沙駱駝國，王宮議事廳。
巨大的橢圓形橡木桌旁坐滿了人，王儲、王叔、幾位親王、各部族首領，每一個人的臉色都不太好看。
國王坐在主位上，手裡攥著一份剛從伊駱駝國傳回來的密報，指節因為用力而泛白。
“都看過了吧？”
國王的目光掃過在場的每一個人，聲音沙啞卻帶著壓抑不住的怒意。
“看過了。”
王儲點點頭，臉色陰沉得像是暴風雨來臨前的天空。
“伊駱駝那幫人，動作倒是快。”
“我們還在商量怎麼接待葉元首，他們已經把女人送上門了。”
“而且，還不是普通的女人——”
王儲說到這裡，頓了頓，端起面前的茶杯猛灌了一口。
“是哈桑親自挑選的，從小在王宮裡培養的，專門用來拉攏最尊貴客人的。”
“據說長相酷似里斯蒂娜·耶裡，那個鷹醬國的好萊塢明星。”
王叔接過話頭，翻開手中的檔案，語氣裡帶著幾分嘲諷。
“酷似？”
“不僅僅是酷似。”
“據我們的情報，哈桑花了整整三年時間，從全國孤兒中挑選了幾百個女孩，層層篩選，最後只留下了這一個。”
“然後，又花了十幾年時間，請了最好的老師，教她禮儀、外語、舞蹈、音樂……”
“甚至，連怎麼說話、怎麼笑、怎麼走路，都經過精心設計。”
“就是為了有朝一日，能送給最需要拉攏的人。”
國王將密報摔在桌上，聲音裡滿是不甘。
議事廳裡安靜了片刻，只有牆上時鐘的滴答聲，和窗外偶爾傳來的夜鳥啼鳴。
“父王，伊駱駝能做的事，我們也能做。”
“而且，我們能做得比他們更好。”
王儲坐直身子，目光落在國王臉上，語氣裡帶著幾分急切。
“怎麼個做得更好？”
國王靠在椅背上，看著王儲。
“伊駱駝送的是‘禮物’，我們送‘親人’。”
王儲豎起一根手指，眼中閃過一絲精光。
“親人？”
國王眉頭微微皺起。
“對，親人。”
“從王室中選一位公主，嫁給葉元首。”
“母國這兩個字，可不是說著玩的。”
“葉元首收下伊駱駝的禮物，那只是禮物，隨時可以丟棄。”
“但如果他娶了我們沙駱駝的公主，那就是我們的女婿。”
“女婿和岳父的關係，比任何協議都牢固。”
王儲的聲音不大，卻讓在場的每一個人都心頭一震。
議事廳裡再次安靜下來。
所有人都低下頭，盯著面前那杯冒著熱氣的茶，心中飛快地計算著。
“王儲殿下，您這個提議……太冒險了。”
“葉元首已經有家室了，而且不止一位夫人。”
“我們的公主嫁過去，能算甚麼？”
“側室？還是……妾？”
一個頭發花白的親王搖搖頭，語氣裡滿是不贊同。
“算甚麼不重要，重要的是，她是我們沙駱駝的公主。”
“只要她能在葉元首身邊站穩腳跟，我們沙駱駝在龍耀聯邦就有了最可靠的代言人。”
“而且，您別忘了，龍耀聯邦的法律，允許一夫多妻。”
“葉元首娶我們的公主，既不違反龍耀聯邦的法律，也不違反我們沙駱駝的傳統。”
王儲看著那位親王，語氣平靜卻寸步不讓。
“可是，我們的公主願意嗎？”
另一位親王開口了，語氣裡帶著幾分遲疑。
“願意不願意，由不得她們。”
“這是為了沙駱駝的未來。”
王儲擺擺手，語氣裡滿是不容商量。
“王儲殿下說得對。”
“為了沙駱駝，別說一個公主，就是十個，也得嫁。”
王叔終於開口了，聲音不大，卻讓所有人都安靜下來。
“而且，王儲殿下的提議，不僅僅是聯姻那麼簡單。”
“這是在向葉元首表明，我們沙駱駝跟伊駱駝不一樣。”
“他們送禮物，我們送親人。”
“他們拉攏，我們結盟。”
王叔的目光掃過在場的每一個人，語氣裡滿是深意。
“王叔說得對。”
“這件事，就這麼定了。”
“具體的公主名單，王叔您來定。”
“要年輕、漂亮、聰明、有教養。”
“最重要的是，要能讓葉元首喜歡。”
國王一錘定音，端起茶杯抿了一口。
“國王陛下，還有一件事。”
王儲看著國王，語氣鄭重。
“甚麼事？”
國王放下茶杯。
“葉元首明天就到了，我們必須在明天晚宴之前，把公主名單準備好。”
“最好，能讓她在晚宴上，跟葉元首見一面。”
王儲說出了自己的建議。
“明天？太急了吧？”
國王眉頭皺起。
“不急不行。”
“伊駱駝已經搶在我們前面了，如果我們再拖，等葉元首心裡有了偏向，再做甚麼都晚了。”
王儲搖搖頭，語氣裡滿是急切。
“王儲殿下說得對。”
“這件事，不能拖。”
“我今晚就把名單整理出來，明天一早給國王陛下過目。”
王叔站起身，朝國王微微欠身，轉身大步走出議事廳。
國王靠在椅背上，閉上眼睛，手指在桌面上輕輕敲擊。
“父王，您覺得，葉元首會答應嗎？”
王儲看著國王，試探著問道。
“會。”
國王睜開眼睛，語氣篤定。
“為甚麼您這麼肯定？”
王儲有些意外。
“因為他是聰明人。”
“聰明人知道，聯姻是最牢固的盟約。”
“而且，他不是那種迂腐的人。”
“從他身邊那些女人就能看出來，他不在乎世俗的眼光。”
國王端起茶杯，抿了一口。
“您說得對。”
王儲點點頭，臉上的表情輕鬆了許多。
議事廳裡的其他人也紛紛點頭，氣氛比剛才緩和了不少。
……
翌日清晨，葉遠的專機降落在沙駱駝國首都機場。
舷窗外，陽光燦爛，紅毯從舷梯一直鋪到貴賓廳，儀仗隊整齊列隊，軍樂隊嚴陣以待。
國王親自來接機，身後跟著王儲和王叔，以及幾位核心王室成員。
“葉元首，歡迎再次來到沙駱駝。”
國王迎上來，握住葉遠的手，態度比以往任何一次都要熱情。
“國王陛下，打擾了。”
葉遠與他握了握手，目光掃過國王身後那些人。
王儲的表情比上次見面時更加恭敬，王叔則是一如既往的沉穩，只是眼中多了一絲葉遠看不懂的光芒。
“葉元首，請。”
國王側身，做了個請的手勢。