖和許多。
沈明珠輕聲勸：“嫂嫂，你就跟母親服個軟吧。芳娘那孩子本就不是兄長的，我之前不願聲張，就是因為顧忌母親。她盼這個孩子太久太久，如今知道咱們一早便看清真相、暗中佈局，她怎能不氣、不惱？”
徐青玉反問：“明珠，你覺得這件事是我認錯道歉就能過去的嗎？”
沈明珠一怔，緩緩搖了搖頭。
徐青玉見她明白，才沉聲開口：“母親要的從不是我的道歉，而是我能憑空給她變出一個孫兒來。世人厭惡壞訊息，更厭惡帶來壞訊息的人。”
沈明珠微微蹙眉，只覺這問題看似無解。
“可當時情勢所逼，你也是不得已。”
徐青玉輕輕搖頭，心中暗歎，明珠終究還是太過單純。
也正是自己疏忽了這一層，才會落得如今下場。
她拍了拍沈明珠的手，低聲囑咐：“你今日做得很好。母親若是問起，你一定要咬定此事你全然不知情。”