崔玉蘅進宮謝恩，兩輩子加起來，都是第一次去皇宮。
當今皇后與陛下是少年夫妻，情深意篤，後宮妃嬪無人能及。
據說當年與宋氏情誼匪淺，雖年長几歲，卻視如姐妹，那份親厚曾羨煞旁人。
“崔小姐，您這邊請，娘娘盼您許久了。”
皇后身邊極得臉的大宮女笑容滿面地引路。
“能得娘娘召見，是臣女的福分。”
崔玉蘅姿態恭謹，隨著踏入坤寧宮。
殿內陳設清雅，並無過多奢華點綴，卻自有一股沉穩的威儀。
宮人們垂首侍立，靜默無聲。
“娘娘，崔二小姐到了。”大宮女柔聲通傳。
崔玉蘅步入內殿，只瞥見上首一抹素雅的裙裾，便立刻依禮跪拜：
“臣女崔氏玉蘅，叩見皇后娘娘，娘娘萬福金安。”
“快起來，快起來。”崔玉蘅被宮女攙起。
“近前來，讓本宮好好瞧瞧。”皇后招手，笑容和煦。
崔玉蘅依言上前，在下方繡凳坐下。
“一晃都這麼多年了，青瀾的孩子都出落得這般標緻了。你這孩子，也不常來宮裡走動看看本宮。”
皇后親暱地拉過崔玉蘅的手，輕輕拍了拍，語氣滿是長輩的憐愛和追憶。
她提及宋青瀾時，眼中流露出真摯的懷念：“青瀾那孩子，看著清冷，實則赤誠可愛，比那些彎彎繞繞的不知純粹多少……”
皇后絮絮叨叨回憶著宋青瀾與崔硯的“才子佳人”，感念先帝對宋氏孤女的恩典，以及自己當年對宋青瀾的照拂。
言辭懇切，情意綿綿。
“娘娘厚愛，臣女感激不盡。只是不敢貿然叨擾鳳駕。”崔玉蘅力求少說少錯。
“跟本宮還這般生分，可沒你娘當年的大膽勁兒。”皇后佯裝嗔怪，吩咐宮人上茶點。
話題一轉，語氣帶著幾分不屑：“你那繼母趙氏，終究是小門小戶出身，上不得檯面。
莫與她計較，日後多來宮裡走動，自有本宮為你做主。”
皇后可以隨意貶低趙氏，崔玉蘅卻半個字不能附和，否則一個“不敬繼母”的罪名就能壓下來。
“謝娘娘垂憐，是臣女天大的福氣。”崔玉蘅這才稍稍抬眼，看清皇后面容。
歲月在她臉上留下痕跡，卻無損那份雍容氣度。
圓潤的臉龐極具親和力，衣著素雅，近乎家常，未施濃妝，彷彿只是一位尋常的慈藹長輩。
“衡陽侯也是老糊塗了，竟做出寵妾滅妻這等荒唐事！這次栽了跟頭也是活該！你放心，經此一事，再無人敢欺辱於你。”
皇后語氣帶著一絲不容置疑的威嚴，直接將小趙氏定性為“妾”，言語間彷彿已為崔玉蘅掃平一切障礙。
但崔玉蘅發現，皇后怎麼淨說一些她不好接話的話題，衡陽侯也是她能夠在公共場合議論的嗎？
她面上卻適時地顯露出感動，眼眶微紅，盈盈欲泣，再次拜倒：
“娘娘恩同再造！若非娘娘與陛下主持公道，臣女真不知該如何自處了……”
這倒是真的，雖說不知道皇帝皇后為何這樣幫她，難道就是看在孃親的面子上，那這感情也太深了。
她不相信。
這份感激半真半假，帝后為何如此出力？
僅憑故人之情？她不信。
但這份“恩情”帶來的實際好處是顯而易見的，她必須承下。
宮女又把她扶起來。
崔玉蘅打起十二分精神，對皇后所有試探性、引導性的話題都四兩撥千斤地擋了回去。
待到告退離宮，已是腹內空空，心神俱疲。
崔玉蘅的身影剛消失在宮門，皇后臉上那春風化雨般的慈和瞬間冰封。
她端起茶盞，指腹摩挲著溫潤的瓷壁，聲音冷了下來：“我兒，看清楚了？”
屏風後轉出一位身著蟒袍的年輕男子，正是二皇子。
他面容算得上俊朗，卻因眉宇間揮之不去的陰鷙之氣而顯得刻薄。
他嘴角噙著一絲玩味的笑，目光還流連在崔玉蘅離開的方向，彷彿在回味著甚麼。
“謹慎，規矩，就是……木訥了些，”二皇子語氣輕佻，帶著居高臨下的品評，
“不過，那張臉，那身段……嘖嘖，倒是個尤物，勉強夠格入本皇子的眼。”
他舔了舔嘴唇，眼中毫不掩飾的佔有慾和淫邪之光令人作嘔。
殿內早已屏退左右。
皇后冷哼一聲，眼中精光閃爍：“木訥才好！心思太活絡，反倒不易掌控。”
甚麼故人之女的情分？不過是可利用的棋子罷了。
“母妃，您別擔心，太子......怕是不好了。”二皇子踱步上前，自顧自倒了杯茶，壓低聲音。
“呵呵呵呵......”皇后舒心極了，“崔氏女，必是你囊中之物。本宮會尋機將她討來給你做側妃。但你要記住，最重要的，是那件東西……”
她一生之恨，便是太子之位懸於他人之子頭頂！
“兒臣明白。”二皇子眼中閃過貪婪，“定要拿到手！”
當年那件關乎重大的東西，隨著宋青瀾之死下落不明。
皇帝費盡心機才查到蛛絲馬跡，指向崔府。
宋青瀾在這世上唯一的牽掛便是這個女兒，她怎麼可能不把東西留給崔玉蘅？
崔府。
“我為您重新包紮吧。”灰衣欲言又止。
主子從昨晚回來就一直坐在這裡，身上那處包紮……竟像是帶著過了一夜。
在灰衣人看來，這包紮的人有點手法，但不多，甚至有些粗糙，現在傷口還在滲血呢。
主子武功高強，昨晚上獨自出去，就把太子給殺了，今天朝堂上必定是軒然大波。
雖也受了傷，卻固執地不讓他們近身處理。
溫亭驟按在這傷口上，想起這是她的襯裙，耳根微微有些熱。
白日裡對他視若無睹，如同陌路；深夜裡卻能那般坦然、近乎大膽地為一個陌生“匪徒”寬衣包紮……
她似乎全然不懂何為男女大防，對男人的軀體也毫無尋常閨秀的羞怯。
更關鍵的是，一個養尊處優的嬌小姐，怎會如此熟稔地處理這般猙獰的刀傷？
溫亭驟覺得自己不能夠再想她了，越想謎團就越多。
如果她不配合，那就只能用些非常手段，將她綁來，撬開她的嘴，問個清楚明白
“不必，今天有何訊息。”
灰衣人：“回主子，崔二小姐，近日正在京中各家適齡子弟中，積極相看夫婿。似乎……急於出嫁。”