下山的路被夕陽染成金紅色，織田雪姬的櫻花長刀在腰間輕晃，與林凡的方天畫戟偶爾碰撞，發出清脆的鳴響。她走得不算快，左腿的傷口在黑風寨被炸彈碎片劃傷，每一步都帶著細微的踉蹌，卻始終不肯讓林凡扶 —— 就像當年在皇城雷網陣前，明明耗盡異能，也非要自己站穩。
“還疼？” 林凡放慢腳步與她並肩，五階中級的戰神之力悄悄探向她的傷口，金光化作溫熱的氣流，緩解著皮肉撕裂的灼痛。
織田雪姬的耳根微微發燙，卻故意揚起下巴：“這點傷算甚麼？當年被霧苔豹抓傷大腿，我照樣砍斷它的尾巴。” 話雖如此，腳步卻不自覺地放鬆了些，任由那股暖意順著經脈流轉。
身後傳來諸葛茂的大嗓門，他正追著霧生問東問西，金系異能時不時變出些小玩意兒 —— 鐵環、彈弓，甚至還有個歪歪扭扭的櫻花形狀的掛件。“你這霧系異能能不能做？” 他舉著個鐵製小鍋，眼睛亮晶晶的，“老陳說城裡的就是用糖絲纏的，你這霧絲說不定也行。”
霧生被他問得臉紅，手裡的霧絲纏成亂糟糟的一團：“我…… 我試試？” 蘇清婉走在他們旁邊，笑著用木系異能催生根細竹棍，“纏在這上面試試，別燙著。”
林凡看著這一幕，突然想起剛認識諸葛茂的時候。那時候他還是個只會用金系異能敲石頭的愣頭青，被山賊追得跳崖，手裡還攥著半塊沒吃完的麥餅。如今卻能笑著給孩子做玩具，肩膀上的傷疤反倒成了勳章。
走到山腳的溪流邊，眾人停下來休整。織田雪姬蹲在溪邊清洗臉上的血汙，水面倒映出她脖頸上淡淡的蛇形印記 —— 那是將軍用暗系異能留下的，雖然毒素已清，印記卻像道淺青色的疤痕，隱隱泛著光。
“會消掉的。” 林凡遞給她塊乾淨的布條，“老陳有特製的藥膏，能去疤。”
“留著也好。” 織田雪姬用布條沾著水擦拭印記，眼神裡沒有絲毫避諱，“省得以後忘了將軍的嘴臉。” 她突然話鋒一轉，“母親說，將軍的暗系異能裡摻著龍國皇室的血脈，這種印記或許和‘蛇蠱印’有關聯。”
蘇清婉正在給霧生處理被荊棘劃破的手背，聞言動作頓了頓：“皇室血脈的異能都帶著反噬，將軍能撐這麼久，多半是靠噬能菌壓制。這印記…… 可能是某種追蹤標記。”
林凡的戰神之力瞬間繃緊，五階中級的感知力掃過周圍的山林 —— 果然在西北方向捕捉到一縷微弱的暗系波動，像根細細的線，正順著印記的方向延伸。“他還有同黨。”
“意料之中。” 織田雪姬站起身，櫻花長刀在陽光下泛著冷光，“龍國派來的人，絕不會只有將軍一個。” 她突然笑了，眼角的疤痕在水光中若隱若現，“正好，省得我們再去找他們。”
返程的快船比來時熱鬧許多。諸葛茂真的用霧生的霧絲做出了，雖然帶著點草腥味，卻讓霧生笑得露出兩顆小虎牙。蘇清婉坐在船頭，用木系異能給織田雪姬編了個櫻花形狀的花環，淡粉色的花瓣在她烏黑的頭髮上輕輕顫動。
“母親以前從不做這些。” 織田雪姬摸著花環，聲音輕得像嘆息，“她總說武士的頭髮要束得緊實，花花草草是累贅。”
“那是她怕你分心。” 蘇清婉的指尖拂過女兒臉頰的疤痕，木系異能帶著溫柔的暖意，“在研究所的時候，她總對著繡了一半的櫻花手帕發呆，說等你長大了，要帶你去看最盛大的櫻花開。”
織田雪姬的眼眶紅了，卻梗著脖子沒讓眼淚掉下來，只是悄悄將花環往林凡頭上一戴：“給你也戴戴，省得你總板著臉。”
林凡沒摘，任由粉色的花瓣貼著臉頰。五階中級的感知力能察覺到織田雪姬的心跳亂了節拍，也能看到諸葛茂在偷偷抹眼淚，蘇清婉正對著海面出神，連霧生都在用霧絲給花環加了圈小小的光邊。
快到根據地時，瞭望塔突然升起了黃色訊號旗 —— 那是有重要人物來訪的意思。林凡的方天畫戟瞬間握緊，看到碼頭站著個熟悉的身影，穿著龍國的將官制服，正揹著手眺望海面。
“是龍國的信使。” 諸葛茂的金系巨錘瞬間在手，“林哥，要不要直接把他扔海里？”
“等等。” 林凡按住他的肩膀，“他敢獨自來，肯定有依仗。”
船靠岸時，信使突然單膝跪地，雙手舉著個燙金的信封：“林將軍，織田小姐，我國元帥有請。” 他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“元帥說，關於噬能菌的起源，關於蘇夫人的過去，他知道所有真相。”
蘇清婉的臉色瞬間變了，木系異能在掌心凝成尖刺：“他怎麼會知道……”
織田雪姬的櫻花長刀已經出鞘，刀刃抵在信使的咽喉上：“你們元帥是誰？他想幹甚麼？”
“到了就知道了。” 信使的脖子頂著刀刃，眼神卻毫無懼色，“地點在兩國交界的中立島，時間是三日後黎明。元帥說，只許你們兩人去，多一個人，我們就銷燬所有資料。”
林凡接過信封，戰神之力掃過信紙，確認沒有毒也沒有炸彈。開啟後，裡面只有一行字：“想知道雪姬的親生父親是誰嗎？”
織田雪姬的瞳孔驟縮，櫻花長刀差點脫手。蘇清婉踉蹌著後退，臉色蒼白如紙：“別去…… 那是圈套……”
“我去。” 織田雪姬的聲音異常堅定，雷電異能在她周身微微跳動，“不管是圈套還是真相，我都要知道。”
林凡將信紙摺好放進懷裡，花環上的櫻花花瓣被海風輕輕吹落：“我陪你去。” 他看向信使，“告訴你們元帥，三日後，我們準時到。”
信使起身，深深看了他們一眼，轉身登上了自己的小船。諸葛茂氣得直跺腳：“林哥！這明擺著是陷阱！龍國的元帥能安甚麼好心？”
“是陷阱也要去。” 林凡望著信使消失的方向，五階中級的感知力能察覺到那縷暗系波動突然變強，顯然是信使在發訊號，“他們拿雪姬的身世當誘餌，就是算準了我們不會拒絕。”
織田雪姬突然抓住林凡的手，櫻花長刀的刀柄在兩人掌心微微發燙：“如果你怕……”
“我怕你又把我撇下自己衝進去。” 林凡打斷她，將花環從頭上摘下來，戴回她髮間，“這次，得一起去，一起回來。”
蘇清婉看著他們緊握的手，突然道：“我知道中立島有處暗渠，是當年我和你父親…… 和你父親一起發現的。” 她的聲音有些哽咽，卻還是畫出了簡易的地圖，“如果出事，從那裡能撤出來。”
霧生突然舉起手，霧系異能在掌心凝成個小小的光球：“我也去！我的霧能掩護你們！”
“不行。” 林凡揉了揉他的頭，“你得留在根據地，幫諸葛大哥守著家。等我們回來，還吃你做的。”
霧生咬著唇點頭，把手裡的狼牙掛墜還給林凡：“這個你帶著，念念說它能辟邪。”