“下次？”易中海氣得吹鬍子瞪眼，指著他的鼻子罵道，“還想有下次？賈東旭我告訴你，這是工廠，不是你家炕頭！機器不認人，鐵疙瘩沒長眼，你走神一秒鐘，命可能就沒了！我救你這一次，是師徒情分，下次再這麼魂不守舍，誰也救不了你！到時候你爹媽來找我，我拿甚麼賠？”
賈東旭心裡不服氣，暗自嘀咕：不就是走了會兒神嗎？多大點事，至於這麼上綱上線，還扯上爹媽？可易中海畢竟是他師父，又是廠裡響噹噹的八級鉗工，說話有分量，連廠長都得給三分面子。他不敢頂嘴，只能低著頭聽著，拳頭卻在背後攥得死緊，指節都泛白了。
這一幕，被不遠處的丁建國看得清清楚楚。他靠在工具箱上，手裡拿著銼刀，眼神卻瞟著這邊，嘴角勾起一抹不易察覺的笑——看來自己那天在食堂說的話沒白說，許大茂那點齷齪事，果然讓賈東旭起了疑心，這就叫無風不起浪，一點火星子，就能燎起大火。
這就好。丁建國心裡盤算著，賈東旭疑心病重，又好面子；許大茂愛惹是生非，還總惦記著別人的媳婦。這倆人要是真鬧起來，保準是狗咬狗一嘴毛，正好省了他不少事。至於最後誰輸誰贏，跟他可沒多大關係，他只想安安穩穩上班，拿工資養家，順便……讓許大茂為之前搶他名額的事，付出點代價。
他低下頭，繼續銼著手裡的零件，鐵屑簌簌落下，在腳邊堆了一小堆。心裡卻亮堂得很——這場戲，才剛剛開始，後面的熱鬧，還多著呢。
果然到了下午，賈東旭跟往常很不一樣。往常這個點，太陽還掛在西邊的樹梢上，他總要在廠門口跟工友們扯幾句閒話，罵兩句管事的才肯挪窩。可今天，日頭剛過晌午，他就推著那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的腳踏車，車鏈子“嘩啦嘩啦”地颳著護板，悶頭往家走。車後座捆著的工具箱顛得直晃，像是也在替他犯愁。
易中海正坐在門口的小馬紮上納涼，手裡搖著蒲扇，見賈東旭這副模樣，眉頭不由得直皺。往常這時候，賈東旭進了衚衕就得喊一聲“師父”，要麼站在院門口跟三大爺掰扯幾句糧票的事，才肯慢悠悠進門。今天卻跟丟了魂似的，腳步匆匆，頭埋得快抵到車把上，連眼皮都沒抬一下，別說打招呼，連腳步聲都透著股急躁。易中海心裡犯嘀咕：這小子怕是在廠裡受了氣？可話到嘴邊又咽了回去——畢竟是人家的家事，插嘴不合適，萬一碰了一鼻子灰，反倒落個沒趣。
另一邊，許大茂在廠外的空地上放了場露天電影。片子是《地道戰》，黑白畫面裡的槍聲、吶喊聲隔著半條街都能聽見。來看的人擠了個滿滿當當，大人小孩黑壓壓一片，連牆頭上都蹲了幾個半大孩子。他不光掙了些看電影的零錢，還因為組織得好，得了供銷社獎勵的二斤五花肉。這會兒正提著用油紙包著的肉，油紙滲著油星子，透著股肉香，樂呵呵地往四合院走。心裡盤算著：晚上跟媳婦婁曉娥燉鍋肉，再抿兩口小酒，日子美得能冒泡泡。
剛進中院，就撞見了秦淮茹。秦淮茹正站在自家門口搓著圍裙，圍裙上沾著點麵疙瘩，眉頭擰成個疙瘩，像是有天大的愁事。這兩天何雨柱像是轉了性，任憑她怎麼說軟話、抹眼淚，就是不肯再給家裡送吃的，昨天去食堂堵他，人家直接繞著牆根走了；丁建國那邊更是油鹽不進，上次去借點米，連門都沒讓她進，只隔著門縫扔出來一句“家裡也緊巴”。眼看肚子裡的孩子一天天見長，腰都粗了一圈，可家裡的鍋灶上，除了稀粥就是鹹菜，連點葷腥都沒有。正愁得不知道該怎麼辦，一眼瞥見許大茂手裡的肉，眼睛頓時亮了，跟見了救命稻草似的，心裡的小算盤噼裡啪啦響了起來。
前段時間許大茂還偷偷塞給她五塊錢，說“以後有啥事儘管找他，保準幫忙”。現在看來，這不就是現成的機會？秦淮茹趕緊迎上去，幾步攔住許大茂，臉上堆起笑，那笑容甜得發膩，聲音都帶著點顫：“大茂，還是你這個工作好啊，放映員就是體面，走南闖北的，總能撈著好東西。”她眼神黏在那油紙包上，假裝不經意地說，“要不是你有本事，我還真不知道該怎麼辦了，這日子過得……唉。”
許大茂被她誇得心裡舒坦，嘴角都咧到了耳根，卻也沒忘了這女人的性子——向來是見了好處就往前湊，沒好處就躲得遠遠的。他樂呵呵地看著她，眼裡帶著點精明的算計：“行了，有甚麼事直接說吧，別繞彎子。我這兒還等著回家燉肉呢，晚了就不香了。”
秦淮茹的目光在那肉上挪不開，手不自覺地摸了摸肚子，嘆了口氣，聲音裡帶著哭腔：“大茂啊，你也知道我現在是有孕在身，前陣子去醫院檢查，醫生說得多補補營養，不然孩子怕保不住。可你也知道賈東旭那點工資……養活一家老小都夠戧，哪有餘錢買肉啊？唉，我這當孃的，真是急得夜裡睡不著。”
許大茂笑了笑，故意逗她，手還掂了掂手裡的肉，油星子又透出來些：“這事跟我有甚麼關係？何雨柱不是一直幫著你們家嗎？他在食堂上班，鍋鏟子一動就能撈出肉來，還能缺了你的？”
秦淮茹知道他是故意拿話噎自己，臉上的笑僵了僵，像是被針紮了一下，又很快緩和過來，湊近了兩步，聲音壓得低低的，帶著點威脅的意味：“大茂，你是貴人多忘事。現在何雨柱早就不幫我們家了，我也是實在沒辦法了。”她瞟了瞟四周，見沒人，又說，“我現在要是缺了營養，到時候生了孩子身子弱，怕是連炕都下不來。你之前託付我的事，讓我盯著何雨柱的動靜，我怕是有心無力了……”