楚明姝轉身對著主座行了個萬福：“父親明鑑，要查來歷何須聽她一面之詞？但凡入京之人必有路引，守城衛兵、客棧掌櫃都是活證。”
昭平侯手指在黃花梨椅扶手上敲了敲。
前些日子的確聽說吏部侍郎家的庶女被揭穿是抱錯的，鬧得滿城風雨。若他昭平侯府也認錯個假千金，豈不是被人家笑掉大牙！
“阿鈺啊。”他放柔了聲音，“把路引拿來給為父瞧瞧可好？”
“進城時不慎被小賊摸走了！”楚明鈺急急開口，耳尖泛起可疑的紅暈，“許是掉在來時的馬車裡。”
“巧得很吶。”楚明姝掩唇輕笑，鬢間金步搖跟著晃悠，“不過城門守衛那兒記著每日進出車馬，父親派管事去兵曹司問一聲便知。”
正廳裡陡然安靜下來。
香爐吐出嫋嫋青煙，楚明鈺額角漸漸滲出細汗。
蘇氏突然起身將人攬進懷裡，杏色披帛掃落茶盞，“啪”地碎了一地。
“我的兒受苦了！”她紅著眼圈瞪楚明姝，“母女連心還能有假？你這丫頭非要攪得家宅不寧才甘心？”
楚明姝盯著碎瓷片上晃動的光影，前世也是這樣。楚明鈺一掉淚，母親就把她罰跪在碎瓷片上。膝蓋上的疤到現在陰雨天還會疼。
“女兒不過是想知道，“她聽見自己聲音發澀，“我親生爹孃究竟在何處討生活。”
楚明鈺突然掙開蘇氏懷抱，髮間珠釵撞得叮噹響：“父親母親，女兒有要事稟告。”
她斜睨著楚明姝冷笑，“只能單獨說。”
昭平侯擺手屏退眾人時，楚明姝盯著那扇雕花木門緩緩合攏。
楚明鈺最後那個眼神讓她後背發涼，像毒蛇吐信。
前世這日過後，她就慘遭唾棄，貶為下等奴婢，被打發去漿洗房，寒冬臘月還要給楚明鈺烘暖手爐。
指甲深深掐進掌心。
絕對，這輩子絕對不能坐以待斃！
她轉身，疾步穿過迴廊，繡鞋踩過枯黃的梧桐葉，徑直奔自己的驚鴻苑而去。
日頭偏西時，櫻草抱著幾個瓷瓶匆匆跑進院子。
她將藥罐子擱在石桌上，喘著氣道：“姑娘，咱們院裡能找著的止血散、金瘡膏都在這兒了，您看哪些能給廖嬤嬤使？”
楚明姝從青石階上站起身，素色裙裾沾著幾點暗紅血跡。
她掃了眼蜷縮在廊柱下的老婦人——半夏正吃力地攙著廖嬤嬤半邊身子，那件灰褐色夾襖已被血漬浸透。
“這傷得請大夫來看。”楚明姝快步上前，接過半夏手裡的力道。
廖嬤嬤渾身發抖，額角新傷疊著舊痕，顯然不止捱過一頓打。
櫻草忙把藥罐攏進包袱皮，“奴婢這就去前頭喚人備車。”
“且慢。”楚明姝突然拽住櫻草衣袖，餘光瞥見牆根閃過半片藏藍衣角，“你親自駕車，從後巷繞出去。”
廊下風燈忽明忽暗，照得廖嬤嬤慘白的臉愈發灰敗。
她哆嗦著往柱子上靠：“使不得...老奴這戴罪之身，出不得侯府。”
“嬤嬤當真要等死？”楚明姝壓低嗓子貼在她耳邊，聲音裡淬著冰碴。
這話讓廖嬤嬤渾身一顫。
昨兒楚明鈺帶著四個粗使婆子將她擄走，那鑲金護甲生生剜進她手臂，逼她認下狸貓換太子的罪名。
車輪碾過青磚的軲轆聲由遠及近。
楚明姝朝半夏使個眼色，兩人架起廖嬤嬤便往外走。
守門的小廝見是大小姐要出門，都沒細看就開了角門——侯爺夫人此刻還在正院審問奶孃，真假千金的風聲尚未傳開。
馬車顛簸著駛過朱雀大街。
櫻草在外頭甩著鞭子，車簾縫隙裡漏進幾縷殘陽。
廖嬤嬤縮在角落，指甲摳著車壁雕花，喃喃自語：“姑娘這是害老奴罪上加罪。”
“嬤嬤以為留在侯府就能活命？楚明鈺的手段，你不是已經領教過了嗎？”楚明姝冷笑，伸手撩開她額前亂髮。
老婦人突然捂住耳朵尖叫：“別說了！那黑心肝的...她根本不是人！”
“昨兒她紮了你十七針。”楚明姝掰開她顫抖的手指，“右耳後兩針，左肩三針，剩下的全在腰眼上——嬤嬤可還記得當時怎麼求饒的？”
車轅猛地一顛，廖嬤嬤撲倒在軟墊上。
“老奴實在受不住啊！”廖嬤嬤突然嚎啕，鼻涕眼淚糊了滿臉，“那銀針扎進皮肉裡，比刀割還疼百倍！”
楚明姝掏出帕子按在她滲血的額角：“今日若不是我擋著母親那一腳，您這會兒早被拖去亂葬崗了。”
她指尖沾了血漬，在錦帕上暈開暗紅的花，“嬤嬤可曾想過，待楚明鈺玩膩了這貓捉老鼠的把戲，你我還能活幾日？”
暮色漸濃，街邊酒旗在風中獵獵作響。
廖嬤嬤突然抓住她手腕：“姑娘到底想如何？”
楚明姝盯著廖嬤嬤慘白的臉，一字一頓道：“我要嬤嬤活著作證。”
廖嬤嬤捂著紅腫的臉頰，嘴唇發顫：“姑娘...咱們勢單力薄，眼下該如何是好？”
楚明姝掏出手帕輕輕按在她滲血的額角，溫熱的觸感讓老婦人渾身一抖。
“先去仁濟堂止血，往後事事聽我安排，自能保你性命。”
馬車停在掛著“妙手回春”匾額的醫館前，濃重的藥香撲面而來。
楚明姝吩咐櫻草攙人進去，自己卻帶著半夏拐進巷子。
七月的日頭毒辣，她抬手擋住刺眼的光，望著街對面三層朱漆的大客棧——牌匾上“悅客來”三個大字，在陽光下熠熠生輝。
櫃檯後撥算盤的喬掌櫃抬頭時，正見少女提著裙裾跨過門檻。
十二幅月華裙掃過青磚地，腰間禁步紋絲不動。
“稀客啊！”喬掌櫃笑著迎上來，眼角皺紋裡藏著精光，“楚姑娘上月訂的蘇繡帳子可還合用？”
楚明姝將荷包擱在櫃檯上，銅錢碰撞聲清脆：“正要謝過掌櫃。今日來是想打聽位朋友，楚明鈺姑娘前幾日住店時丟了路引。”
“楚姑娘說笑了。”喬掌櫃撥弄著翡翠扳指，“咱們店近三日入住的姑娘裡，可沒這號人物。”
楚明姝目光掃過二樓雕花圍欄。
她清晰地記得前世，確實曾聽侯府的侍女提及，曾親自前往悅客來客棧，為那位楚明鈺搬執行囊。
除非，楚明鈺登記入住時所用的名字並非楚明鈺？