晨霧未散，楚明姝捧著青瓷盞的手微微發顫。
翡翠耳墜在頸間晃出細碎的光，映得她面色愈發蒼白。
戚嬤嬤掀簾進來時，她指尖一抖，滾燙的茶湯潑在繡著纏枝蓮的裙裾上。
“夫人請大小姐去正堂。”老嬤嬤的聲音像浸了冰。
楚明姝扶著案几起身，腕間玉鐲磕在紫檀木上叮噹作響。
穿過迴廊時，她望著簷角垂落的冰稜，恍惚看見前世楚明鈺踏雪而來的場景。
“女兒給母親請安。”
正堂內炭火熊熊，蘇氏端坐太師椅上，丹蔻指甲深深掐進扶手軟墊：“你眼裡還有我這個母親？今早連請安都忘了！”
“母親誤會了。”楚明姝福身時瞥見跪在角落的曹掌櫃，他皂靴上還沾著韓依坊門前的雪泥。
“女兒昨日染了風寒，晨起還咳了血。”
“夠了！”蘇氏猛地摔碎茶盞，碎瓷濺到楚明姝裙邊，“昨日侯爺查我嫁妝，可是你挑唆的？”
楚明姝踉蹌後退，半夏急忙攙她落座：“母親明鑑，女兒昨日從韓依坊回來便昏睡至今，何曾見過父親？”
跪著的曹掌櫃縮了縮脖子。
他記得昨日這位大小姐查賬時，玉蔥似的指尖在算盤上翻飛如蝶，轉眼間就揪出三處錯漏。
“韓依坊被瀏陽郡主砸了。”蘇氏突然冷笑，“你昨日不是去查賬了？”
“竟有此事？”楚明姝攥緊帕子，“可女兒午時便從後門離去，那時鋪子還好端端的。”她轉向曹掌櫃，“你說是不是？”
曹掌櫃額角沁汗。他分明記得夥計稟報時，廂房內傳來翻賬本的沙沙聲。
可此刻對上大小姐沉靜如水的眸子，到嘴的話轉了個彎：“大小姐...確實吩咐過給瀏陽郡主備茶……”
“備茶？”楚明姝蹙眉打斷，“我查完賬目頭疼欲裂，何曾讓你備茶？”
她忽然掩唇咳嗽，帕子上赫然染著血絲，“莫非是掌櫃你年老昏聵，將旁人錯認成我？”
蘇氏拍案而起，指甲劃過案上的賬冊：“瀏陽郡主可是指名要見你！”
“女兒當真冤枉。”楚明姝淚盈於睫，“郡主金枝玉葉，女兒怎會認識？昨日離了韓依坊，分明是去濟世堂診脈。”
她從袖中抽出藥方，“母親若不信，可喚李大夫來問。”
曹掌櫃盯著藥方上硃砂印記，突然想起昨日申時三刻，確有個戴帷帽的女子從後巷匆匆離去。
那身影纖瘦如竹，與眼前病懨懨的大小姐判若兩人。
楚明姝攥著帕子連連叫屈：“母親明鑑！女兒昨日雖去韓依坊查賬，可晌午剛過便突感頭暈目眩，立時從後門離了鋪子，往濟世堂求醫問藥。待郎中施了針，女兒便徑直回府歇息，今晨才聽聞韓依坊出事，當真是冤枉啊！”
蘇氏聞言，凌厲目光直刺向跪著的曹掌櫃：“可是實情？”
曹掌櫃渾身一哆嗦，額角冷汗順著皺紋滑落。他偷眼覷著正襟危坐的蘇氏，又瞥向垂首拭淚的大小姐，喉頭滾動兩下：“是...這...好似不是…”
“混賬東西！”蘇氏將茶盞重重撂在案几上，青瓷蓋碗叮噹亂響，“究竟是不是？”
老掌櫃膝行兩步，額頭抵著青磚地顫聲道：“夫人容稟。昨日辰時三刻，大小姐確是在後院廂房核對賬目。未時剛過，瀏陽郡主帶著二十餘帶刀侍衛闖進鋪子，說是要見大小姐。小的當即讓夥計阿貴去後院通傳。”
他說著偷瞄楚明姝一眼，見那抹水紅裙裾紋絲不動，只得硬著頭皮續道：“阿貴回稟說大小姐讓先奉上今年新貢的君山銀針，即刻便來。可郡主足足等了半個時辰，茶都換了三巡仍不見人影。郡主一怒之下，領著人徑直闖進後院……”
蘇氏攥著佛珠的手指節發白：“接著說！”
“小的慌忙追上去，只見廂房內賬冊散落滿地，窗欞大開，大小姐卻不見蹤影。郡主見狀當即喝令侍衛砸了前廳八扇檀木屏風，又命人將櫃上三十匹蜀錦盡數撕毀。”
“荒唐！”楚明姝突然抬首，杏眸含淚，“曹掌櫃莫不是老糊塗了？我分明未時初刻便離了韓依坊，何曾見過甚麼通傳的夥計？”
她轉向蘇氏時淚珠恰到好處滾落，“定是掌櫃的怠慢郡主，惹得郡主發脾氣，打砸店鋪，如今卻要女兒背這黑鍋！”
曹掌櫃急得直拍大腿：“大小姐這話折煞老奴了！阿貴當時確在廂房外回話，門窗都關得嚴實。”
“好個刁奴！”楚明姝冷笑截斷話頭，“阿貴既未親眼見我，怎知當時房內之人就是我？”
她早備下這金蟬脫殼之計——昨日那夥計隔著雕花木門回話時，她正將賬冊翻得嘩啦作響，待腳步聲遠去便翻窗而走，任誰也尋不著把柄。
“阿貴他說清清楚楚聽見大小姐的回話。”
蘇氏目光在二人身上來回逡巡，突然抓起案上賬冊擲向曹掌櫃：“叫阿貴來！”
半盞茶後。
檀木椅上的雕花硌得蘇氏掌心發疼，她盯著跪在青磚地上的夥計：“當真聽清了是大小姐聲音？”
“回夫人話，“阿貴縮著脖子不敢抬頭，“當時隔著門板...就聽見‘知道了’三個字。”
楚明姝指尖繞著杏色帕子，忽然輕笑出聲：“城南天橋底下變戲法的，連虎嘯都能學個七成像。”
她起身時金步搖在曹掌櫃眼前晃過，“母親可記得上月西市走水？十幾個鋪面遭了賊，偏生都說是主家聲音讓開的庫房。”
蘇氏眉心一跳。
那樁案子鬧得滿城風雨，盜匪裡有個擅口技的江湖人，至今還掛在刑部通緝榜上。
“女兒離了鋪子不過半盞茶功夫，竟有人膽大包天。”楚明姝忽然轉向曹掌櫃，“我記得廂房暗格裡收著今春新到的蜀錦，怕不是被竊賊惦記上了？”
曹掌櫃後頸瞬間沁出冷汗。
那些錦緞早被他偷偷換成了次品，此刻只能硬著頭皮道：“正、正是，都是寸錦寸金的料子。”
“母親請看！”楚明姝突然拔高聲音，“若真是女兒所為，何苦偷自家東西？必是賊人見財起意，偏巧撞上郡主駕臨——”她突然掩口驚呼，“莫非賊人本要栽贓，卻被郡主撞破才惱羞成怒？”
蘇氏手中茶盞“咔”地磕在几案上。廣陵王府的馬鞭抽斷過五城兵馬司的旗杆，若真牽扯到郡主，可就大事不妙。