她有著及肩的黑色雙馬尾，髮梢調皮地翹起，頭頂一側彆著黑色蝴蝶結髮卡。貓一般的琥珀色瞳孔帶著審視的光，微挑的眼角更添幾分狡黠。
雖然五官還有些熟悉感，隱約能看出掃把小姐的模樣，但說一句實話，就算把眼前這位看作與掃把小姐截然不同的另一個人，也完全沒有問題。
因為——
外表也好、性格也好？
都跟掃把小姐差太多了吧？
過去的掃把小姐到底是個甚麼樣的性格啊？到底是個甚麼存在啊？
以及...
寇茹將視線落在女孩兒穿著的水手服上。
明明穿著規整的黑色水手服，卻故意鬆開最上面的紐扣，領結也系得鬆鬆垮垮。過膝襪與短裙之間露出那一截「絕對領域」，在陽光下白得晃眼。
這傢伙一開始給的獎勵全是水手服，難不成那麼多水手服，其實是她喜歡？
此刻她正單手叉腰站著，眉毛高高挑起幾乎要飛進額髮裡，另一隻手豎起食指左右搖晃。
“你這傢伙說甚麼怪話呢？”
“我現在心情好，不想對你動手，趕快自己交代出來是怎麼回事。”
“我——”
正說著，一道流星劃過空城上空。城裡靜悄悄的，只有不會動的建築物立著。
雖是白天，那流星卻亮得晃眼。
掃把小姐看見這光，眉頭皺得更緊了。她狠狠瞪向寇茹，從牙縫裡擠出話：
“這玩意兒，難道也是你搞來的？”
“不、那個東西是——”
流星墜落得極快，一眨眼便撕開大氣層，不知道為甚麼，就連掃把小姐張在世界之外的防護屏障也被它捅穿了。
眼見它毫無阻滯地扎進這片天地，雙馬尾少女煩躁地咂了下舌。
“沒完沒了是吧。”
她攥緊拳頭指節發白：“這破宇宙的垃圾怎麼清也清不完！”
話音未落，流星已朝著她們的方向直衝而來。
隨著距離相互拉近，寇茹也看清了它的樣貌——那是一塊巨大的、難以名狀的金屬，表面紅藍棕三色物質如活物般交織流淌，形態在飛行中不斷扭曲變幻。
“衝我來的？”
“呵。”
掃把小姐冷哼一聲，雙手朝著流星方向展開。層層無形法則纏繞上去，硬生生將那團狂躁的色塊拖慢。最終，它被強行按向地面，在荒蕪的街道上砸出沉悶的震顫。
寇茹盯著那團仍在緩慢蠕動的三色物質，紅、藍、棕……某種熟悉的既視感掠過腦海。她忽然眯起眼睛，一個荒誕的猜測漸漸浮現。
寇茹緩緩抬起手，指尖虛按在腕帶上。
另一邊，掃把小姐臉上沒甚麼波瀾，像是迎面砸來的不過是一粒灰塵。但這份從容只停留了短短一瞬。
“怪了，”她眉頭忽然擰緊，手指在空中虛劃幾下，“這東西……刪不掉？”
她動作一頓，聲音裡透出罕見的錯愕：
“——這玩意兒居然不是外邊飛來的垃圾？”
她猛地轉頭看向地上那團仍在緩慢脈動的三色物質，瞳孔微微收縮：
“它是這宇宙裡……自己長出來的？”
隕石表面的三色物質開始緩緩蠕動。
寇茹手腕一翻，腕帶光芒流轉，屬性礦石的力量被瞬間啟用。火焰與雷光交錯成網，轟然撞向那團不成形的物質——卻像潑進沙漠的水，霎時被吞沒得無影無蹤。
攻擊無效。
旁觀的掃把小姐打了個響指，一道透明屏障拔地而起，將整顆隕石連同那流動的色彩牢牢鎖住。
然而屏障僅僅閃爍了一瞬。
隨著又一聲清脆的響指，它如同被戳破的泡沫，悄然消散在空氣中。
“...怎麼可能。”
扎著雙馬尾的掃把小姐一點點瞪大了眼睛。
驚詫，然後是清晰的恐懼，從她驟然收縮的瞳孔裡漫出來。
——那顆隕石前方，漾開了某種與她同源的、來自第一宇宙的波動。
“你這傢伙，溜得倒挺快……”
一道空間裂縫無聲撕開。從裡面跨出來的人影瞳孔赤紅，模樣狼狽。
她黑色的短髮缺了幾縷，眼眶周圍是新鮮的血痕。衣服破了數處，裂口下隱約露出尚未結痂的傷——活脫脫剛從惡戰裡抽身，還帶著硝煙與血的味道。
猩紅色的眼珠轉了過來，死死釘在寇茹身上。
“我說過很多次了，”她的聲音像磨損的刀鋒，“你到不了阿爾宙斯的身邊。”
“你贏不了。”
“不信，就繼續逃吧……寇茹。”
從時間長河裡再次追來的掃把小姐甩了甩手腕。不知她做了甚麼，身後那灘裹著隕石的三色物質驟然膨脹、翻湧，轉瞬凝聚成熟悉的輪廓。
“……代歐奇希斯。”
寇茹看著那逐漸成型的異星生命，心往下沉。
“在這個時間點……你就已經出現了嗎。”
剛剛凝聚形體的代歐奇希斯似乎還有些懵懂。它挪動著不穩的步伐，挪到掃把小姐身後，線形的手臂小心地、試探性地纏上她的胳膊。
橫坐在掃把上的掃把小姐對此沒甚麼反應，只是側頭瞥了它一眼。
就在這一瞥的瞬息之間——
更多的空間裂縫在她身周綻開。
帕路奇犽與帝牙盧卡踏出裂隙，龐大的身影擠壓著空氣，目光沉沉地鎖定她。
“一號……”帕路奇犽的聲音裡壓著被空間亂流撕扯過的嘶啞，“你竟敢將吾等拋在那裡。”
帝牙盧卡的吐息讓周遭的時間流速微微紊亂，祂的語調更冷：
“——著實可恨。
時空雙神仍維持著人形，模樣卻比瞳色猩紅的掃把小姐更加狼狽——帝牙盧卡一條手臂軟軟垂著，帕路奇犽胸口嵌了塊指標形狀的碎片，裂痕順著衣料蔓延。
“若非知曉你亦受過祂的賜福，”
帝牙盧卡抬眼瞪向浮在半空的掃把小姐，聲音裡帶著壓抑的痛楚。
“我幾乎要以為，你是故意借過去的自己之手重創我們。”
被質問的她只是嘆了口氣，目光轉向對面——寇茹身邊那個扎著雙馬尾、靈魂尚且年輕的自己。
而年輕的掃把小姐正死死盯著周遭一道道不受控制綻開的空間裂隙，額角滲出細汗。
她抬起眼，與未來那個遍體鱗傷的自己對上視線，喉頭動了動，對寇茹說道。
“雖然還沒搞明白狀況……”
“但你看起來，正在被甚麼不得了的東西追殺啊。
寇茹聽著身旁少女的話，餘光掃向自己肩頭——時拉比趴在那兒，它因連續撕裂時空而力竭，眼皮沉得撐不開。
沒時間解釋了。
假如自己捲入戰鬥，還能撐到時拉比恢復嗎？
要是這個時代的掃把小姐能幫忙的話……
可要怎麼才能把年輕的她拉到自己這邊？
她會相信自己的話嗎？
在這個時代她們才剛剛見面。
無數念頭在呼吸間閃過，心懸到喉嚨口。
然後，她感覺到背後傳來一推。
...
空間裂縫張開，又在她身後合攏。
在裂隙徹底閉合的前一瞬，寇茹看見——那個嬌小的、扎著雙馬尾的掃把小姐，朝她輕輕點了點頭。
裂縫彌合。
熟悉的、錯亂的時空流光再次撲面而來，在視野裡瘋狂倒流。
她把自己推進了時間的甬道。
“掃把小姐……”
一路回溯。
每一個時代的她，都在推她向前。
...
但離她最近的那一位。
讓她別往前去。