寧昭驟然抬頭，視線卻仍被黑暗所阻，只能模糊看到人影幢幢。
他聲音清朗，毫無懼意：“實非攀附，乃情意相投，發自肺腑。”
此言一出，室內溫度彷彿瞬間降至冰點，一股陰寒如實質毒蛇的目光緊緊纏繞上他，令他肌膚生慄。
“若非貪圖富貴權勢，何不尋一門戶相當的良配？”那冰冷的聲音再次響起，帶著刻骨的審視。
寧昭脊背挺得愈發筆直，如同雪中青松，聲音清晰而堅定：
“崔小姐家資豐厚，那是她的福澤，我寧昭分毫不取；崔家權傾朝野，亦非我晉身之階。我之所求，唯崔小姐一人而已。”
崔玉蘅的身份，他並非全然不知。
那些不堪的流言，他更覺是世人嫉妒其容光、欺凌失恃弱女的惡語。
他們境遇相似，若能相守，他必以性命相護，不讓她再受半分委屈。
只是……眼前這些人究竟是誰？如此神鬼莫測地潛入他房中，難道只為試探他的真心？
絕不可能是崔小姐，她那般純淨柔婉，怎會與這等煞氣之人有涉？怎會行此手段？
“巧言令色！”那聲音陡然轉厲，帶著洞悉世情的嘲諷，“世間多少男兒，借岳家權勢平步青雲，轉瞬便棄糟糠如敝履；若女子不肯共苦，又要斥其嫌貧愛富。是也不是？”
寧昭問心無愧，聞言眼神反而更顯澄澈清明，朗聲道：“此等卑劣小人，自不配得崔小姐垂青。我寧昭孑然一身，身無長物，唯此赤誠之心。
崔小姐若信我，我願以性命相托；若疑我，此刻取我性命，亦無怨言！”
他話語擲地有聲，在壓抑的室內激起迴響，一時竟無人接話。
想到崔玉蘅可能的安危，寧昭心中焦灼，竟對著黑暗深處深深一揖，語帶懇切：“我命微賤，死不足惜。只求諸位高抬貴手，萬勿傷害崔小姐分毫。”
這坦蕩真誠、以命相護的一禮，讓隱在暗處的灰衣人面面相覷，竟有些手足無措。
他們慣於與惡徒周旋，奉行雷霆手段，何曾見過如此清正赤忱、又病弱卻剛直的書生？
不貪權勢，真心愛慕，品行高潔……眾人一時默然，目光悄然投向主位上的身影。
溫亭驟的臉色早已陰沉如水。
起初殺心熾盛，只想將這礙眼的病秧子碾碎，可旋即想到阿蘅若為此人流淚。
寧昭，他配嗎？！
他強壓下戾氣，想看看這看似命不久矣的男人，究竟有何魔力能得阿蘅青眼。
此刻答案擺在眼前，此人如皎皎明月，赤子之心，竟願為尚未定情的女子付出生命！
真是......讓人嫉妒刀發狂的好人啊。
有這樣一座光芒萬丈的燈塔在前，阿蘅的目光，又怎會落到旁人身上？
尤其是他這樣深陷泥沼的人。
溫亭驟的眼神如同淬了寒冰的刀鋒，一寸寸凌遲般刮過寧昭單薄的身軀，病氣縈繞的面容，試圖從中找出千萬個鄙薄的理由。
“我許你潑天富貴，予你錦繡前程。”一道低沉得近乎溫柔，卻帶著千鈞重壓的聲音緩緩響起，瞬間將這狹小的空間擠壓得令人窒息。
聲音的主人隱在重重暗影之後，只有一點微光堪堪落在他交疊的膝頭。
他深陷在寬大的紫檀木椅中，玄色錦袍勾勒出寬肩窄腰的悍利輪廓
修長的手指正無意識地、緩慢而規律地輕叩著扶手，那篤、篤、篤的輕響，在死寂中被無限放大。
寧昭心知，此人才是真正的首領。
他強壓下因久站而湧上的眩暈與腿軟，深吸一口氣，迎向那無形的威壓，聲音依舊平穩清晰，字字如金石墜地：“不願。”
空氣瞬間凍結成冰，寧昭卻挺直了本就筆直的脊樑。
他並非未經世事的毛頭小子。家道中落，人情冷暖，寒窗苦讀，直至金榜題名，這一路辛酸早已磨礪出遠超同齡人的沉穩與堅韌。
他深知真情可貴，更珍視崔玉蘅待他的那份純粹誠心。
誠然，與崔玉蘅在一起，即使他無意攀附，周遭也自會因崔家權勢對他行方便。
更重要的是，聖上本就有意提拔，他只需順勢而為。
至於這病軀……寧昭眼簾微垂，復又抬起，眼中燃著不屈的火焰.
他亦有才華，有真心，有守護所愛的決心.崔玉蘅如此誠摯相待，他寧昭，值得擁有這份情意，亦有能力回應.
因此，他非但不退，反而迎著那道顯然對這個答案極其不滿、充滿審視與壓迫的目光，坦蕩回視。
眼神清澈堅定，如美玉生輝，竟在這昏暗的斗室中，散發出令人無法忽視的光華。
叩擊聲戛然而止。
溫亭驟擱在扶手上的另一隻手，指節緩緩收緊，無聲地按向了腰間冰冷的劍柄。
“我予你一場錦繡前程。”溫亭驟話音落下，如同冰珠墜地。
一名灰衣人無聲上前，將一沓厚厚的卷宗信箋，隨意拋擲在寧昭腳邊。
紙頁紛飛，有幾張恰好翻開。
寧昭目光掃過，心頭劇震。那上面赫然是朝中幾位重臣的隱秘把柄、足以顛覆門楣的陰私。這些被嚴密掩藏、足以讓無數人粉身碎骨的沉痾舊疾，在此處竟如廢紙般散落，唾手可得。
只需他彎彎腰，拾起其中任何一份，運作的當的話，便是通天坦途，權勢富貴頃刻可得！
然而，寧昭的視線只在那些足以攪動風雲的字句上停留了一瞬，隨即移開，彷彿那只是地上的塵埃。
他喉結微動，壓下因近距離接觸這等權謀核心而產生的本能驚悸，聲音卻穩如磐石，清晰地在壓抑的空氣中迴盪：
“不願。”
“呵……”一聲極輕、卻冰冷嘲諷的短促笑聲，從溫亭驟喉間逸出。
他竟緩緩從那張木椅中站了起來。
他高大的身影甫一站直，那原本就令人窒息的壓迫感瞬間暴漲。
寧昭只覺得一股難以抗拒的威壓當頭罩下。那股無形的力量迫得他不由自主地踉蹌後退一步。
他努力想抬頭看清對方的面容，卻被那迫人的氣勢壓得抬不起頭。
溫亭驟終於停在寧昭面前一步之遙，伸手扯出他胸口的素帕：
“我予你，康健的身體。”