盛夏清晨，一隊馬車駛入應天府。
應天府是一座古老的城市，匯聚政治、經濟、文化的精華。
一條寬又長的大道上，陳嘉掀開窗簾，望向街邊的作坊、鋪子、酒肆。
早市熱鬧，喧譁，沸騰，又帶著安詳和寧靜。
中原腹地，土地廣袤，質地肥沃，水陸交通發達便利，擁有百萬以上的人口。
沒有任何一個當權者會不想擁有應天府這樣的城市。
陳嘉深知，河東叛軍會不惜任何代價，拿下應天。
她放下簾子，馬車突然停滯不前。
車外響起陳昌的問詢聲。
攔車之人恭敬的回答，他們是專門到此迎接貴人的。
貴人指的是陳嘉。
原來新帝聽說秀州知府陳荀有一侄女，美如仙女下凡。
特派使者出宮等候，越過重重選秀環節，免試入宮。
馬車跟隨使者，來到應天行宮外，許媽媽給陳嘉整理衣冠，戴上面罩，攙扶她下車。
身著褐色圓領袍服的女官引她入宮門，陳昌亦步亦趨的跟在身後。
入二道門時，陳昌被內監攔下，他著急的伸出手：“五妹。”
陳嘉回頭，衝他微微一笑，神情淡定：“三哥，勿念。”
陳昌望著她遠去的背影，無聲地流淚。
那道高高的門檻，在他眼裡，跨過去，如同被打入十八層地獄，萬劫不復。
陳昌呆呆愣愣的抹淚，心裡有怨懟，卻又不知道該怪誰。
日頭高升，空氣中瀰漫著熱氣，內監露出些許不耐煩的神色。
二興極有眼色的從懷裡掏出一疊厚厚的銀票，塞進內監袖子裡，“大人，請多多照看我家五小姐。”
銀票數額不大，但架不住張數豐厚，內監不避人的捏了捏，露出滿意的笑容。
“咱家只是個奴才，可當不得甚麼大人。”內監揮了揮手中的塵拂，心裡舒坦，嘴上謙虛。
又道：“貴府五小姐生的伶俐，又有傾城之貌，若得聖上垂憐，必能一飛沖天，貴不可言，貴不可言吶！”
二興有意探探宮裡的情況，覥著臉巴結內監，哄著他多吐露些。
許媽媽和幾個丫鬟，因是女子，被允許一同入宮。
領路的女官，透過薄如蟬翼的面紗窺探陳嘉的容貌。
心裡讚歎，果真如傳言一般，美如天仙下凡。
她有意結個善緣，言語間客氣周到。
“宮中選秀頗為繁瑣，需在地方透過初選，複選，終選，體態過重或過輕皆不可，身形過高或過低亦不可，透過三選的秀女才有資格入宮。”
女官耐心的與陳嘉講解選秀的步驟，穿過甬道時，指了指西邊的院子，“那裡住著的都是落選的秀女。”
陳嘉往西邊張望了一眼，宮牆太高，甚麼也沒看到。
她好奇地問：“落選的秀女，為何還會待在宮中？”
女官笑了笑：“甭管是入選還是落選，只要透過終選，報上名單的，都是聖上的女人。”
陳嘉啞然。
落了選不允許回家，後半輩子都斷送在四方的小院。
殘忍又冷酷。
這女官也是有意思，特意拿落選的秀女點她，不知是何意。
日頭越來越毒，陳嘉頭上的面罩紋絲不動，空氣中流動著的是悶熱。
女官引著她入了紫宸殿的偏殿，一入殿，便看到跪了兩排的宮女。
齊刷刷的磕頭：“給貴人請安。”
陳嘉淡定的揮手，讓她們起來。
眾人擁著她，沐浴，通發，更衣，薰香。
不著胭脂，素著一張面聖。
陳嘉身著低領齊胸裙，繩帶束腰半露酥胸，肩上披上輕紗，襯托曼妙身姿。
緩緩入殿，屈膝跪下，雙手觸底，額頭輕輕地碰觸地面三次。
而後再度起身，屈膝叩拜，一直重複三次，磕頭行禮九次。
隨著動作起伏，兩隻白兔呼之欲出。
聖上翹首以盼多時，急如星火，連忙走下軟榻，彎腰扶起佳人。
陳嘉眼角上眺，瞥了他一眼，心裡還算滿意。
聖上四十有五，已到中年，但保養得宜，面板不見鬆弛，五官亦是俊朗。
他身上沒有天潢貴胄的氣派，氣質溫和，倒像是個文弱書生。
骨節分明的手指輕挑她的下巴，不施粉黛依然國色天香的容貌躍入眼簾。
聖上雙目放亮，血氣亢奮。
他牽著陳嘉坐在榻上，聞著她身上散發出來的幽香，情慾點燃，一觸即發。
“聖上......”陳嘉微啟紅唇，聲音柔細。
他心裡觸動，卻不見動作，君子般的與陳嘉保持安全距離。
拎起茶壺，倒水給陳嘉喝，目光緊盯著她，開始漫無邊際的閒聊。
他熟讀史書，精通詩詞，說笑間盡顯其幽默風趣。
陳嘉被他逗笑了好幾回。
臉上笑著，心裡卻無比的納悶。
這氛圍，這打扮，甚麼都不幹，只談天說地嗎？
是不是不行啊？
她心裡發出質疑。
但對方想聊，她就陪聊，他肚子裡都是墨水，她胃裡裝的也不是稻草。
聊來聊去，聊到了太陽落山。
用過晚飯，伴著濃濃夜色，對方總算步入正題。
用手背蹭蹭她溜光水滑的面板，褪下輕紗。
似野獸般的撲上來。
活了幾輩子，她還是沒搞懂男人這種生物。
怎麼的，白天不能睡，又或者，睡之前得交流下感情，賣弄下學識才行唄。
神經！
幾場小戰役過後，陳嘉躺在溫暖的水池中沐浴，心中不爽。
有些東西，不在於次數多少，而在於高度在哪。
沒有達到高度，不上不下的，讓人不快。
還不如泡澡來的舒服。
第二天一早，內監宣讀聖旨。
[奉天承運，皇帝詔約：鹽官陳氏之女陳嘉，才德兼備，溫恭懋著，著即冊為貴妃，入主鳳儀宮，欽此]
陳嘉雙手接旨：“臣妾接旨，謝陛下隆恩，必盡心侍奉以報聖恩。”
內監巴結道：“恭喜貴妃娘娘，賀喜貴妃娘娘，皇上看重您，特賜下只有中宮皇后才能入主的鳳儀宮......”
巴拉巴拉，說了一堆。
許媽媽從袖子裡倒出一個荷包，遞到內監手中，“公公走好。”
內監捏著銀子，滿意的走了。
許媽媽興奮的望著陳嘉，接過聖旨，歡喜地看了好幾遍。