真正的折磨，來自仇家。
一些曾被嶽武聖懲治過的豪強、或因岳家往日威勢而結怨的世家，他們的子弟，多是些紈絝，早早得了訊息，在流放隊伍的必經之路上設卡“相送”。
“喲，這不是威名赫赫的岳家兒郎嗎？怎麼這副德性了？”一個錦衣華服、面色虛浮的青年，帶著一群惡僕，攔在路中，臉上掛著毫不掩飾的惡意與快意。
“聽說岳家槍法無敵，來，從小爺胯下鑽過去，學兩聲狗叫，讓小爺看看你們的骨氣！”另一人岔開腿，指著胯下，哈哈大笑。
岳家子弟雙目噴火，握緊拳頭，骨節爆響，幾欲拼命。但嶽凌雲一聲低吼，如同受傷的雄獅：“忍住！”
他率先，在無數嘲諷、鄙夷、戲謔的目光中，拖著沉重的枷鎖，緩緩俯身，從那紈絝子弟的胯下鑽過。
泥土汙了他的臉，屈辱刻進了他的骨。為了身後那些更弱的族人，他必須忍。
見家主如此，其他岳家青壯，無論多麼不甘，也只得含淚效仿。婦孺們被逼著從撒滿汙物的地上爬過。
有人不堪欺辱，當場自盡，血賤當場。
這還不夠。
皮鞭如毒蛇般抽下，肆意鞭打著岳家婦孺，衣衫碎裂，皮開肉綻，慘叫與哭泣聲令人不忍卒聽。
最後一點勉強果腹的粗糧糠餅被搶走，扔在地上肆意踐踏，或被那些紈絝拿來餵狗，然後看著岳家幼兒餓得奄奄一息、哭嚎不止而放聲大笑。
“嶽凌雲，你爹不是聖人嗎？不是威風嗎？來啊，反抗啊！”挑釁聲不絕於耳。
嶽凌雲跪在地上，低著頭，緊握的雙拳指甲深深掐入掌心，鮮血順著指縫滴落，混入泥土。
他渾身每一塊肌肉都在顫抖，憤怒與屈辱達到極致，但他終究沒有動，他也不能動。
他若動手，那些虎視眈眈的押解看押者，那些隱藏在暗處的仇家高手，立刻就有藉口將岳家“當場格殺，以儆效尤”。
半路，曾經有岳家分散至各地的殘部，將領，還有朋友，出來劫道，雖然拼死一戰，結果被當場鎮壓，幕後隱藏著更強的人。
押解岳家流放，本就是一項陰毒的陽謀，旨在引出所有可能與岳家有關的勢力，以便連根拔起，徹底剷除嶽武聖的影響力與潛在的支持者。
那一天過後，與岳家相關，參與者，都被打上叛逆者的身份，並以此誅連數萬人。
當岳家抵達死絕林，七百口已經只剩不到三百人，路上虐殺，不堪其辱者大半。
此後，死絕林發展越發快速，各種所謂的叛族者，被關押在此，人口高達十萬。
後面形成青山鎮，又被稱為“罪城”，蔣家為第一任鎮長，
凡與岳家有關係密切的部將、盟友、甚至只是曾為其仗義執言者，均被蔣家及其背後勢力順勢清洗。
這些家族被扣上從犯、同謀、知情不報等罪名，與岳家一同被定為“罪血”，流放至此。
他們在贖罪學堂內地位略高於岳家，被視為“脅從”，但仍屬被壓迫階層，常透過欺凌更核心的岳家後裔，來獲取少許安全感和扭曲的優越感。
在漫長歲月中，大荒議會內部及各大人族勢力間權力傾軋不斷。
失敗的一方，常被勝利者扣上通敵、叛族等大罪進行清算。部分這樣的失敗家族，並未被當場滅絕，而是被流放至類似死絕林這樣的罪人流放地。
在天地崩塌，隔絕的漫長歲月裡，青山鎮等先民遺族聚居地內部，也可能因觸犯蔣家定下的嚴苛戒律，或被指控背叛鎮民、褻瀆祭祀等行為，而被新定為罪血，其家族被貶入贖罪學堂。
這成為蔣家等統治階層鞏固權力、清除異己的內部手段。
總之，罪血後代，並非完全都是罪血，也有壓迫階層內部分裂的後代。
但不管怎麼變，罪城之中，只有一個王，那就是蔣家，沒有第二個媲美者。
蔣家開創祭祀，每十八年一血祭，實際上是在滋養一個恐怖的怪物。
歷史上，反抗者，都被以叛族論處，打入罪血堂。
這裡面，天地崩塌之後，在進入青山鎮時期，每個家族都似乎有一個神秘之物，可以記載家族的歷史，甚至小鎮的歷史。
也是唯一的罪證。
然而，在蔣家漫長而穩固的統治下，這些家族史記大多被以各種方式回收或強行收繳，或以莫須有罪名摧毀持有者。
記錄被迫中斷，真相被盡數掩埋。
一代又一代的鎮民，從出生起便被灌輸蔣家編織的、關於“罪血起源”與“祭祀必要性”的謊言，歷史成為了任人打扮的傀儡。
唯有岳家那份可能記錄了最關鍵真相的半塊兵符，始終不知所蹤，成為了蔣家心中一根無法拔除的刺。
所謂“罪血”，所謂“叛徒”，不過是一場卑劣的構陷，或是不願同流合汙者的血腥清洗與利益瓜分。
而這條沾滿鮮血與屈辱的流放之路，最終通向了這荒天秘藏一隅，化作了“贖罪學堂”這種持續了不知多少代殘酷的折磨。
嶽靈汐，就是這延綿不絕的悲劇之中，最新的一滴血。
但她，恐怕也不是最後一滴。
但，這半塊兵符，只記載了嶽聖人隕落之後，岳家發生的故事，關於聖人具體如何隕落，並不知曉。
更像是嶽武聖在意識到家族將蒙受不白之冤後，殘魂著重記錄下的家族苦難與對昭雪的渴望。
楚江推測，那最核心、最根本的真相，包括嶽武聖隕落的完整過程，可能記載在另外半塊兵符。
而那半塊兵符，按照記憶碎片所示，可能隨著嶽武聖的自爆而失落。
但它是否真的湮滅了？
還是說……已被某人得到？
聯想到蔣家對“家族史記”的系統性收繳，以及他們對岳家可能留存真相之物的忌憚，楚江猜想：另外半塊至關重要的兵符，極有可能早已落入了蔣家之手，甚至就秘藏於歷代鎮長手中。
“大人，人為甚麼對自己的同族如此殘酷！”傅雲萱也同楚江一同體驗完這萬古歲月，心中壓抑的怒火，幾乎到達頂峰。
好人，就真的該死嗎？
這是他們追求的世界嗎？
“沒有一個壓倒一切的人鎮壓一切，就會窩裡鬥，內部叛徒，外敵，都會利用這一點，分化瓦解，最堅固的堡壘，往往都是內部攻破。”楚江輕輕撫摸著她的髮絲，淡淡的說道。
外敵，遠在天邊。
內部威脅，近在咫尺。
哪怕暫時沒有威脅，但你擁有威脅他的實力。
你就是有罪。
這種“防內”的本能，在面對外部威脅時，如果失控，就會演變成無盡內耗。
外不能禦敵，內不能穩固。
崩塌只在一瞬。
就如同昔日大楚，楚皇一死，天下立馬大亂。
那個能讓所有人懼怕的人，不在了。
世人心中的惡，就會無限的釋放出來。
……
黑夜將盡。
黎明未至。
恰在此時。
“叮鈴……叮鈴鈴……”
小鎮中心的方向，那熟悉的、冰冷的銅鈴聲，再一次穿透漸漸稀疏的風雪，清晰地傳來。
這一次，鈴聲不再悠遠飄渺，而是變得越來越近，越來越急。
帶著一種不容置疑的催促，與一種令人不安的……肅殺之意。
彷彿在宣告，祭祀的最後環節，即將開始。
祭臺，需要它的祭品了。