醫療棚的茅草頂漏著微光，照在林凡纏著繃帶的左腿上。老陳熬藥的陶罐咕嘟作響，苦澀的藥味混著織田雪姬精血的淡淡腥氣，在空氣裡擰成一股古怪的味道。他試著動了動腳趾，麻痺感已經退去，只剩傷口癒合時的癢意，像有小蟲子在皮肉裡鑽。
“別撓。” 織田雪姬的聲音從對面傳來，她正用布巾蘸著藥水擦胳膊，動作頓了頓，布巾上立刻洇開暗紅的血，“老陳說這藥裡有‘鐵線藤’，撓破了會留疤。”
林凡收回手，看著她胳膊上交錯的舊傷 —— 有刀疤，有箭痕，最深的一道從手肘劃到腕骨，像是被某種猛獸的利爪撕開的。“這傷……”
“三年前在皇城根下，被變異犬撓的。” 織田雪姬語氣平淡得像在說別人的事，她將布巾扔進木盆，濺起的水花打溼了黑色短打，“那時候我爹還在，把最後一塊壓縮餅乾塞給我，自己引開了犬群。”
她突然抬頭，眼底的紅血絲在微光裡格外清晰：“你殺他的時候，他是不是也這樣，把生的機會留給別人？”
林凡沉默了。他想起黑風寨那夜，織田信長舉著長刀擋在殘兵前，明明可以突圍卻選擇死戰。或許正如織田雪姬所說，有些血脈裡的東西，從來不是仇恨能抹掉的。
“我不知道。” 林凡如實回答，“但我知道，他護著的那些殘兵，現在活得很好，在東邊的農場種土豆。”
織田雪姬的手指猛地收緊，捏得木盆邊緣咯咯作響，過了許久才鬆開，聲音輕得像嘆息：“那就好。”
這時諸葛茂一瘸一拐地走進來，肩膀上的繃帶又滲了血，卻咧著嘴笑：“林哥，鎮長說影小隊的屍體都處理了，沼澤裡的炸藥還剩不少，正好填南門的護城河。” 他看到織田雪姬，突然想起甚麼，從懷裡掏出個用油布包著的東西，“這個，從獨眼男人身上搜的，看著像地圖。”
油布開啟的瞬間，織田雪姬突然站起，動作快得帶起一陣風。她的手指撫過地圖上的紅色標記，呼吸驟然急促：“這是…… 龍國在倭國海域的佈防圖！他們想從東邊繞過來，偷襲皇城！”
林凡湊過去看，地圖上用硃砂標著二十個紅點，最密集的地方離皇城不過百里。他突然明白秦先生為甚麼拼死也要帶走母菌 —— 龍國根本沒打算在青山根據地戀戰，真正的目標是群龍無首的倭國。
“你的船還能出海嗎？” 林凡抓住她的手腕，五階中級的力量不自覺地收緊，“現在趕回去，或許還來得及。”
“船能走，但人不夠。” 織田雪姬搖頭，她剩下的十七個武士裡，有十個還在昏迷，能划槳的只剩七個，“就算趕到了，皇城的護衛隊……”
“我們幫你。” 林凡打斷她，看向諸葛茂，“讓能戰的弟兄收拾行裝，帶足三天的乾糧和炸藥，半個時辰後碼頭集合。”
“林哥！” 諸葛茂急了，“根據地不能沒人守！萬一龍國……”
“龍國的主力在東邊。” 林凡指著地圖上的航線，“他們想趁虛而入，就不能讓他們得逞。再說了……” 他看向織田雪姬，“欠人的總要還，鷹嘴崖那十七個武士的命，得有人替他們討回來。”
織田雪姬猛地抬頭，眼底閃過一絲慌亂，像是被甚麼燙到似的別過臉：“誰要你還……” 話沒說完，嘴角卻悄悄勾起一點弧度。
半個時辰後，碼頭擠滿了人。鎮長帶著老弱婦孺來送行，念念抱著林凡的腿，把塊用紅繩繫著的狼牙掛墜塞給他：“這是王大爺留的，說能辟邪。”
林凡蹲下身，看著她凍得通紅的鼻尖：“等我回來，教你一套新刀法。”
“真的？” 念念眼睛發亮。
“真的。” 林凡揉了揉她的頭髮，起身時對上楊菲的目光。她站在瞭望塔下，手裡攥著塊沒織完的圍巾，看到他望過來，突然把圍巾往他懷裡一塞，轉身就跑，耳根紅得像火燒。
快船駛出港口時，織田雪姬的十七個武士裡，有九個強撐著上了船。他們拄著刀站在甲板上，傷口滲出的血染紅了腳下的木板，卻沒人哼一聲。林凡看著他們挺直的脊樑，突然想起呂小布傳承裡的話：“所謂勇士，不是不怕死，是知道為甚麼而死。”
“他們……” 林凡剛想開口，就被織田雪姬按住肩膀。她的掌心帶著藥草的清涼，力道卻很穩：“別勸他們留下，倭國武士的字典裡，沒有‘後退’兩個字。”
她指向船頭的櫻花旗：“我母親說，這旗子不是掛給別人看的，是掛給自己看的。只要旗子還在，就知道為甚麼而戰。”
林凡望著那面在風裡獵獵作響的旗子，突然明白為甚麼織田雪姬能帶著殘部撐到現在。有些信念，比仇恨更頑固，比生死更執著。
快船在暮色中駛入公海，遠處的海平線上，龍國艦隊的帆影已經隱約可見。織田雪姬的武士們同時拔刀，刀身在殘陽下泛著冷光。
“林凡。” 織田雪姬的櫻花長刀指向艦隊，“待會兒交陣，你不用護著我。”
“我知道。” 林凡握緊方天畫戟，五階中級的力量在體內緩緩流轉，“你護你的旗子，我護我的弟兄，咱們各憑本事。”
織田雪姬突然笑了，那笑容像雪後初晴的陽光，落在她帶傷的臉上，竟有種驚心動魄的美：“好。”