第二天一早，孟晚難得醒得比宋亭舟還早。他本來想去廚房給宋亭舟烙幾張蔥油餅吃，剛穿好衣裳床上的人就醒了。
“晚兒，去哪兒？”
孟晚於是又兩步倒退回來，趴在床邊笑著看他：“去廚房烙蔥油餅，還想吃甚麼？我去給你做。”
宋亭舟睡眼惺忪地在他頸窩處親了親：“甚麼都好，先陪我睡一會兒。”
他鮮少賴床，孟晚心尖一軟，沒有不依的，只能又重新脫了外袍。
床上到一半，就被精神抖擻的男人壓在身下。
原來此“睡”非彼“睡”。
鬧了一通也不算晚，早上他們在自己院子裡吃飯，新買的蝦蟹格外新鮮，孟晚喝了口海鮮粥，這才有機會問宋亭舟，“昨日的接風宴如何？”
宋亭舟吃著盤子裡的蔥花餅，還不忘給孟晚加只翡翠燒賣，“宴席上人員混雜，世家的人隱於其後，揚州幾大商戶倒是見了個遍。”
孟晚把燒賣吃完又挑碗裡小段的蝦仁吃，“曹錦芳可有鬼？”
“此人不算酒囊飯袋，政務暫且看起來還算乾淨，我試探著查了魚鱗冊，他果然警惕起來，再要年稅賦簿，又找藉口推脫了。”宋亭舟說完把自己碗裡的蝦仁舀給孟晚。
孟晚若有所思，“這人有意思，是個突破口，聽說他之前他被調離過揚州三年，結果接替他的新知府勉強任了三年後，又被調走了，曹錦芳又重回揚州。”
能被調任到揚州任知府這種肥差，接替曹錦芳的官員家裡也是有背景的，就是這樣，都沒能坐穩這個位置，背後沒有世家操控孟晚是不信的。
宋亭舟也知道孟晚所說的意思，兩人對視一眼，彼此心中都有了計較。
他們邊吃邊聊，宋亭舟一會兒還要帶喬興源去府衙檢視魚鱗冊，仔細重新記錄一番，再繼續給曹錦芳施壓，讓對方造也要給他造出一本假的年稅賦簿來。
孟晚之後又去了石見驛站觀望了兩天，也沒刻意日日守在外頭看，只是出來採買東西，或是與方錦容閒逛，才偶爾路過。
確定驛站並無異樣，似乎只是單純生意不好後，便在第三天早上帶著蚩羽上前叫門。
驛站大門開啟，孟晚站在一側門旁敲了兩聲，裡頭便立即傳來一道雀躍的男聲。
年歲約二十歲的青年滿懷欣喜，以為生意上門，一出來見只是兩個小哥兒，嘴角瞬間耷拉下去，勉勉強強開口詢問：“夫郎是來談生意的？咱們驛站只接去嶺南的大單子。”
孟晚看了他兩眼，“誰教你這麼說話的？”
年輕男人愣了一下，“啊？”
孟晚也沒廢話，將手中的腰牌扔給他，“把管事的和驛丞叫出來，就說盛京來人了。”
年輕男人雖然不明所以，卻愣是被孟晚從容不迫的氣質鎮住了，拿著他給的腰牌一溜煙跑到院裡，“趙叔，盛京來人了！”
不多時，一個面容老實厚道，身材微胖的老人匆匆趕來，他打量了孟晚和蚩羽兩眼，小心翼翼將手中腰牌奉上，對著孟晚揖了一禮：“夫郎可是孟東家派來的人。”
除了孟晚，整個禹國也找不出來第二個善用小哥兒做管事的東家了。
孟晚把腰牌收回來，臉色冷淡，“揚州驛站管事趙德，你東家我親自來了。”
趙德臉上的表情霎時僵住，他瞳孔微縮，難以置信地又仔細打量了孟晚一番。眼前這小哥兒看著年紀輕輕，身穿一襲蒼青色長衫，外罩一件玉色圓領短衫，袖口處滾著銀絲繡邊，長身玉立，容貌驚人，眉眼間自有一股迫人的氣度。
“孟……孟東家？您怎麼親自來了？”
孟晚看著這位姿態拘謹的老人，笑不出來一點，“你把石見驛站的生意做成這樣，我若再不來看看，怕是要被你這‘只接嶺南大單子’的規矩，把驛站的門檻都給守得長草了。”
他聲音帶著幾分冷意，目光掃過趙德身後那幾個探頭探腦的驛卒，“方才門口那位小兄弟的待客之道，也是你教的？”
趙德額角瞬間滲出細汗，連忙躬身請罪：“東家恕罪！是小的管教無方，讓東家見笑了，您……您先裡面坐。”
為了增添手下工人對驛站的歸屬感和凝聚力，孟晚名下所有石見驛站的格局幾乎都大差不差。這會兒會客廳內站了二十幾個人，具都低著頭不敢看前方的東家。
孟晚端坐在椅子上，也沒廢話，手裡圈著薄薄的賬冊問趙德：“說吧，究竟是如何，又怎麼只有你一人在，朝廷派下來的驛丞呢？”
每個驛站都配有一名驛丞，只要有秀才功名，人不糊塗會算賬即可。驛丞不大管事，主要是負責對接官府文書傳遞、日常驛站的採買、修繕、夥計排程等雜事，正經買賣都由趙德這個管事對接。
但孟晚來了，也該出來見上一見才是。
提到驛丞，趙德也是一臉著急，“昨天下午，包驛丞在碼頭上與人起了爭執，被漕運衙門底下的小吏給帶走了！”
他一把年紀做這種苦相，看著也是可憐，見了孟晚心下那些慌亂惶恐，都有了歸處，一股腦兒將事情說了。
揚州驛站本就沒開多久，因為祝家出了事，祝三叔退出驛站，揚州這處石見驛站便是餘彥東和那拓過來開辦的，他們倆到底沒有祝三叔手腕圓滑，看人頗準。
聘了揚州當地一個茶樓裡的管事，也就是趙德。
趙德年歲大了，茶樓東家不愛用，便被打發辭退，正巧遇上餘彥東，餘彥東見他老實厚道，也是做慣了管事的人，便匆匆訂下了。
孟晚嘆氣，水至清則無魚，他下頭這麼多的管事，不是沒有貪財的，那些賬本做得再漂亮也能看出幾分貓膩來，但只要在他容忍範圍之內，驛站盈利合理，又符合驛站的規矩章法，有時候能貪到一二，也是他們自己的本事。
不見得老實本分，閱歷資深，就適合做驛站管事。
趙德對水運一知半解，又是個地道的揚州人，他深知揚州府衙的知府老爺摳門，來往貨運，手底下的巡檢查驗商貨是要供上“孝敬錢”的。
因著旁的驛站都沒有這項支出，趙德也不敢上報，只得偷偷從驛站營費裡頭扣。
又過了一陣子，突然又被漕運的人找上門來，說是來往商貨還要給漕運衙門的“例錢”，由他們收上來孝敬上官，這個才是正經由頭，只要想在水裡運貨，就沒有不掏這份錢的。
趙德還真的不知道，掏了錢拿回貨，還特意問了同在青漳碼頭運貨的另外幾家商船，聽說確有此事，只得又咬牙認了。
他不知道的是，揚州碼頭過往的商船是有小官故意剋扣，可他們也是看人下菜，有門路的根本不給他們這點面子，他們也不敢得罪拿喬，沒門路背景的直接找上漕運衙門的押運官，使銀子打點好了，上頭髮了話，下面小鬼自然不敢動彈。
偏偏趙德老實過了頭，又不懂其中關竅，被那些連小吏都算不上的東西拿捏住了，三番五次索要孝敬。起初只是零星小數目，後來竟成了常態，每月的營費大半都填了這些窟窿。
驛站本剛開張，上半年嶺南過來的貨物又不多，這下更是入不敷出。趙德急得滿嘴燎泡，卻又不敢聲張，他這麼一大把的年紀，丟了驛站的差事就更沒人用了，到時候只能回鄉種田。
直到前兩月朝廷下來的驛丞包和佴來了之後，這種情況才稍微緩和了一些。
趙德急得聲音都發顫：“包驛丞是個讀書人，性子直，昨日在碼頭上和漕運衙門下的小吏吵了兩句，那群小吏仗著人多，硬說包驛丞阻礙公務，要帶人去好好學學規矩，綁起來就給強行擄走了，到現在也沒個訊息。”
“擄走了？”
孟晚聽到這裡，拿起桌上的賬冊看了幾眼，忽而問了句，“趙管事，你被招攬進驛站後，難道不知我是何人嗎？”
這個趙德還真知道一些，他看不出孟晚此時是喜是怒，總歸聽了這些腌臢事不心情愉悅，便忐忑不安地說：“小余東家說孟東家您是嶺南富商，家中也有人做官。”
餘彥東也是好意，揚州人精得很，離嶺南又遠，不能時時過來巡視整頓，怕趙德知道宋亭舟官位，藉機生事，便給了個模稜兩可的背景。
廳內氣氛沉重，底下驛卒小工連大氣都不敢喘上一聲，只是低頭站著，生怕下一秒孟晚就會發怒。
但孟晚只是沉默片刻，突然低笑一聲，只是那笑聽起來冷颼颼的。
他將薄薄的一層賬冊合上，扔在桌上發出啪的一聲輕響，驚得底下眾人又是一哆嗦。
“都跟我去碼頭瞧瞧，我看是誰敢扣我石見驛站的人。”
揚州四月多陰雨，今日也不是晴天，青漳碼頭上頭的高空是陰沉沉的一片。
江風裹著水汽撲面而來，帶著幾分溼冷的腥氣。孟晚走在最前頭，蚩羽緊隨其後，趙德和幾個膽大些的驛卒亦步亦趨地跟在後面，一個個縮著脖子，像是怕被這陰雲壓垮了似的。
碼頭上人來人往，搬運工扛著沉重的麻袋在跳板上疾走，有幾名身穿皂衣，頭戴平頂巾的小吏在人群中吆五喝六。
偶爾有貨船停靠，他們就像是聞到肉腥味的狗一樣，眼睛一亮就立刻圍上去，也不管船上是甚麼貨物，先叉著腰盤問半晌，時不時還伸手在貨箱上敲敲打打，眼神裡的貪婪幾乎要溢位來。
趙德遠遠看見那群人，心中便不自覺地膽怯，他壓低聲音對孟晚說：“東家，就是他們，領頭那個三角眼的，就是昨天和包驛丞起了衝突，將人擄走的。”
“蚩羽。”孟晚聲音平靜無波。
“在。”蚩羽走上前。
“去，把那個小吏‘請’過來。”孟晚語氣裡聽不出喜怒，但那“請”語氣森然。
蚩羽應了一聲，大步流星地朝著那群人走去。他身形本就高大，又常年習武，雖然是小哥兒，但身上自帶一股懾人的氣勢。
三角眼小吏正得意洋洋地數著銀子，冷不丁見一個黑麵神似的人物朝自己走來，下意識地呵斥道：“哪來的不長眼的東西，滾開！耽誤了爺辦事，仔細你的皮！”
蚩羽理都沒理他，走到他面前直接薅住了他的衣領，像拎小雞一樣把他提了起來。
三角眼小吏哪兒見過這種天生神力的小哥兒，猝不及防被嚇得魂飛魄散，“小哥兒這是做甚麼？有話好好說，可是哪個不長眼的開罪了你？”
他們這群小吏並無編制，只是民間混混被收入其下，靠巴結上頭的押運官才得了這麼個肥差，平日裡仗著背靠官府衙門狐假虎威，欺壓商戶百姓慣了，最擅長的就是欺軟怕硬。
蚩羽管他叫嚷甚麼，只將人往孟晚面前一摜，“我們東家問你話。”
三角眼小吏摔了個趔趄，身後一群小弟才追上來。
“我們是漕運衙門的人，你們敢！”
“虎哥，你怎麼樣了？”
“這群人找你麻煩？”
不管他們七嘴八舌的渾話，孟晚那雙眼睛清清凌凌的，彷彿能將人心思看穿。
他冷聲開口，“就是幾位昨天抓了我們石見驛站的人？”
三角眼心裡咯噔一下，知道是人家背後的人找上門來了。雖然不知為甚麼派了個哥兒來，但看樣子著實不像善茬。他強裝鎮定地說：“石見驛站？好像是有位驛丞被我們家大人請到衙門去了，說是商量甚麼事。””
他說著偷偷朝身後的小弟使眼色，讓他們別再往前湊，只想趕緊把這事糊弄過去。
“呵。”孟晚嗤笑一聲，將抓去說成請去，這小吏倒也能空口白牙的胡說。
“不知漕運衙門的哪位大人請的人，我倒是認識漕運總督孫大人，不若我這就上門去問問甚麼緣由，為何至今不放我家驛丞回來。”
三角眼聽他說起孫大人，眼皮先是一跳，心道糟糕，平日只見石見驛站的管事是個點頭哈腰的老頭，沒想到身後竟然真有靠山。
他臉上的橫肉抖了抖，語氣頓時軟了下來：“誤會，都是誤會……”
“碼頭之上，竟敢聚眾鬧事？我看你們是不把揚州府的規矩放在眼裡！”
漕運這邊的三角眼小吏還沒將話說清楚，碼頭另一側突然傳來一陣急促的腳步聲，一個穿著府衙青衣、滿臉絡腮鬍子的巡檢，帶著二十來個弓兵和衙役圍了過來。