一個穿著黑衣，面孔隱藏在斗笠陰影下的人影，無聲無息地靠了過來，像從牆根地裡長出來似的。
“衛家小姐剛當眾想拉楊家小姐上樓，沒攔住。”青衣夥計壓低聲音，語速很快，“楊家小姐搬出父親在府待客有正事搪塞走了。她家丫鬟汀蘭露面，說是楊家小姐在這兒定了包房，要和徐家小姐簡單吃點就走。”
他頓了頓，補充道：“徐家小姐瞧著臉色極差。”
黑衣斗笠下微不可察地點了一下。
那人影沒說話，只掏出一個用舊布包著的錢袋，飛快地塞到青衣夥計手裡。
夥計入手掂了掂分量，臉上掠過一絲喜色，趕緊揣進懷裡最貼身的位置。
動作之快，彷彿怕那錢袋長了腿自己跑了。
“小的繼續盯著，楊小姐她們那間包房叫‘雲杉閣’。一有動靜立馬回稟。”他壓低嗓子道。
黑衣斗笠再次輕點了一下。
青衣夥計不再耽擱，貓著腰貼著牆根，又悄沒聲息地鑽了出去。
混入前面大堂忙碌的夥計堆裡，端起酒壺，滿臉堆笑地去招呼新來的客人了。
那黑衣斗笠在原地靜立了片刻，身影一閃，再次沒入黑暗，如同鬼魅消失。
另一邊，汀蘭引著路，帶著穆明姝、徐瀾曦和紫嫣三人，快速上了二樓。
推開刻著“雲杉閣”三個篆字的雕花木門，裡面還算雅緻。
一張圓桌，幾把椅子，臨著後院有扇小窗半開著，吹進來些微涼風。
徐瀾曦幾乎是虛脫地栽坐在一張椅子上，額頭抵著桌面，肩膀微微聳動著，過了好幾息，才發出一聲哽咽：“明姝，我真的沒用，又連累你了……”
穆明姝在她對面坐下，沒立刻答話。
先朝汀蘭遞了個眼色。汀蘭會意，立刻轉身，對著跟著徐瀾曦的丫鬟紫嫣使了個眼色。
兩個丫鬟默契地交換了眼神，無聲地退了出去，守在門口兩側。
脊背挺直，豎著耳朵留意著樓道里的動靜。
雅間的門被輕輕合攏，隔絕了外面的喧囂。
穆明姝這才伸出手，越過桌面，覆在徐瀾曦放在桌上微微顫抖的手背上。
“說甚麼傻話。”穆明姝的聲音很平靜，帶著一種安撫的力量，“連累？真要算起來，是我把你拖進了渾水。”
她拿起桌上的粗陶茶壺，給自己和徐瀾曦各倒了一杯清茶。“喝茶，壓壓驚。”
徐瀾曦沒動那茶杯，猛地抬起頭，眼圈紅得厲害，眼睛裡全是驚恐過後的自責：“是我傻！今天這局，這桃源飯莊，根本就不是偶遇！”
她壓著嗓子，聲音急促又尖銳，“是衛雯琴！是她早幾天特意跑去我家，東拉西扯說了一堆，最後神神秘秘地跟我講，說發現城裡新開了家頂好的飯莊。招牌菜絕了，尤其說那頂層的雅座，一推窗就能望盡半城景緻，清淨又敞亮！”
穆明姝端著茶杯的手頓了頓，沒有打斷她。
“這些倒也罷了！最要命的是——”徐瀾曦的聲音更低了，身體前傾，生怕外面有人聽見，“她特意加重了語氣提了一句：‘對了，那地方離聽竹小築可就只隔兩條街，抬腿兒就到了！瀾曦你最近不是總要去你師父那兒請教學畫麼？去師父那兒之前去那兒歇歇腳用個便飯，再方便不過了！’我當時……”
她懊悔地抬手捂了下眼睛，痛苦道，“我當時正被家裡那些爛事煩得焦頭爛額，也沒多想，還覺得她挺體貼。可她衛雯琴，怎麼知道我師父住在聽竹小築？我怎麼從來不知道她對我學畫的事兒這麼上心了？”
穆明姝的眼神徹底冷了下來。
她放下茶杯，看著好友。
“還有，”徐瀾曦深吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來，“她怎麼就能掐得那麼準，知道我們姐妹倆今天會在這個時辰相約去我師父那裡？除非，她買通了我家或者你家的下人！”
這個猜測讓她不寒而慄。
“不是衝你，也不是衝我。”穆明姝的聲音徹底沉了下來，“是衝著我爹，衝著我楊家那堆惹人眼的金山銀海。”
“衝伯父的錢？”徐瀾曦皺眉。
“更直白點說，是衝著我爹將來能把那些金山銀海堆到誰的船上！”穆明姝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他們家那位二公子，衛哲潯，衛雯琴的親哥哥。呵！真當我是不諳世事，被人恭維幾句就會傻乎乎心動的深閨小姐？”
徐瀾曦倒抽一口涼氣：“衛雯琴今天在樓下，跟我寒暄時，特意又提了一嘴她二哥，說他最近好像也挺喜歡研究字畫。難道他們是……”
“沒錯！”穆明姝截斷她的猜測，眼神銳利如刀，“其心可誅！衛家是三皇子嫡親的母族，三皇子如今正是爭那個位置爭得最要緊的時候。打仗也好，養兵也好，籠絡朝臣也好，哪一樣不需要堆山填海的銀子？光指著他衛家那點祖蔭和俸祿？做夢！
他們這是算計著，想透過聯姻，把我爹這棵皇商搖錢樹，牢牢地綁死在三皇子那艘正需要大把燒銀子的破船上！衛哲潯？不過是他們扔出來的一個誘餌！以為憑他那點裝出來的風流倜儻和衛家的門楣，就能輕鬆吊上我這條大魚！”
穆明姝越說聲音越冷，那股發自肺腑的不屑幾乎要溢位來：“手段拙劣，面目可憎！”
“那你，今天在樓下靖國公府那位……”徐瀾曦想起之前穆明姝提過顧長安，心有餘悸地問。
“顧菱嘉那個蠢丫頭？大概只看到廣陵王的皮相吧。她堂兄顧長安？”穆明姝嗤笑一聲，眼中的厭惡更濃。
“不過是條比衛哲潯更會鑽營更懂察言觀色，也更沒臉沒皮的鬣狗罷了！他們家打的甚麼算盤？無非是覺得我若實在看不上衛家那條硬塞來的魚，或許還對曾經有過婚約的顧長安有那麼一點舊情可憶，想讓他再出來攪攪渾水！舊情？呵……”
她發出一聲輕笑，“想起來都覺得噁心！顧長安那種人，給衛哲潯提鞋都不配，還妄想？簡直是白日夢魘！”
“我明白了！我全明白了！”徐瀾曦猛地坐直身體，眼中恐懼褪去，被怒火取代。
她家在朝中是清流言官，父親身為御史中丞，向來秉承的就是不偏不倚，不黨不爭，最恨就是被人當棋子攪進這種奪嫡漩渦。
她用力抓住穆明姝的手：“明姝，你放心！我家還沒倒，我爹骨頭還硬著！從今往後，衛雯琴這種人，我徐瀾曦見到她繞著走！
別說賞光吃飯，就是她說破天，我也絕不會再被她當槍使半回！我若再耳根子軟聽她攛掇一句，就讓我出門跌掉門牙！”
看著好友那副視死如歸的樣子，穆明姝眼中的寒冰消融了些許，露出一絲暖意。
她反手握住徐瀾曦的手，用力緊了緊：“說甚麼跌掉門牙，晦氣！點菜，吃完走人！”
兩個胃口全無的姑娘哪裡還吃得下甚麼？只是不想再坐下去，也不想顯得太過刻意。
於是由汀蘭出去點菜，撿著桃源飯莊的招牌菜要了幾道，甚麼松鼠鱖魚、蟹粉獅子頭，還要了一小籠蟹黃湯包，外加一碗清湯雞火豆絲。
東西很快流水般送上來。
熱氣騰騰，香味撲鼻。
可看在穆明姝和徐瀾曦眼裡，只覺得油膩膩紅彤彤的一片。
穆明姝拿起筷子，象徵性地夾了一箸幾乎沒放油的清湯豆絲。
米白的豆絲寡淡無味，只隱約泛著一丁點雞湯的底味。
她咀嚼著，像是在完成一個任務。
徐瀾曦也只是對著面前一小碗金黃的蟹粉獅子頭髮呆。過了好半晌，才拿起勺子，舀了一點頂上澄黃的蟹粉，沾了沾舌尖就放下了。
兩人都沉默著。
外面的喧鬧透過門縫擠進來，更襯得這小小的雅間裡落針可聞。
穆明姝端起手邊的茶杯。
方才汀蘭進來時，已悄悄給換上了她倆自帶的君山銀針。溫熱的茶水入喉，終於壓下了喉嚨口那股揮之不去的煩躁。
“喝口茶吧。”她把另一杯新添的茶水推到徐瀾曦面前，“壓一壓，吃飽了，才有力氣回家。”
徐瀾曦這才如夢初醒，端起茶杯，幾乎是灌了一大口溫熱的茶湯下去。
那股清苦味道順著喉嚨滑下，似乎真的把堵在心口的濁氣壓下去了一些。
她深吸一口氣，不再看那些菜餚，也學著穆明姝的樣子，夾起一箸豆絲，勉強自己嚥了下去。
兩人都沉默地吃著桌上的豆絲、豆絲、還有豆絲。
那道清湯雞火豆絲，被她們不知不覺消滅了大半碗。
就在這時，門外傳來一陣急促的敲門聲。
“誰？”穆明姝揚聲問道。
門被推開一條縫，露出岸芷略顯緊張的臉：“小姐，是瀏陽郡主身邊的連珠姑娘來了，說郡主請您過去一趟。”
岸芷身後，果然站著瀏陽郡主凌昭陽身邊那個大丫鬟連珠。
此刻連珠臉上卻堆著殷勤的笑容，只是她身後一左一右杵著的那兩個廣陵王府的侍衛，讓這笑容顯得格外突兀。
徐瀾曦握著筷子的手一緊，臉色瞬間白了，不安地看向穆明姝：“明姝……”
穆明姝心頭也掠過一絲疑慮，面上卻不顯。
放下筷子，安撫地拍了拍徐瀾曦的手背：“別慌。瀏陽郡主曾對我有過援手之恩，既然同在飯莊遇上了，於情於理，我都該過去問個安，道聲謝的。”
她心思電轉，瀏陽郡主凌昭陽找她，莫非是因為上次她硬闖穆府想找她大哥凌昭弘，結果被擋了回去，心中不快？
若是如此，自己過去好好解釋一番便是。
郡主性子雖驕縱，但並非完全不講道理。而且，她既然在場，那位廣陵王凌昭弘想必也不會過分。
思及此，穆明姝定了定神，對岸芷和半夏吩咐道：“你們倆留下，好好陪著徐姑娘用膳。我去去就回。”
她只點了汀蘭：“汀蘭，隨我過去。”
汀蘭立刻應聲，緊緊跟在穆明姝身後。
主僕二人隨著連珠和那兩個侍衛，穿過略顯嘈雜的走廊，來到飯莊深處一間更為華貴的包間外。
門口同樣守著兩個王府侍衛，氣氛肅殺。
連珠在門前停下，臉上依舊掛著笑，對穆明姝道：“穆姑娘請，郡主在裡面等您呢。”
說完，她側身讓開，卻絲毫沒有進去通報的意思，連同那兩個高大的侍衛，都像門神一樣守在門口，目光如炬地盯著汀蘭。
“汀蘭姑娘，”連珠看向試圖跟進的汀蘭，“郡主與穆姑娘說幾句體己話，咱們做下人的，就在外間候著吧。”
汀蘭腳步一頓，看向穆明姝，眼中滿是擔憂。
穆明姝微微蹙眉。
這架勢……連郡主的貼身丫鬟連珠都留在外面？這不合常理。
一絲警惕悄然爬上心頭。但轉念一想，或許是郡主有甚麼私密話要說，不想下人在場？
她壓下那點異樣感，對汀蘭點了點頭：“無妨，你在外面等我。”
汀蘭只得停下腳步，眼睜睜看著穆明姝獨自一人，推開了那扇雕花木門。
門在身後輕輕合攏，隔絕了外面的聲響。
包間內極為寬敞，分為外間飯廳和用一道巨大的紫檀木雕破圖風隔開的內室。
外間飯廳佈置雅緻，一張大圓桌上擺滿了精緻的菜餚，碗筷齊全，卻空無一人。
“郡主？”穆明姝試探著喚了一聲。
無人應答。
穆明姝的心跳猛地漏跳了一拍！不對！太不對了！
郡主若在此宴客或等她，為何不在外間？若在內室更衣或是休息，連珠為何不提前說明？
多年在複雜環境裡培養出的直覺，瘋狂拉響警報！
此地不宜久留！
她當機立斷，毫不猶豫地轉身，伸手就去拉剛剛合攏的門栓。
然而，就在她的指尖即將碰到門環的剎那——
一股帶著強大壓迫感的男性氣息驟然自身後襲來。
一隻鐵箍般的手臂猛地環過她的腰身，狠狠地將她向後拖拽，撞進一個堅硬的胸膛！
“啊——！”穆明姝驚叫出聲，那熟悉的懷抱，她幾乎在瞬間就認出了來人！
“凌昭弘！放手！”她厲聲呵斥，聲音因為憤怒和驚懼而微微發顫。
“阿姝……”廣陵王凌昭弘低沉的聲音響起，帶著一種近乎偏執的佔有慾，手臂非但沒有鬆開，反而收得更緊，“別動……讓本王抱抱……本王很是想你……”