初秋的晚風帶著一縷涼意，穿過李家的抄手遊廊，卷得窗欞上的月影紗簾輕輕晃動。
竇氏正坐在書桌前看著最新的賬簿，忽聞院外傳來女兒李嫣然輕快的腳步聲，伴著丫鬟的笑語。
人還沒到呢，竇氏輕笑一聲心中暗道：這丫頭又是在外玩野了。
“小姐慢些，仔細腳下。”
丫鬟們焦急的聲音由遠及近一路走來，聽見珠簾清脆的碰撞聲竇氏抬頭就見李嫣然滿臉盈著笑，鼻尖因為快走還掛著點點薄汗，
她一坐下便嘰嘰喳喳道：“娘，今日甘棠小築的糖水很不錯，甜而不膩！還有，我想著過段時間約鶯鶯去城外咱家的馬場上去騎馬……”
竇氏聽著女兒後面滿滿當當的“行程”，睨了她一眼，又道：“過些日子你陪娘去巡視莊子去。”
“啊~”一聽見巡莊李嫣然就蔫吧了，“娘，那麼多莊子咱們要去好多日呢。”
“怎麼？以前你不是最喜歡麼？可以騎馬、打獵，有的莊子還有溫泉解乏……”
光是竇氏這麼形容，本來還不太想的李嫣然莫名的又多了幾分想法。
只是別看竇氏說的這麼好，巡莊屬實不是甚麼輕鬆活計，自己輕鬆了，那重擔就要落在她孃的肩上。
李嫣然抬頭看著她娘手裡拿著的賬簿，就算現在她娘還是賬簿不離手。
“娘，要不要和女兒一塊去甘棠小築鬆快鬆快？”
“怎麼忽然想起和娘一塊了？”
今日李嫣然才從那邊回來，這是覺得其他小姐沒她這麼自由，想去一個人又抹不開面這才想和自己一起去？
李嫣然可不知道她娘在心裡怎麼想自己呢，李嫣然就是單純覺得她娘最近有些累需要放鬆一下。
她爹過年的時候說好了今年在家陪著他們母女，結果“在家”是指在江南啊？
這不，又出門大半個月沒見人了。
“我今日不是聽鶯鶯說芙蕖要陪她娘去甘棠小築麼？我想著，您……”
“嗯？金小娘子的母親？”竇氏翻動賬簿的動作一頓。
李嫣然嗯嗯點頭，接過她娘身邊的媽媽遞過來的茶水，低頭輕啜茶水，也沒能看見母親眼底掠過一絲微妙的波瀾。
竇氏自然知道是誰——唐婉。
這名字在甯越府的貴太太圈裡，就像塊溫潤的羊脂玉珍寶一般，不常示人，卻誰也不敢輕慢。
竇氏心底暗忖：那位可是實打實的金貴人，尋常宴會都難得見她露一次面，今兒是轉性了不成？
唐婉的來頭，甯越府稍有門道的體面人家都略知一二。
唐婉出身江南四大世家之首的唐家嫡支，她的父親與現任唐家族長是一母同胞的親兄弟。
自身又嫁與四大家族中金氏的族長，妥妥的雙重尊貴。
金氏族地在寧城，金氏內宅繁雜、族中事務棘手，皆是她一手打理得井井有條，手段利落，威名遠播。
只是年紀上來之後她便隨丈夫遷居甯越府，性子愈發低調，深居簡出，只偶爾在重要場合露面。
卻依舊憑著家世與手腕，穩穩佔據著貴婦人圈的頂端。
竇氏心裡早有盤算，想借著女兒與金芙蕖交好的由頭，登門拜訪唐婉，只是一直沒找到合適的機會。
昨日她還琢磨著，因為金芙蕖以身體抱恙為由推了去甘棠小築的聚會，她本想借此和女兒一起前去金府探望。
誰知被嫣然這小丫頭岔開了話題，如今倒是巧了，嫣然竟主動提起要與唐婉同去糖水鋪。
竇氏壓下心頭的活絡，裝作隨口問道：“你們這些小姑娘，整日就惦記著出去玩……對了，近日那《浮生寶鑑》可有更新？”
提到這個李嫣然便有話要說了，興致勃勃地答道：“更新啦！娘你是沒瞧見，那賈府為了迎賢德妃省親，竟要造一座大觀園出來！
裡頭要蓋亭臺樓閣、挖湖堆山，還要蒐羅天下奇花異草、古玩珍寶，耗費的銀錢簡直是個天文數字！”
“賈府有銀子？”
竇氏可是看過前面的，自然清楚賈府的情況。
說到這裡，李嫣然明顯是停了下來，她頓了頓，語氣帶著幾分不確定，道：“周婷說他們那等人家想弄銀子很簡單的。”
雖然李嫣然也不知道怎麼個簡單法，這書裡也不說清楚，周婷也是語焉不詳，但是李嫣然想起故事裡這段，又有些生氣，說道：
“我看周婷說的也不對呢，那賈府娘之前不也和我說了麼？早就外強中乾了，內裡空得很，下人都靠著典當度日，就連黛玉都跟著受委屈。
如今府裡忙著造園要是真有門路，賈府能淪落到現在這樣？”
竇氏聽著，眉頭微微蹙起。
《浮生寶鑑》裡的賈府，像極了那些表面風光、內裡早已腐朽的世家大族。
賢德妃省親的榮耀，於賈府而言，不過是一場耗盡家底的虛耗，就像用金銀堆砌的泡沫，一戳就破。
而黛玉那等聰慧敏感的孤女，在這樣的環境裡，日子定然難熬。
她的目光不自覺地落在李嫣然嬌俏的臉上，女兒被她和丈夫捧在手心長大，不知人間疾苦，可誰又能護她一輩子？
想起丈夫早年行商落下的暗傷，身子一直不大爽利，他們夫妻二人這輩子，怕是隻有嫣然這一個女兒了。
往後若沒了他們庇護，嫣然能否像唐婉那般，憑著自己的本事立足？
竇氏心裡一陣悵然，隨即搖了搖頭，多想無益，還是讓她先去會一會這位唐大娘子吧。
···
翌日一早，柳聞鶯提前來到了甘棠小築，再次檢查了一下東廂房裡的事物擺件一應俱全，便親手燃了金芙蕖送來的香篆，煙氣輕纏漫繞，氣味清甜悠長，和春景四合香有幾分相似，但是比起春景四合裡的花香又濃烈三分。
暖得閣內暖意融融，案上擺好青瓷茶盞，配著精緻的桂花糕、杏仁酥，點點甜香混著薰香飄散開。
“少東家，人來了。”
不多時侍女傳來了甘棠小築院外的動靜，柳聞鶯出門立在門側等候。
她原以為唐大娘子前來，該是排場隆重，見了才知竟格外低調。
唯有兩頂素色軟轎停在門口，只是隨行的丫鬟婆子足有七八人，個個站姿規整不似尋常僕役。
不過柳聞鶯的注意力卻在那八位轎伕身上，他們不似尋常敦厚轎伕，而是一個個身形挺拔結實，站姿沉穩有力。
遠遠瞧著，柳聞鶯就敢判定這些人絕非普通抬轎之人。
待轎簾輕掀開，轎簾輕掀，裡面的人緩步走出，柳聞鶯斂了心思上前，屈膝淺迎：“唐大娘子和金姑娘一路辛苦，隨我入內吧。”
唐婉下了轎子抬眸見引路人竟是個十二歲左右的少女，身形纖細卻站姿端方，一身素衣襯得眉眼清雋，言語間落落大方、談吐文雅。
不由得微微一怔，眼底掠過幾分詫異。
她在知曉甘棠小築這邊的少東家比自己女兒年紀還小的時候，心想著多是心思狡黠、精明市儈的少女，竟沒想到是這般通透靈秀的少女，這般氣度絕非鄉野能養出。
越是這般，唐婉的心頭更是疑竇漸生。
或許這位真是京城那些人有牽扯？
跟著柳聞鶯進入甘棠小築的時候，唐婉面上不動聲色，目光卻帶著探究，細細打量著柳聞鶯的背影，眼底閃過沉思，神色微沉了幾分。
跟在母親身邊的金芙蕖，將母親的變化盡收眼底，心都快提到了嗓子眼了都。
她娘這是真把鶯鶯當壞人了！
柳聞鶯敏銳察覺到身後的打量目光，眸光微凝，刻意學著每次蘇媛參加宴會時受到眾人打量時的模樣，挺直脊背，面上斂去多餘神情，只剩一派冷靜從容，步伐穩當不慌不忙引著眾人往東廂房走去。
剛踏入廂房，熟悉的香味撲面而來，唐婉腳步微頓，轉頭睨了眼身側的金芙蕖。
金芙蕖對上母親的目光，臉上掠過幾分尷尬，嘴角牽起一抹淺淡又尷尬的笑意，眼神飄忽著正巧與回頭看向自己的柳聞鶯對了上來……