臨淄城外，曹軍大營的號角聲晝夜不息。
曹軍依舊按照之前的策略，以疲敵之策襲擾臨淄，不給袁譚一絲的喘息之機。
白日裡，投石機間歇性轟擊城牆，弓弩手輪番射箭襲擾；入夜後，鼓手分班擂鼓，火把映照營壘，讓城頭守軍始終處於高度戒備，不得安歇。
這般連軸轉的侵擾，雖未發動強攻，卻如鈍刀割肉，一點點消磨著臨淄城內的銳氣。
然曹軍十餘萬大軍在外，糧草消耗如流水。
此前劫掠青州郡縣所得，不過是些零碎補給，杯水車薪，軍中糧草全賴後方轉運。
偏偏兗州經去年劉浪襲擾，田地荒蕪，夏收銳減，本就虛弱的府庫剛緩過一口氣，又逢大軍出征青州，糧草排程愈發艱難。
許昌城內，荀彧為籌措軍糧，幾乎耗盡心力。
也就是荀彧有王佐之才，堪比漢初的蕭何。
他一面強徵豫、兗二州的存糧，一面安撫因徵糧而起的民怨，甚至變賣相府私產，才勉強湊齊十萬大軍三月的糧草。
出兵之初，曹操與諸將皆以為袁譚是囊中之物，憑曹軍威勢，三月內必能拿下臨淄，是以對糧草消耗並未深究。
不想戰事遷延，僵持至今已近兩月，營中存糧已不足一月之用，連戰馬的豆料都開始摻拌糠麩。
“主公，糧倉只剩不足半月糧草，再無補給，恐難支撐。”糧草官王珏面色慘白地入帳稟報，聲音帶著顫抖。
這王珏乃是王垕的兒子。
王垕當年在曹操征討袁術的時候，被曹老闆借走了腦袋，至今未還。
如今他的兒子走上了他的老路，也同樣成了曹老闆的糧草官。
也同樣遇到了軍中缺糧的窘境。
曹操端坐案後，眉頭緊鎖。
他已連派三批使者奔赴許昌催糧，卻只收到荀彧“盡力籌措，奈何州府空虛”的回覆。
眼下攻城不下，撤兵不甘，糧草危機如同一把利劍懸在頭頂。
沉思良久，曹老闆決定故技重施。
他對王珏道：“從今日起，改用小斛分糧，先穩住軍心再說。”
王珏大驚：“主公，軍中糧規素來嚴明，小斛分糧必引發怨憤，恐生譁變啊！”
“執行便是，出了事我擔著。”曹操語氣不容置疑。
要說還是當年王垕死的太快了，以至於沒能給他兒子留下一句遺言。
否則的話，王珏絕對不會聽信曹老闆的鬼話。
小斛分糧的命令下達後，不過三日，軍營中便怨聲四起。
士兵們發現口糧驟減，本就因久攻不下而心生懈怠，此刻更是怨言叢生，連巡營的步伐都慢了幾分，甚至有小股士兵聚在一起竊竊私語，眼神中透著不滿。
“弟兄們，咱們拋家舍業來打青州，連頓飽飯都吃不上了，這仗還有甚麼打頭！”
“聽說許昌那邊糧草充足，是當官的剋扣下來了！”
“再這麼下去，不等破城，咱們先餓死了！”
流言蜚語如野草般瘋長，軍心浮動的跡象愈發明顯。夏侯淵、于禁等將連連入帳稟報，請求主公解決糧草問題，否則恐生不測。
曹操見狀，知道火候已到。
這日清晨，他召集全軍於校場，命人將王珏押至臺前。
“王珏！”曹操立於高臺上，聲如洪鐘，“你身為糧草官，竟敢剋扣軍糧，以小斛充大斛，致使弟兄們忍飢挨餓，動搖軍心，該當何罪！”
王珏被捆得結結實實，聞言急聲喊道：“主公！是您下令用小斛分糧的，怎可歸罪於我……”
話未說完，曹操眼中寒光一閃，厲聲喝道：“一派胡言！孤何曾有此命令？來人，將這貪贓枉法之徒推出斬了，以儆效尤！”
刀斧手應聲上前，不顧王珏的哭喊辯解，將其拖下臺去。
片刻後，血淋淋的首級被呈上高臺，曹老闆拿起首級示眾：“弟兄們看到了嗎？剋扣軍糧的罪魁禍首已被正法！本王向你們保證，三日之內，必有糧草從許昌運到，屆時定讓大家飽餐一頓，拿下臨淄城！”
也不知道是姓王的跟糧草官這個職位犯衝，還是因為曹老闆討厭隔壁老王家跟他一樣喜歡人妻，就可著老王家借腦袋。
士兵們見“罪魁”伏法，又聽聞糧草將至，心中的怨憤頓時消了大半，校場上響起稀稀拉拉的歡呼聲。
曹操望著臺下計程車兵，眼中閃過一絲複雜——這借人頭穩軍心的手段，他已經不是第一次用了，雖能解一時之急，卻也寒了人心。
然事已至此，別無他法。
他轉身回帳，望著輿圖上的臨淄城，心中只有一個念頭：無論如何，必須在糧草徹底耗盡前拿下此城，否則十餘萬大軍將不戰自潰。
而遠在許昌的荀彧，收到曹操“速發糧草，否則軍心動搖”的急報後，只能再次硬著頭皮，向各州府攤派徵糧，將本就脆弱的中原民生，推向更深的疲憊。