閬中城頭，寒風捲著塵土掠過，嚴顏手持長槍，目光死死盯著城外遠處的涼州軍營地。
這位年近六旬的蜀中老將，自劍門關陷落的訊息傳來後，便再無一日安寢。
閬中乃益州北部重鎮，西接漢中、東連巴郡，是成都北上的重要屏障，可如今劍門已破，成都危在旦夕，他當時心中第一個念頭，便是即刻率軍回援。
嚴顏麾下尚有四萬蜀軍，皆是隨他征戰多年的精銳，擅長山地防禦與守城作戰。
成都城高池深，城中糧草軍械無算，足夠二十萬大軍吃用三年有餘。
倘若他麾下的數萬精銳能夠安然撤回成都，加上成都的五萬大軍，守住成都不難。
漢軍遠來，糧草補給困難，只要將其阻攔在堅城之下，時日一久，必然因糧草不濟，自動撤兵。
至於為何不擔心漢軍會縱兵搶糧？
他們還巴不得漢軍縱兵搶糧呢！
本來漢軍打著討伐逆賊的旗號討伐劉璋，手中握有大義之名，所過之處，不說百姓們簞食壺漿，以迎王師。至少對於漢軍的到來，沒有牴觸之情。
要是漢軍真的縱兵搶糧，必然會激起蜀中百姓的民憤，到時殺機四起，處處皆敵，大軍首尾不能兩顧，必有敗亡之危。
“將軍，成都又派使者來了！”一名親兵快步登上城頭，手中捧著一封密封的文書，語氣急切，“這已是今日第三封召令，主公催您即刻回師，說成都兵力空虛，再不回援，恐難支撐！”
嚴顏接過文書，手指因用力而微微顫抖。文書上的字跡潦草，字裡行間滿是劉璋的慌亂，反覆強調“成都危在旦夕，盼將軍星夜回師”。
“傳令下去，全軍集結，準備回師！”嚴顏語氣斬釘截鐵。
他深知，閬中雖重要，卻遠不及成都安危緊迫，即便要放棄閬中，也要先保住主公與益州的核心。
如果說，益州還有誰最忠心劉璋，那此時的嚴顏一定名列前茅。
都說劉璋闇弱，可他閉關自守，以蜀人治蜀的施政理念，與他們這些益州本地派不謀而合。
爭霸天下，涿鹿中原，那是要靠人命去填的。
嚴顏是蜀中巴郡人，作為一個益州本地派，他不想看著益州被別人綁上爭霸天下的戰車，不想看著益州的青壯，被人一批一批的送上戰場，客死異鄉。不想看著屬於益州的財富，被人一車一車的拉走，填進爭霸天下的大窟窿裡。
這其實是一個關乎自身根本利益的問題，身為益州本地派的中堅，嚴顏必須要為自己的利益考慮。
如果讓漢軍統治了益州，益州的未來就顯而易見了。
益州必然會被當成一個加血包來，補足漢軍最後的短板，然後不斷的被抽血，用以填補到爭霸天下的戰爭中去。
大量的青壯被應徵入伍，大量的物力財力被調配到戰爭前線。
這是歷史的必然，也是大勢的趨向。
只要被綁上了戰車，就不再會以個人的意志而改變。
這種情況，會一直持續到漢軍重新統一天下，或者漢軍被徹底打敗為止。
要想讓蜀中恢復到以前的太平，必須要把漢軍，或者說把所有的，那些想要爭霸天下的野心家們，都趕出益州去。
…………
蜀軍將士早已歸心似箭，接到命令後迅速集結，不多時便在城外列好陣型，準備沿嘉陵江南下，馳援成都。
可就在嚴顏率軍即將啟程之際，遠處的涼州軍營地突然揚起煙塵，龐德率領兩千騎兵，如一陣狂風般疾馳而來，直撲蜀軍側翼。
龐德所率的偏師，本就是為了牽制蜀中的兵力，好為劍閣那邊的大軍主力減輕壓力。
如今劍門關已破，漢軍主力就要長驅直入，直取成都。
龐德又怎麼會眼睜睜的看著嚴顏率軍回援。
攻打城池，龐德的偏師有心無力可現在蜀軍棄城而走，那可就輪到西涼鐵騎說話了。
“將軍，涼州軍來襲！”
先鋒斥候的喊聲剛落，涼州騎兵便已衝到近前。
這些騎兵皆身披鎧甲，手持馬刀與長矛，座下戰馬亦是西北良駒，衝鋒時馬蹄踏地，震得地面微微顫抖。
蜀軍雖列有陣型，卻多是步兵，面對騎兵的衝鋒，頓時陷入慌亂。
嚴顏久經沙場，臨危不亂，當即下令：“步兵結陣，長槍向前，弓弩手準備射擊！”
蜀軍士兵迅速調整陣型，長槍兵在前組成密集槍陣，弓弩手在後排搭箭拉弓，試圖阻擋涼州騎兵的衝擊。
可龐德所率的涼州騎兵，乃是常年在西北與羌人作戰的精銳，野戰經驗極為豐富。
見蜀軍結陣，龐德並未強行衝鋒，而是率軍繞到蜀軍側面，以游擊戰術不斷襲擾蜀軍側翼。
時而派出小股騎兵佯攻，吸引蜀軍注意力；時而趁蜀軍陣型變動之際，發動突襲，斬殺一陣後迅速撤離。
蜀軍步兵機動性差，只能被動防禦，根本無法追擊，不多時便已傷亡數百人。
“嚴顏老匹夫！想回援成都？先過我龐德這一關！”龐德在馬上高聲喊話，聲音洪亮，傳遍戰場，“你若敢退，我便率騎兵掩殺，讓你這數萬蜀軍，一個也到不了成都！”
嚴顏氣得鬚髮皆張，卻又無可奈何。他數次組織騎兵反擊，試圖突破涼州軍的阻攔，可蜀軍的騎兵在野戰中根本不是西涼鐵騎的對手。
蜀軍的戰馬多是西南一帶的矮馬，不論是速度、耐力、還是衝擊力，都比不上西北的高頭大馬。
蜀地多山，缺少適合騎兵訓練的場地。
因此蜀軍的騎兵也比不上縱橫西北大草原的西涼鐵騎。
每當蜀軍試圖追擊，涼州騎兵便策馬遠遁，蜀軍追之不及，待蜀軍收兵準備繼續南下，騎兵又殺回陣來。如此反覆，蜀軍被拖在原地，寸步難行。
天色漸暗，蜀軍已與涼州軍周旋了近三個時辰，不僅未能前進一步，反而因持續作戰而疲憊不堪。
嚴顏望著麾下士兵面帶倦色，又想起成都的危急局勢，心中如刀割般疼痛。
他知道，龐德的目的並非殲滅蜀軍，而是拖延時間。只要纏住自己，不讓蜀軍回援，只憑成都的五萬大軍，恐怕難以守住。
“將軍，再這樣耗下去不是辦法啊！”副將上前勸阻，“涼州軍騎兵機動性強，我軍步兵根本甩不掉他們，若強行南下，恐會被他們一路襲擾，損失更大！”
嚴顏沉默良久，最終長嘆一聲，下令：“全軍撤回閬中，固守城池！”
他非常清楚，自己此刻回援無望，若強行南下，只會讓蜀軍白白損耗，這不是他想看到的。
蜀軍緩緩撤回閬中，龐德見狀並未追擊，只是率軍在城外紮營，繼續監視。
嚴顏站在城頭，望著成都方向，眼中滿是愧疚與無奈。他手中握著成都的召令，卻被龐德死死阻攔，有心回援，卻無力迴天。
而此時的成都，早已因嚴顏“遲遲不回”而陷入更深的恐慌，劉璋得知嚴顏被阻的訊息後，更是徹底失去了抵抗的信心，益州的敗局，愈發難以逆轉。