寒風凜冽，年近臘月，京城的北風都像是帶著刀子似的，翰林圖畫院裡的一隅偏房內，窗紙就被這北風直接捅破了半塊，雪沫順著就往裡鑽。
趙衡回過神時，只發現自己的案上除了半錠殘墨、幾張舊畫和禿筆，手邊再無他物可以將這窗戶堵上。
他低頭看著自己那洗得發白的青布官服，在這畫院裡混了這些年，因著年輕時不懂鑽營，早早被擠到邊緣，如今人到中年，卻連個正經差事都撈不著。
北風呼嘯將他桌案上的舊畫吹得漫天都是，他來不及伸手阻撓甚麼卻聽見門外忽然傳來靴底踩雪的聲響。
一名面嫩的內侍掀簾進來，眉眼精明，手裡捧著薄薄一紙公事，目光先在屋裡掃了一圈，落在趙衡身上時，淡淡定了定。
“趙待詔，內侍省傳諭：
近來司記司內庫舊藏圖畫、圖軸多有潮黴脆裂，需按原式補畫修復。
其中數件涉及早年嬪御追像，經查詢，系你當年經手，著你不日前往司記司聽候柳司記安排。”
只是內廷尋常公事傳喚，卻也足夠讓趙衡猛地站起身，又驚又疑。
驚喜的是，沉寂多年，竟還有人記得他；踟躕的是，這般陳年舊檔修補，想來是甚麼吃力不討好的活計。
趙衡心頭打鼓，忙將袖中僅剩的幾吊銅錢悄悄攥緊了，趁左右無人，上前一步擠出一副尷尬的笑容低聲問詢：
“公公慢行……這差事……內裡可有甚麼說法？”
內侍睨他一眼，掂了掂手裡的銀錢，才鬆了口風：
“實話與你說，其實就是按圖索驥，早年這些畫你也畫了不少吧？因你經手最熟，故而才尋到你頭上。”
趙衡剛松半口氣，卻見內侍忽然拖長了語調，神色莫測。
他的心瞬間提了起來，深吸一口氣屏住，只當是甚麼禍事臨頭，一臉期盼地盯著對方。
“要說不好之處嘛——”內侍慢悠悠道，“如今司記司新換了掌事司記，新官上任三把火。
據說這位司記上位短短兩個多月就將司記司裡裡外外清理了一遍，將門戶清掃乾淨。
如今這時候才提起舊檔重修、舊畫補繪，正是她立規矩的時候，說不準，便要百般刁難，仔細查驗。”
趙衡心猛地一沉，臉色微白。
上位之後清理門戶，如今這是由內轉外折磨了嗎？
果然，好差事輪不上他，輪到頭上的，便是這等容易出錯、還可能被苛責的苦活。
見他神色逐漸由激動變得頹喪，這內侍話鋒一轉，在趙衡看不見的地方補了句：
“不過，也未必全是壞事。
這位柳司記，是惠安夫人身邊一等一的得力人。
近來宮裡都在傳，惠安夫人打算等來年開春、天氣和暖的時候，請一位功底紮實的老畫師，為他們一家四口繪上一幅畫。
這訊息傳出來有幾天了，畫院不少人都摩拳擦掌，削尖了腦袋想攬這活。
趙衡整個人一怔，僵在原地。
他在畫院角落被冷落多年，這般要緊訊息，也是無人告知他。
可此刻入耳，趙衡的心底既自卑又激動，內監的提醒就像是一道強光驟然照進他灰暗無望的日子裡。
他猛地抬眼，看向內侍的目光，幾乎是抓著救命稻草一般。
內侍見他似乎明白了甚麼，微微一笑，點到即止：
“你若是在柳司記面前行事穩妥、補畫細緻，得了她一句好，將來開春那幅畫像，她說不定便在惠安夫人面前，替你美言一句。
到那時，是繼續冷坐，還是一步翻身，可就全看你自己了。”
內監一席話，說得趙衡心潮翻湧，手腳都微微發顫。
他連連躬身，千恩萬謝，一路將內侍送至門外，反覆保證必定盡心竭力，絕不敢有半分差池。
待宮人走遠，趙衡站在寒風裡，久久未動。
舊檔補畫是苦差，可背後，卻拴著他翻身的唯一指望。
他回屋翻出另一套雖略微嶄新卻許久未穿的整齊公服，細細撣去上面的塵埃，一雙盯著衣服的眼睛越發明亮。
臘月裡一連幾日陰寒，總算盼來一個放晴的日子。
天光透亮，積雪映得宮道一片明晃，趙衡一早就提著畫箱，恭謹地候在司記司門外。
他這一身的青布公服雖然稍微新一些，可是仔細打量便發現並非這個季節穿的棉服，錦衣之下鼓鼓囊囊的夾襖又顯得整個人越發侷促。
冬日裡風一吹，他下意識地縮了縮脖子，輪到司記司的宮人將他引進來的時候還不由得看了好幾眼。
好像個縮頭的王八。
不過好在，司記司裡的炭火倒是很足，甚至還為這麼一位外男闢了單獨的值房。
趙衡一進屋，一股暖融融的炭火氣撲面而來，瞬間驅散了滿身寒意。
他站在原地，環顧一週，屋內地龍燒得溫熱，炭盆裡炭火也燃得安靜，窗明几淨，桌案上甚至還備好了一些茶點。
趙衡下意識吸了吸鼻子，心頭微微一酸。
他在畫院冷置多年，冬日裡炭火向來只夠勉強不凍手，屋漏風、衣單薄，早已是常態。
今日不過是來修補舊畫，竟得這般禮遇，受寵若驚的同時又不禁為自己遭遇落淚。
他剛在案前立定，便聽見門外一陣輕緩的腳步聲。
抬頭望去，只見一道纖細身影掀簾而入。
女子一身司記制服，端莊利落，只是看著年紀不過豆蔻年華，可眉眼間已有幾分超出年歲的沉穩。
趙衡目光一頓，竟一時看得有些出神。
他一生浸淫工筆，最擅長的便是描摹女子五官神態，一顰一笑、眉眼唇鼻，在他眼中皆有筆法章法。
而眼前這位年輕司記，眉眼生得極有靈氣。
最動人的是一雙眼，明亮澄澈，似含著雪後初晴的光，顧盼間沉靜有神，鼻樑秀挺，唇形利落，整張臉氣韻生動，絕非宮中模板化的美人樣式。
在他這畫師眼中，簡直是天然的絕佳寫生素材。
柳聞鶯被他這般直愣愣看得片刻，眉尖微不可察地一蹙，心底略有不悅。
可再細看，這人目光之中並無輕佻猥褻，反倒更像匠人撞見了罕見好料，滿眼專注與驚歎，不含半分邪念。
她這才稍稍按捺心神，輕啟朱唇，淡淡喚了一聲：
“趙待詔。”
一聲清喚，將趙衡猛地拉回神。
他慌忙收斂心神，躬身行禮，臉上掠過一絲窘迫：“見過司記大人，是、是小人……失禮了。”
柳聞鶯並未深究，只抬手示意一旁宮人：“將庫中那些受潮損裂的舊畫取出來，勞煩趙待詔一一勘驗，可補則補，需重繪的便記下圖樣形制。”
“是。”
不多時，林香梨親自捧著幾卷舊畫進來。
她如今已是掌記，在柳聞鶯手下當差，家中也囑託她既然是跟著柳聞鶯上來的，便得好好拉近關係。
這般迎來送往的細緻活，她便也主動攬了過來。
趙衡不敢怠慢，當即展開畫卷，一一細看。
有的絹本脆裂，有的墨色暈染，有的區域性發黴。
其中，安嬪的那幅小像便混在其中。
等林香梨送完畫卷出來，她轉頭卻見柳聞鶯竟一直守在屋內，神色略帶奇怪，正巧王楚瑤尋過來商議公事，見狀她便隨口和王楚瑤低聲道：
“不過是修補幾幅舊畫罷了，怎還勞司記大人親自在旁盯著？”
王楚瑤淡淡睨了一眼那邊敞著門的值房，神色平靜，輕輕搖了搖頭：
“司記自有決斷，我等只管做好分內事便是，不必多言。”
一句話，便將話題輕輕帶過。
只是她收回目光時，眼底微不可察地沉了沉，又若有似無地，朝那間屋子多看了一眼。