菊老大雙手顫抖著，將一枚冰冷的徽章遞到了芽衣面前。他的臉色慘白如紙，眼神空洞，彷彿整個人的精氣神都被剛剛那場“激烈”的道館戰給抽乾了。
“這是你的徽章，拿好，然後趕緊走吧。”
他的聲音沙啞而疲憊，再也沒有了先前與小智對戰時的半分豪邁。
話音落下，菊老大便頭也不回地轉身，拖著彷彿灌了鉛的雙腿，獨自一人朝著道館的深處走去，那蕭索的背影充滿了無盡的滄桑與落寞。
芽衣接過那枚象徵著勝利的震動徽章，手心裡卻感受不到一絲一毫的喜悅，反而像是握著一塊燙手的山芋。
她有些尷尬地轉過身，看著已經從看臺走下來的小智一行人，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，訕訕地問道：“我是不是做錯了甚麼？果然不應該這麼和菊老大先生這麼對戰吧……”
為了照顧新人訓練家，菊老大在對戰芽衣的時候，派出的三隻神奇寶貝等級都並不算高。
雖然等級並不代表一切，低等級的神奇寶貝也一樣可以打出精彩的對戰，但在面對芽衣那隻擁有惡作劇之心特性的木棉球時，低等級的神奇寶貝確實很難擁有足夠豐富的技能來應對那層出不窮的無恥戰術。
寄生種子、挑釁、順風、保護……
無論菊老大下達甚麼指令，木棉球總能更快一步，用各種變化類招式將他的戰術意圖扼殺在搖籃裡。
這種有力使不出的憋屈感，對於一向崇尚正面硬碰硬，以速攻戰術碾壓對手的菊老大而言，簡直是地獄般的折磨。
戰鬥的最後，當菊老大派出他的第三隻神奇寶貝，藍蟾蜍，好不容易才頂住了木棉球的輪番騷擾，抓住了一個機會，用一發威力十足的汙泥炸彈重創了閃躲不及的木棉球，眼看就要將其徹底擊倒，為自己狠狠出一口惡氣的時候……
芽衣的聲音卻忽然響起了。
“回來吧，木棉球！”
一道紅光閃過，那隻只剩一絲血皮，馬上就要失去戰鬥能力的木棉球，就這麼在菊老大充滿血絲的雙目的注視下，被芽衣給收了回去。
就差一招！
就差那麼一招啊！
她竟然……
竟然把木棉球給收了回去！！！
那一刻，菊老大感覺自己的世界都變成了黑白色。
所有的熱血、激情、乃至憤怒，都在那道紅光亮起的瞬間被徹底抽空。
菊老大隻覺得整個人都心如死灰，忽然意識到這場戰鬥打不打下去，好像都無所謂了。
就這樣，菊老大最後的那隻藍蟾蜍，在面對芽衣後面派出的滿狀態的青藤蛇時，幾乎沒有做出任何像樣的抵抗，就被兩發乾脆利落的青草攪拌器輕鬆擊敗，失去了戰鬥能力。
即便藍蟾蜍是輸給了青藤蛇，但菊老大反而覺得心情舒暢了那麼一些。
畢竟，被青藤蛇用那強大的招式輕鬆擊敗，總比被那隻該死的木棉球用寄生種子慢慢折磨，眼睜睜看著自己的神奇寶貝在痛苦中被一點點吸乾體力要好受太多了。
而在芽衣的這場戰鬥中，雖然小智等人都知道芽衣肯定會派出木棉球使用紫竽教給她的戰術。
但是當小智等人看到，芽衣在最後的關頭將木棉球收回的那一幕時，也全都驚得目瞪口呆，一時間竟不知道該說些甚麼好。
似乎感受到了小智等人那混雜著詫異與不解的目光，芽衣的臉頰瞬間漲得通紅。
她急急忙忙地閉上雙眼，伸出手指著不遠處正憋著笑的紫竽，大聲辯解道：“不、不是我想這麼做的！是紫竽小姐教我的！她說在關鍵時候一定要想辦法保住木棉球，只要能收回去就儘量收回去！所以我才……”
唰——
所有人的目光，再一次齊刷刷地聚焦到了紫竽的身上。
面對眾人的注視，紫竽很是無辜地攤了攤手，理直氣壯地說道：“這很合理啊！畢竟順風之類的技能是有回合數限制的，能保住木棉球的話，不就可以在順風效果結束後，再派它出來開第二輪順風了嗎？這是為了最大化地利用神奇寶貝的特性和技能，是相當高明的戰術考量哦！絕對不是我想看老爸被氣的樣子才這麼做的！絕對沒有半點報復心態！”
她這番話說得頭頭是道，邏輯清晰，讓人根本無法反駁。
如果沒有最後一句話那就更有說服力了。
雖然中間多多少少還是有一點曲折的，但不管怎麼說，今天這場道館賽，在場的所有人都可謂是收穫滿滿。
小智和芽衣成功拿到了道館徽章。
小智的混混鱷還成功進化為了流氓鱷，掌握了更強的力量和更多的技能。
而紫竽則親眼見證了自己那位固執的老爸，在自己引以為傲的戰術體系折磨下，那副生無可戀無奈離場的畫面。
而菊老大……
雖然在第二場對戰中成為了最大的受害者，心靈遭受了巨大的創傷，但他在與小智的那場拳拳到肉，充滿著汗水與意志激情碰撞的對決中，也確實感受到了久違的酣暢淋漓。
所以總的來說，也算是有那麼一點點收穫吧。
……
總之，在順利結束了今天的道館賽後，一行人便回到了帆巴市大酒店中，準備在這裡繼續休整一晚，並商討接下來的出行行程。
就在眾人準備回房間的時候，紫竽卻笑著向大家揮了揮手。
“不好意思啦，明天學院裡還有課，所以我就不在這裡等著送你們了。”
紫竽說完，又調皮地眨了眨眼。
“如果以後有機會再見的話，我會邀請你們去我的學院裡玩一玩的，那裡可是有很多有意思的東西哦，相信你們一定會喜歡的！芽衣也一定要將木棉球的長處發揚光大哦~”
在與眾人簡單道別後，紫竽便哼著愉快的小曲，邁著輕快的步伐獨自先行離開了。
酒店的走廊裡，一下子安靜了下來。
眾人沒有回到各自的房間裡去，而是全都聚集在了小智的房間裡，準備商量著之後該搭乘哪一班飛機前往神奧地區，又要在哪裡降落比較好。
就在這時，小智忽然想起了甚麼，轉頭看向一旁正安靜地摸著牙牙腦袋的艾莉絲。
“艾莉絲呢？你要和我們一起去神奧地區玩嗎？”小智滿懷期待地發出了邀請。
聽到小智的問話，艾莉絲手上的動作停頓了一下，隨後她抬起頭，臉上露出一抹歉意的微笑，輕輕搖了搖頭。
“謝謝你的邀請了，但我也得趕緊回去才行了。”
說到這裡，艾莉絲無奈地嘆了口氣，繼續說道：“我得先回一趟龍之鄉，跟婆婆好好彙報一下單首龍的情況。然後還得去一趟雙龍市，跟師傅也說一聲。”
“師傅？”
天桐聽到這個詞，輕輕嘟囔了一下，臉上隨即露出了沉思的表情。
他似乎很快想到了甚麼，眼中閃過一絲訝異，詢問道：“艾莉絲，你說的師傅……難道是雙龍市的道館館主，夏卡先生嗎？”
畢竟艾莉絲是從龍之鄉出來的訓練家，看起來也想要在培養龍系神奇寶貝的路上繼續走下去，而雙龍市裡最強的龍系神奇寶貝使用者，自然就是那位以威嚴和強大著稱的道館館主——夏卡了。
因為夏卡身上那股沉著冷靜且無比靠譜的氣質，在合眾地區的訓練家論壇上，甚至有許多人都投票認為，能夠頂替現任冠軍阿戴克，成為下一位合眾冠軍的是夏卡才對。
雖然不知道為甚麼很多人直接跳過了四天王，選擇了年齡也同樣很大的夏卡成為冠軍。
但或許在合眾地區訓練家們的心中，能夠安安穩穩地坐在冠軍的席位上，好好處理冠軍應盡的事務，而不是整天神龍見首不見尾地到處亂跑的才是真正的好冠軍吧。
儘管合眾地區的人們也很愛戴阿戴克，但是他們這般的希望也不假。
畢竟他們只是想要一個更加靠譜點的冠軍，他們又有甚麼錯呢？
面對天桐的詢問，艾莉絲也毫不隱瞞地點了點頭，承認道：“嗯，就是夏卡先生。之前我在調查等離子隊的事情，路過雙龍市的時候，夏卡先生在和我進行了一場對戰，問了我幾個問題後，就說要收我為徒。當時我一下子沒有反應過來，就這麼答應了下來。”
說完，艾莉絲又忍不住長長地嘆了口氣。
天桐有些不解地問道：“能被夏卡先生這樣強大的訓練家看中，並且被收為徒弟，不是一件很好的事嗎？”
對此，艾莉絲卻擺了擺手，苦著臉說道：“夏卡師傅的要求很嚴格呢！訓練也超級魔鬼的！而且……除了夏卡師傅之外，阿戴克先生之前也表露過類似的意思……”
“同時被道館館主和冠軍看中嗎？”小剛聽到這裡，忍不住驚歎道：“真是了不起呢！”
就連一旁的芽衣，也投來了羨慕的目光。
不過仔細想一想，小剛和天桐又覺得這似乎理所當然。
畢竟，合眾地區現在處於一個青黃不接的狀態，急需一個充滿了活力和前途的訓練家來接替冠軍的工作。
而在剛才小智與菊老大的道館戰中，艾莉絲又能一眼就看穿小智的戰術意圖，甚至反應比他們這些更加熟悉小智對戰風格的人還要更快。
恐怕，艾莉絲在神奇寶貝對戰方面的天賦，要遠遠超出他們的想象。
如果在道館館主和冠軍的雙重教導之下，搞不好艾莉絲未來的成長速度能和小智媲美了呢。
“所以就是這樣啦，不好意思，沒辦法和你們一起去神奧地區了。”
艾莉絲雙手合十，抱歉地說道：“不過等你們回來之後，如果要經過龍之鄉或者雙龍市的話，可以隨時和我聯絡哦！到時候我帶你們好好玩一玩！”
“牙牙！”
一直坐在桌上的牙牙，此刻也開心地衝著眾人揮了揮小手，像是在附和艾莉絲的話一般。
在意識到艾莉絲在合眾地區確實還有很多重要的事情要忙之後，小智也理解地點了點頭。
只是……
“那單首龍呢？”
小智的目光落在了那隻正安靜地站在一旁的單首龍身上。
等離子隊那些傢伙對單首龍的覬覦之心還沒有徹底消失。
他們肯定還會想方設法地從單首龍的身上繼續尋找和捷克羅姆相關的線索。
而單首龍本身，因為過去的經歷，似乎也有些難以再完全相信龍之鄉那邊的人了。
這才是最麻煩的地方。
面對小智擔憂的神情，艾莉絲卻彷彿早就料到他會這麼問一般，於是大方地擺了擺手，隨後雙手叉腰，自信地說道：“放心吧！這孩子的情況，我已經提前向阿戴克先生還有龍之鄉的婆婆說過了。”
她頓了頓，臉上露出了燦爛的笑容。
“他們都說，既然單首龍這麼信任小智你的話，就讓單首龍先跟著你好了。而且正好小智你要去遙遠的神奧地區，等離子隊的人也跟不過去，所以這孩子在你的身邊才是最安全的。”
“等我們之後徹底解決了等離子隊的事情，再看看這孩子自己的意願吧。”
艾莉絲說罷，從腰間取下了一枚寶貝球，鄭重地遞到了小智的面前。
“這是這孩子的寶貝球，之後它就交給你來照顧了！”
小智望著艾莉絲遞出的那枚寶貝球，又看了看同樣抬起頭，正一動不動地看著他的單首龍。
承載著這份沉甸甸的信任，小智深吸一口氣，伸出手，穩穩地從艾莉絲的手中接過了那枚寶貝球。
他蹲下身，與單首龍對視著，隨後伸出手輕輕地撫摸著它那毛茸茸的腦袋。
“那麼之後的一小段時間，就由我來照顧你了，請多指教哦。”
“嗷~”
單首龍發出一聲歡快的回應，用自己的腦袋親暱地蹭了蹭小智的手心。
溫暖的陽光透過窗戶投射在房間中，房間裡的眾人看著眼前這一幕，臉上都紛紛露出了會心的微笑。
就在這片歡快而又溫馨的氛圍當中，一段旅程即將暫時畫上句號，而另一段短暫的旅程，也即將拉開序幕。
......