丁建國揣著倆熱乎乎的窩頭出門上班，粗麵的麥香混著點發酵的酸氣，順著布兜的縫隙往外鑽，勾得人鼻尖發癢。剛走到中院，就撞見許大茂正縮著脖子往院外挪，深藍色的棉襖領子豎得老高，把半張臉都埋了進去，只露出雙滴溜溜亂轉的眼睛，活像只受驚的鵪鶉，腳步輕得跟踩在棉花上似的，生怕驚動了誰。
許大茂眼角餘光瞥見丁建國的身影，跟見了鬼似的，嚇得脖子猛地一縮，肩膀瞬間垮成了蝦米，身子差點擰成個麻花，轉身就想溜。可他忘了自己前陣子跟二傻子搶地盤時閃了腰，這猛地一動，腰間頓時傳來一陣鑽心的疼，“哎喲”一聲疼呼脫口而出，身子晃了晃，差點沒站穩，手忙腳亂地扶住旁邊斑駁的牆根，指節都攥白了才穩住。
丁建國看在眼裡，心裡直樂——這慫貨，是真被嚇破膽了。他本想打趣兩句“許大茂，昨晚睡得香不香？夢裡沒被人追著要那筆‘好處費’？”，可話到嘴邊，見許大茂那副魂不附體、恨不得立馬鑽地縫的樣子，又把話嚥了回去。看這架勢，許大茂八成是怕自己跟他要錢，跟上次訛何雨柱那套似的，所以才跑得這麼急，跟後面有狼攆著咬似的。
“跑甚麼？”丁建國故意慢悠悠地開口，聲音不高，卻像塊石頭精準地砸在許大茂腳邊，穩穩當當戳中了他的軟肋。
許大茂嚇得渾身一哆嗦，跟被踩了尾巴的貓似的，頭也不回地含糊了句“上班要晚了！遲到要扣錢！扣錢的！”，瘸著腿跑得更快了，棉鞋底子在結了薄冰的地面上蹭出“沙沙”的響，活像只被趕急了的鴨子，一搖一擺地躥出了院門，連門檻都差點沒邁過去，踉蹌了兩步才穩住，背影透著股狼狽。
丁建國看著他的背影，嘴角勾了勾，露出一抹了然的笑。這事急不得，得一點點來，像院裡張大媽熬粥似的，用小火慢慢咕嘟著，火候到了，該有的甜香自然就出來了。他揹著手往外走，晨光穿過光禿禿的槐樹枝椏，在地上投下斑駁的影子，落在他臉上，映出幾分藏在平靜下的算計——這場戲，才剛拉開序幕呢，後面的熱鬧，還多著呢。
許大茂一路跌跌撞撞跑到軋鋼廠，進了門就一頭扎進放映室，摸出掉了漆的搪瓷缸子，擰開暖瓶灌了大半缸熱水，雙手捧著杯子焐了好一會兒，手心裡的汗才慢慢下去些，後背的涼颼颼的感覺也散了。在廠裡，他的活計本就清閒，除了放電影時忙著換膠片、調焦距，其餘時候都鬆快得很，往車間門口一站，跟其他脫產幹部似的，對著幹活的工人指手畫腳兩句，混夠鐘點就能下班。
可今天不一樣，他心裡揣著事，像揣了只撲騰的麻雀，坐也坐不住，站也站不穩。在放映室磨蹭了沒一會兒，就揣著搪瓷缸子往車間溜達——他得去盯著賈東旭。
說起來，盯著賈東旭本不是他的活兒，可誰讓他前陣子跟丁建國吹牛，拍著胸脯說自己在車間裡“說話管用”，能幫著“留意些事”？如今丁建國剛被人堵過，保不齊哪天就會冷不丁問起賈東旭的動靜。他要是答不上來，豈不是露了怯？到時候丁建國再追問兩句，他那點“在廠裡有人脈”的謊話怕是藏不住，還得被揪著問上次吹牛的事，想想就頭皮發麻。
許大茂溜達到車間門口，往裡面瞅了瞅。賈東旭正蹲在老舊的機床旁，手裡拿著扳手使勁擰螺絲，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，砸在油膩的地面上，後背的棉襖被汗浸得發了深，像塊深色的膏藥，黏糊糊地貼在身上，看著就熱得慌。許大茂往門框上一靠，故意清了清嗓子，擺出副“領導巡查”的架勢，眼角卻不住地往四周瞟，心裡直打鼓——他哪是真要盯賈東旭？不過是想找個由頭在車間晃悠，等回頭丁建國問起，好歹能說上兩句“賈東旭今天在擰機床螺絲”“幹活還算賣力，沒偷懶”，先混過這陣子再說。至於以後？以後的事，以後再想轍唄。
賈東旭本想裝沒看見，頭埋得更低，手裡的扳手攥得死緊，一門心思擰著那顆鏽住的螺絲，權當許大茂是車間門口那根礙事的水泥柱子。可架不住對方就倚在門框上盯著，那眼神跟塗了膠水似的，死死黏在他後背上，燙得人渾身不自在，手裡的扳手都差點擰錯了方向，磕在機器外殼上“當”地響了一聲。他心裡暗罵：這許大茂今兒是吃錯藥了？放著放映室裡舒坦的椅子不去坐，非得在這兒杵著當監工，有這功夫不如去給廠長辦公室擦桌子，說不定還能混口新沏的茉莉花茶喝，犯得著在這兒跟自己較勁？
丁建國在不遠處的機床旁忙活，眼角餘光早瞥見了許大茂那副“盯梢”的架勢，心裡忽然亮堂起來——這許大茂倒是機靈，會給自己找臺階。明著是盯著賈東旭幹活，實則是想在自己這兒交差，證明他“按吩咐辦事”了。他嘴角噙著一抹不易察覺的笑，沒上前搭話，轉身進了工具房，假裝埋頭整理零件，鐵盒裡的螺絲刀、鉗子被他碼得整整齊齊，心裡的算盤卻打得噼啪響：這許大茂，倒是比想象中識趣。
沒過多久，許大茂抬腕看了看錶，錶盤上的指標已指向下午兩點，他急了。下午還得去隔壁紅星廠放電影，那可是能撈外快的肥差，不僅能拿雙份工錢，廠裡還管頓帶肉的晚飯，耽誤了時辰，不僅掙不著錢，還得落個“辦事不靠譜”的名聲，以後這種好事可就輪不到他了。
他又瞥了眼賈東旭，見對方還在埋頭跟螺絲較勁，額頭上滲著汗，便對著車間裡含糊地喊了句“都好好幹活，別偷懶耍滑”，算是給自己找了個體面的臺階，轉身就往放映室跑，腳步比來時快了一倍，帆布鞋底在水泥地上蹭出“沙沙”的響，生怕誤了點。跑過工具房時，他還特意放慢了腳步，咳嗽了兩聲，估摸著丁建國能聽見，心裡暗自唸叨：我這可是按你暗示的來了，該看的都看到了，往後可別再找我麻煩。