第8章 做生意
狹窄陰冷。
這是梅爾文對翻倒巷的第一印象。
道路比對角巷狹窄將近一半，道路兩側歪歪斜斜擠著店鋪，屋簷壓得極低，陽光照不進來，踏進去巷口的瞬間，視線就灰暗下來，微弱的陰冷籠罩全身。
牆角淤著粘稠發黑的泥漿，黴斑自由蔓延。
腳下傳來黏膩觸感，不等梅爾文低頭檢視，耳邊忽然響起一道尖細刺耳的聲音。
“迷路了嗎，親愛的？”
一個老女巫不知道從哪鑽出來，站在他面前。
梅爾文嗅到一股爛魚內臟的腥氣，低頭看去，是從她手上挎著的藤籃裡傳出來的，籃子上罩著層麻布，看不清裡面裝的東西，只看見藤條縫隙有暗紅色的液體滲出來，一滴一滴砸在石板上。
不清楚這女巫有甚麼目的，也不在意她做甚麼生意，梅爾文丟出幾枚銀西可進籃子：“帶我去博金博克商店，順利抵達的話，尾款也是這麼多。”
“樂意為您效勞。”
女巫臉上擠出燦爛的笑，露出長著苔蘚的牙齒：“往這邊走，有我給您帶路，那些陰溝裡的老鼠不會打擾您的。”
梅爾文深諳客隨主便的道理，沒有任何異議。
跟在女巫身後往更加狹窄的巷道里走去，腳下再次傳來黏膩的感覺，他低頭看去，是一些石縫間的苔蘚，還有些半乾不幹的殷黑黏液，像是某種動物的血跡。
越往裡走，視線越暗。
偶爾有裹著長袍的行人匆匆掠過，兜帽壓得很低，只露出一小截下巴，或是鱗片。
作為一條商業街，翻倒巷道路兩旁也有正在營業的店鋪，基本沒有招牌，只在櫥窗裡展示一些商品，比如陳列整齊的萎縮人頭，黑鐵籠子裡的八眼巨蛛，繃在木框裡展覽的巨怪皮，指骨做鈴舌的銅鈴鐺……
有些店鋪還有店員攬客。
看不出年齡的巫師蜷縮在門洞裡，陰森目光上下打量，裡面傳來竊竊私語的聲音。
老女巫見他略微皺眉，壓低聲音解釋道：“別被他們嚇住了，那可不是甚麼麻瓜或者巫師的頭和指骨，只是家養小精靈的。”
梅爾文收回目光：“還有多遠？”
“經過那家蠟燭店就到了。”
蠟燭店很快出現在視野當中，店鋪前掛著舊木頭街牌，凝封著蒼蠅屍體的蠟油起到了維護作用，隱約能看清上面的字跡：翻倒巷12號。
再往前就是博金博克，翻倒巷裡唯一能看清招牌的店鋪。
老女巫收到7枚銀西可尾款，笑容燦爛，牙齒上的苔蘚水嫩青綠：“返程需要我帶路嗎，先生？只用幾枚銅納特就好。”
“不用了。”
“祝您購物愉快。”
梅爾文目送挎著藤籃的背影逐漸遠去，抬頭看了眼店鋪招牌，黑漆實木招牌坑坑窪窪，銅字店名洇著綠鏽，最後一個字母向下耷拉，微微搖晃，彷彿隨時會掉下來砸中路人。
櫥窗玻璃糊滿像結痂眼屎一樣的汙垢，只有中間位置被人用手掌抹出一塊透光區，可惜玻璃老化，看不清裡面的商品。
推開店門，生鏽銅鈴聲音還算清脆。
門框上掛著串骨飾，骨頭纖細中空，應該是某種鳥類的恥骨，撞在門上發出空洞的咔嗒聲。天花板吊著幾盞煤油燈，燈罩積滿蟲屍，房間裡瀰漫著淡淡的黴腐味。
一個躬腰駝背的男人出現在櫃檯後面，用手捋著油光發亮的頭髮，眯著眼睛在梅爾文身上上下打量一遍，發覺是此前從未見過的新面孔，立即打起精神，當視線掃過左手那枚指環，稍稍停留後展露出諂媚的笑容。
“歡迎光臨，來自遠方的先生，我該怎麼稱呼您？”他的腔調比頭髮還要油滑。
“威廉。”
梅爾文面不改色，這是伊法魔尼某隻普克奇的名字。
“尊敬的威廉先生，見到你真讓人高興，我能為你做些甚麼？”
“我需要一些物件，外面買不到的物件。”
梅爾文語調淡漠，沒有靠近櫃檯，而是漫不經心地走在貨架間的過道上，打量店裡的商品。
“博金博克是您明智的選擇。”博金先生主動走出櫃檯，腔調油滑地為他介紹，“您面前這隻叫做光榮之手，插上一支蠟燭，只有拿著它的人才能看見光亮，是小偷和強盜的好朋友。”
那是一隻乾枯的手，包括小臂和手掌，皮肉蒼白乾癟，手臂製成底座和握柄，手掌則是燭臺，五根手指微微合攏。
梅爾文故意做出嫌棄的表情：“聽起來是小偷或強盜的卑劣玩意。”
“偶爾也能有意想不到的作用。”
“那就替我包起來。”
“甚麼？”博金先生愣了一下。
“我說替我包起來，這隻光榮之手我要了。”
“可您還沒問它的價格……”
“初次見面，就當是我的誠意，我相信博金先生也會付出同等的誠意。”梅爾文轉頭盯著他的眼睛，“你說對嗎？”
“我的榮幸，先生。”
博金先生看著那雙漆黑深邃的眼睛，正準備報價狠賺一筆時，忽然發現自己有些卡殼，支支吾吾幾秒鐘，才悶聲悶氣地說道：“收您四十三加隆，十年前我從伯斯德家接手時就是這個價。”
“五十吧，博金先生，我們不只做這一次生意。”梅爾文輕聲說道。
“讚美您的慷慨。”博金先生的語調誠懇了很多。
“現在讓我們繼續，看看店裡還有哪些有意思的東西。”
昏暗的店裡再次響起油滑的腔調，偶爾穿插著幾句簡短的點評。
“這根是吊死人絞索，三百年前有位巫師將「速速禁錮」改為了黑魔法，魔杖射出的粗繩不再捆綁禁錮敵人，而是將他們懸吊起來……”
“很不錯的黑魔法，敵人被懸吊起來時無法念咒，無法念咒也就意味著無法掙脫。”
“是的，這根絞索的原材料就是那些被吊死的巫師，7位男巫的面板，6位女巫的頭髮，在滿月夜用人魚的血浸泡鞣製，怨恨和詛咒的魔力就此發酵，能在夜裡悄悄纏上熟睡巫師的脖子，讓他永遠沉眠。”
“只要是智力正常的巫師，哪怕是麻瓜，在被勒死前應該都能掙脫。”
“來看看這個，蛋白石項鍊，古老惡毒的詛咒已經奪走了19位麻瓜的生命。”
“上面的詛咒都快消散了。”
“窒息木偶，眼眶裡嵌著紅寶石，每當有人在它面前放鬆警惕，它的手指就會抽搐著指向顧客後頸……”
“然後惱怒的人用拳頭擊碎？”
“消失櫃，可以消失和重現物品的櫥櫃，可以用於隱藏或傳送魔法物品。”
“另一半在哪兒？” “……”
挑挑揀揀，梅爾文再沒購買甚麼物品，博金先生卻也只是苦笑，沒法反駁。
翻倒巷發展到今天，魔法部多少有些默許的意味，不是不能管，是不想嚴管。
陰溝裡的老鼠只要不在白天光明正大地跑出來挑釁，家貓就不會追到下水道里，只要這群黑巫師不到外面謀害巫師和麻瓜，傲羅們也不會死纏到底。
博金博克藏在翻倒巷深處，也要顧忌魔法部的顏面，不敢公然售賣過分危險的黑魔法物品，剩下這些東西只是聽起來厲害，真要用他詛咒謀害巫師，只會鬧出笑話。
介紹完最後一件商品，博金先生油滑的腔調漸漸變得艱澀，乾巴巴地找補：“我們店裡的貨物，都是優秀巫師家族傳承下來的，罕見而古老的魔法造物。”
“可我需要新穎一點的東西。”
博金先生愣了一下，試探著問道：“您的意思是？”
“魔法與麻瓜科技結合的造物。”
梅爾文的聲音很輕，落在博金先生耳裡卻很清晰，他下意識想要反駁拒絕，卻再次看見那雙漆黑眼眸。
“威廉先生，我對你沒有任何欺騙和隱瞞。”
博金先生臉上浮動著猶豫和掙扎：“麻瓜們確實做出了許多有趣的小玩意兒，有些巫師喜歡這些東西，熱衷於改造他們的小玩意兒，翻倒巷以前還賣過，比如麻瓜們的玻璃蠟燭，燈芯是金屬的，用魔力也能點亮，類似的還有腳踏車、鬧鐘……”
梅爾文對此很感興趣。
“可那位烏姆裡奇接管禁止濫用魔法辦公室以後，就收緊了對這些東西的審查，她把這當做升官的功績，恨不得把碰麻瓜東西的巫師都抓進阿茲卡班，現在沒人敢做這些生意了。”
梅爾文微微皺眉，不死心地追問：“一點辦法都沒有嗎？”
博金先生搖頭，欲言又止。
低頭思索幾秒，此前積攢的誠意與好感發揮作用，他猶豫著說道：“只是沒人做生意，有些巫師單純愛好這個，自己私下折騰，只跟同好交流……”
“有照相攝影方面的東西嗎？”
“我現在無法給您準確訊息。”博金先生搖頭說道，“我只知道他們在折騰麻瓜物件，具體研究甚麼，做出了哪些東西，只有他們自己清楚……如果您有這方面的需要，我可以為您牽線介紹。”
梅爾文初到倫敦沒多久，在這邊也不認識其他掮客，只能答應下來。
雙方互留了聯絡方式，單向匿名的那種。
走出博金博克店，梅爾文心情還算愉悅，這次購物雖然沒能買到心動好物，但也不算毫無收穫，就算最後還是空手而歸，至少知道有一群巫師已經開始接觸麻瓜科技。
對還未入職的麻瓜研究學教授來說，是個好訊息。
傍晚時分，天色黯淡。
梅爾文捧著包裝精美的木盒，沿著翻倒巷略顯狹窄的路往回走。
夜幕降臨比預想得得更快一點，街道兩旁部分店鋪已經關門歇業，有些店鋪則是掛出了銅燈，裡面是燃燒的蠟燭，慘白燈光沒能照亮道路，還顯得更加陰森。
夜晚的翻倒巷並不熱鬧，黑巫師也是人類，沒有甚麼晝伏夜出的習性。
路過販賣八眼巨蛛的店鋪時，梅爾文放慢了腳步，他記得這家店過去，旁邊還有家售賣巨怪表皮的店，現在卻變成了一條小巷，只能容納兩人並肩通行，旁邊都是磚牆，
梅爾文稍作思索，還是走了進去，至少這邊大方向是對的。
巷道越發靜寂。
拐出轉角，梅爾文停下腳步。
前面站著兩個身披斗篷的人，靴底碾著石板縫裡的老鼠頭骨。
身後傳來聲響，回頭看去，後方也出現兩道身影。
左右都是磚牆，也不知道從哪裡鑽出來的。
“……”
還以為翻倒巷真是商業街呢。
梅爾文居然有些釋然。
翻倒巷以黑巫師聚居出名，但白天看起來也就那樣，除了商品看起來嚇人，也沒覺得有甚麼厲害的，博金先生也是個守規矩的商人。
還以為黑巫師彼此威懾達成微妙的平衡，把翻倒巷建設成和諧街道了。
沒想到主要生意不是在店裡談的，是在巷道深處交易。
翻倒巷沒有路燈，前後沒有店鋪，只能藉著微弱天光照亮，梅爾文觀察著四位黑巫師。
似乎都是經驗深厚的老手，都帶著鼴鼠皮面具，身材藏在亞麻斗篷裡面，每個人身上都散發著龍爪粉的氣味，能夠避免傲羅根據氣味搜尋蹤跡。
在梅爾文觀察四人的時候，他們也在打量他。
“聽說翻倒巷來新客人了？”
嘶啞的聲音從鼴鼠皮面具下面響起：“翻倒巷不只有老博金的店，其他商品也值得購買。”
“你們還真是來做生意的？”
“一手交錢，一手交貨。”
“你們賣甚麼？”
“翻倒巷的地圖”
“我還以為這條路是你們修的，要收我過路費。”
“每份12加隆。”
“有點貴了，不過也不是不能接受。”
“12份起售。”
“捆綁銷售可不是長久的經營方式。”
梅爾文耐心勸解，馬上要入職做教授了，耐心一點總是好的：“不如這樣，我買一份你們的地圖，10西可，就當是新客優惠，你們再附贈英國其他巫師村落的地圖，儘量標註詳細一點。”
“我們只賣翻倒巷地圖，我們從不講價。”
“那你們不是強盜嗎……”
梅爾文發覺自己的耐心比想象得要稀薄，很快就耗盡了，微微偏頭看了下巷道前後，又抬頭往上看了看。
整條過道狹窄細長，腹背受敵有點麻煩。
前後四個不規矩的生意人也察覺到談判破裂，握緊了魔杖，氣氛逐漸凝重起來。
梅爾文看著他們連決鬥禮儀都沒有，內心略微有些失望，伸手開啟木盒，想起博金先生關於它的介紹：
“偶爾也能起到意想不到的作用。”
(本章完)