趙雲率領大軍後撤二十里，在一處地勢開闊的谷地安營紮寨。
他站在營寨的瞭望塔上，望著高柳城的方向，眉頭緊鎖。
袁熙的援軍來得比預想中更快，如今腹背受敵，想要拿下高柳城，便要先解決這五萬袁軍。
“將軍，袁軍先鋒已至十里外，我們該如何應對？”身旁的副將問道，語氣中帶著幾分擔憂。
趙雲目光銳利，沉聲道：“袁軍長途奔襲，必然疲憊。
我們先在此休整，派斥候密切探查袁軍動向，待摸清他們的虛實，再做打算。
只要能擊敗這五萬援軍，高柳城便指日可破！”
高柳雖是代郡治所，城牆也算高大堅固，可城池面積不大。
如今城中已擠滿了二十多萬百姓與五千守軍，若再讓張傑的五萬大軍湧入，城內必然擁擠不堪。
糧草供應也會告急，士兵們連操練的地方都沒有，更別說應對漢軍可能發起的突襲了。
就在王遵思索如何安置援軍時，張傑已率領五萬袁軍抵達城下。
他勒住戰馬，抬頭望向高柳城牆，身後計程車兵列陣整齊，尤其是位於隊伍前方的三千銳卒，個個身披重鎧，手持斬馬刀與強弩，眼神銳利如鷹，正是他親手訓練的“先登死士”。
“王太守，某率大軍前來支援，定能將趙雲那廝擊退！”
張傑對著城頭高聲喊道，語氣中帶著幾分傲氣。
他出身寒門，能在重視門第的河北軍中脫穎而出，靠的便是一身實打實的本事與不服輸的性子。
如今得知趙雲麾下只有不到五萬兵馬，而自己不僅有五萬大軍，更有精心訓練的三千先登死士，
若是一箭未發就躲進城裡，將來傳出去，世人定會嘲笑他怯懦，這是他絕不能容忍的。
城頭上的王遵聞言，連忙回道：“張將軍，城中空間狹小，五萬大軍入城恐有不便，不如將軍在城外紮營，與城內守軍形成掎角之勢，共抗漢軍？”
張傑卻擺了擺手，語氣堅定：“不必！太守只需守好城池。城外之敵，自有某去料理。
某明日要在這城外列陣，與趙雲決一死戰！我聽聞那趙雲仿照公孫瓚，練出了三千白馬義從，我倒要看看，否真有傳說中那般厲害！”
王遵見張傑態度堅決，便也不再多勸，他知道張傑的來歷，知道張傑練兵統兵很有一手。
河北寒門子弟眾多，張傑能從其中脫穎而出，成為獨領一軍的主帥，全因他的練兵之能。
當年鞠義訓練先登營時，張傑還是個普通士兵，卻因作戰勇猛、悟性極高，被鞠義看中，提拔為校尉。
他素來好學，從不因出身低微而自卑，反而經常主動向鞠義請教練兵之法、戰術謀略。
鞠義見他真誠，也不藏私，將自己畢生所學的先登營戰法傾囊相授。
多年下來，張傑不僅練就了一身好武藝，更學到了鞠義練兵的幾分真本事，對先登營的戰術精髓瞭如指掌。
後來鞠義居功自傲，被袁紹猜忌誅殺，先登營因此而解散。
而又袁紹素來看重門第，寒門出身的將領即便再有本事，也難有出頭之日，張傑心灰意冷，便回了幽州老家。
就在他鬱郁不得志時，袁熙執掌了河北大權。
與袁紹重視門第，多用世家子弟不同，袁熙深知寒門將領的優勢，對張傑的練兵之才十分賞識，不僅將他提拔為偏將，還讓他仿照先登營的舊制，訓練一支屬於自己的先鋒營。
張傑不負所望，耗費三年時間，終於練出了這三千先登死士。
他們繼承了初代先登營“重甲強弩、先登陷陣”的特點，更在張傑的改良下，增添了近戰斬馬刀，
既能遠端破騎，又能近戰搏殺，實力早已超越當年的先登營雛形。
“三千先登伏北地，十萬白馬盡折蹄”——當年公孫瓚的白馬義從何等威風？
界橋之戰，卻在先登營的強弩之下慘敗，成為天下笑談。
袁熙正是看中了先登營剋制騎兵的優勢，才對張傑一路提拔，讓他成為獨當一面的大將。
而如今，趙雲麾下的三千白馬義從，早已不是當年公孫瓚那支身披皮甲，輕騎快攻的隊伍。
趙雲繼承了公孫瓚的練兵之法，卻又融入了漢軍的精良裝備。
白馬義從計程車兵不僅身披輕便堅韌的環鎖鎧，手中的長槍更是鑌鐵打造，連戰馬都配備了高橋馬鞍與雙邊馬鐙，機動性與衝擊力遠超初代白馬義從。
更重要的是，趙雲為白馬義從配備了改良後的強弩，讓這支騎兵既能衝鋒陷陣，又能遠端壓制，實力已達到前所未有的高度。
一邊是鞠義唯一的傳人，手握剋制騎兵的三千先登死士；一邊是繼承公孫瓚衣缽，裝備精良、戰法全面的新一代白馬義從。
當年先登營大破白馬義從的傳奇，如今即將在高柳城下重演，只是這一次，鹿死誰手，猶未可知。
張傑勒馬站在陣前，望著遠處漢軍大營的方向，眼中閃過一絲戰意。
他抬手抽出腰間的長刀，指向大營，高聲喊道：“全軍聽令！就地紮營！明日一早，隨我迎戰趙雲！讓那白馬義從，再嘗一嘗先登營的厲害！”
五萬袁軍齊聲應和，聲音震徹天地。
高柳城下，兩支部隊的旗幟遙遙相對，一邊是“趙”字大旗與白馬義從的白色戰旗，
一邊是“張”字大旗與先登營的黑色戰旗，一場註定載入史冊的對決，已在無形之中拉開了序幕。
漢軍大營的中軍帳內，燭火跳動，映著輿圖上密密麻麻的標記。
趙雲正與龐德商議應對袁軍援軍的策略，帳外傳來一陣輕響，負責探查敵情的斥候掀開帳簾，快步走了進來，單膝跪地稟報：
“將軍，已探明袁軍主將身份與兵力部署：主將名喚張傑，麾下除五萬步騎外，另有一支三千人的精銳，皆披重鎧、持強弩與斬馬刀，作戰時列陣在前，專司衝陣破敵。”
“哦？三千精銳？”趙雲眼中閃過一絲疑惑，“你且細說，這支隊伍的戰法與裝備如何？”