閬中這邊鬥智鬥勇，但主戰場還是在劍閣。
龐德畢竟是偏師，人數不足是一方面，涼州窮困，大軍的糧草輜重也跟不上，就註定西線戰場只能是佯攻。
建安九年深秋，劍閣關下硝煙瀰漫，漢軍再次對這座“一夫當關，萬夫莫開”的天險發起了連日猛攻。
趙雲、魏延所率的先鋒主力，繼續沿用著上次攻打劍門關的老戰法：數十架投石機在關前一字排開，巨石呼嘯著砸向城頭，蜀軍工事應聲崩塌，煙塵蔽日。
待城頭守禦稍緩，步軍便扛著雲梯奮勇登城，與蜀軍展開慘烈的白刃戰。
劍閣並非沒有防備。
自上次一戰之後，蜀軍在劍閣囤積了大量的滾木礌石、火油金汁、箭矢軍械等等守城用品。
守軍也換成了百戰餘生的精銳，他們依託險峻地勢，頂著如雨般落下的飛石，在城頭堆砌滾石、潑灑熱油，弓箭如雨點般射下，漢軍幾次強攻皆被擊退，關下屍積如山，鮮血染紅了山道。
趙雲在中軍帳內眉頭緊鎖，深知劍閣不破，伐蜀大軍便難以前進半步。
此時，副將魏延正按捺不住。
他初隨主力南下，急於在劉浪面前證明自身能力，見連日攻城未果，遂主動請纓：“將軍，末將願率敢死隊為先鋒，今夜強攻，定要拿下劍閣！”
趙雲知其勇猛，卻慮其急躁，勸道：“文長，劍閣天險，不可輕敵，需從長計議才好。”
魏延卻執意請戰，當即點選兩千精銳，皆是悍不畏死之輩，每人攜帶短刀、繩索與火把，準備趁夜攀城。
三更時分，夜色如墨。
魏延親率敢死隊，藉著投石機轟擊的掩護，沿山壁隱蔽潛行至關牆下。
他身先士卒，踩著雲梯向上攀爬，奈何城頭蜀軍夜晚也沒有疏於防備，魏延剛剛爬到一半，就被值夜的蜀軍察覺動靜，即刻以弓箭、滾石反擊。
魏延左臂中箭，卻渾然不顧，拔刀斬斷射來的箭矢，嘶吼著登上城頭，揮刀斬殺數名蜀兵，撕開一道缺口。
敢死隊見狀士氣大振，紛紛攀城而上，與蜀軍在城頭展開混戰。
激戰至黎明，魏延所部已控制部分城頭，蜀軍防線岌岌可危。
守將急得連連叩關，向成都求援的文書如雪片般送出，劍閣幾乎要被漢軍撕開一道口子。
就在這千鈞一髮之際，遠處山道上傳來震天鼓聲——張任率領的成都援軍終於趕到。
這位蜀地名將素有威名，麾下兵馬經過上次大戰的洗禮，又被張任操練了一年，如今也堪稱為精銳。
張任半路接到守將的求援，命令麾下大軍強行軍，抵達劍門關後，便即刻投入戰場。
張任親率騎兵衝擊城下漢軍後續部隊，又命弓箭手壓制城頭，配合守軍發起反撲。
城頭的魏延腹背受敵，既要抵擋城內蜀軍的反擊，又要應對城外援軍的攻勢，敢死隊傷亡劇增。
張任在城下高聲傳令，蜀軍士氣大振，紛紛吶喊著奪回失地。
魏延雖奮力死戰，卻架不住敵軍前後夾擊，左臂傷勢加重，力氣漸衰，最終被一名蜀將趁隙擊落城頭，幸得部下拼死救援，才得以撤回漢軍營中。
張任趁勢率軍鞏固防線，修補城防，劍閣的危局終於得以緩解。
望著城頭重新豎起的蜀軍旗幟，張任對左右道：“方才那將將勇則勇矣，卻失於急躁，不足為慮。我所慮者，唯有劉浪趙雲。此役雖退敵，然漢軍勢大，眾將萬萬不可懈怠。”
關下漢軍營內，趙雲為魏延包紮傷口，沉聲道：“文長之勇可嘉，然攻堅當有章法，不可憑一時血氣。”
魏延望著劍閣城頭，眼中閃過不甘，卻也低頭受教。
秦嶺山脈的寒意已浸透軍帳，劉浪立於中軍大帳之內，手中捏著從劍閣前線傳回的戰報，字跡因急遞而略顯潦草，卻清晰記錄著戰況：
趙雲、魏延率先鋒連日強攻劍閣，雖一度由魏延親率敢死隊突破城頭，終因張任援軍趕到而功敗垂成，折損近兩千精銳，攻勢暫歇。
帳內燭火搖曳，映著劉浪凝重的面容。他深知，先鋒軍雖勇，卻已是強弩之末。
趙雲麾下三萬精兵，經長途奔襲與連日攻城，兵力已顯疲憊。
魏延強攻受挫，敢死隊傷亡慘重，銳氣大傷；更重要的是，張任援軍抵達後，劍閣守軍士氣復振，防禦愈發堅固，此時若再強逼先鋒軍出戰，恐有全軍覆沒之險。
“傳我將令。”
劉浪轉身對傳令官道，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“令趙雲、魏延即刻停止攻城，率部後撤三十里，在白水河畔安營紮寨，加固防禦，養精蓄銳，等待主力大軍會合。”
傳令官領命欲退，劉浪又補充道：“告訴子龍與文長，不必急於求成。劍閣天險，非一日可破。張任雖勇，卻兵力有限，蜀中山路難行，糧道也定然不暢。待我主力到齊，糧草、器械齊備，定有破敵之策。”
他頓了頓，加重語氣，“切記，儲存先鋒實力為要，不得再擅自強攻。”
軍令以快馬傳往劍閣前線。
趙雲接到命令時，正站在營外望著劍閣城頭，見張任正調兵遣將加固城防，心中正憂慮先鋒後勁不足。
待讀完劉浪的手令，他長舒一口氣，對魏延道：“大將軍深謀遠慮，我等當遵令後撤。”
魏延雖心有不甘，卻也明白此刻再攻無益，遂躬身領命。
當日午後，漢軍先鋒拔營起寨，有序後撤三十里，在白水河畔依河紮營。
這裡地勢開闊，易守難攻，既避開了劍閣蜀軍的鋒芒，又能依託河流保障水源與糧道，為後續主力到來預留了從容排程的空間。
訊息傳到劍閣，張任見漢軍後撤，並未貿然追擊。
他登上城頭觀望，見漢軍營地壁壘森嚴，知是有備而退，遂對左右道：“趙雲用兵沉穩，不戀戰，不冒進，此乃勁敵也。”
當即下令繼續加固城防，同時派人向成都求援，請求增派兵力，以防漢軍主力到來後發起總攻。
遠在白水河畔的漢軍營內，趙雲正組織士兵休整，醫治傷員，清點軍械；魏延則帶著斥候探查周邊地形，繪製地圖，為後續攻城做準備。
二人雖風格迥異，卻都明白，後撤並非退縮，而是為了等待更有利的時機。
劉浪的主力大軍正沿陳倉道南下，數萬兵馬與充足的糧草輜重，將為攻破劍閣提供最堅實的支撐。
中軍大帳內，劉浪收到先鋒已安全後撤的訊息，緊繃的眉頭終於舒展。
他望向輿圖上的劍閣與白水河，對徐庶道：“子龍、文長已穩住陣腳，待主力一到，便可形成合圍之勢。張任雖能守，卻擋不住十萬大軍的持續猛攻。”
徐庶點頭附和：“主公令先鋒後撤，既避其銳氣，又養我軍力，此乃上上之策。”
秋風掠過秦嶺的峽谷，帶著遠處劍閣的烽煙氣息。
漢軍先鋒的暫時後退，並非戰局的停滯，而是更大風暴來臨前的蓄力。