“二重城的鋪面就這麼難找？這麼久了才給我找了兩個三重城的？”
孟晚從外頭看鋪子回來，嘴上沒好氣地問跟回來的牙子。
牙子點頭哈腰地說：“哎喲孟夫郎啊！真不是小的不給您找，二重城內的鋪子那都是攥在王孫貴戚手裡的，人家就是賣那也輪不到小的這兒啊，三重城這兩家還是小的千辛萬苦、磨破了嘴皮子才給夫郎尋來的。”
人牙子應當沒撒謊，孟晚心道難怪高門大戶都講究攢假嫁妝，有的東西真不是有錢就能買到的。
家裡要是沒錢守在三泉村過日子，也該給兒子兒夫郎置辦起家產，再蓋間房子娶媳婦，更別提孟晚如今不差錢，楚辭成親起碼給小兩口置辦幾家鋪面傍身吧？
楚辭成親這事一出，孟晚突然就有種成為長輩的真實感了，這婚事本來就倉促，不能委屈了倆孩子吧？
他轉念一想，那就只能拿金錢鞭策人牙子了，“我也不為難你，二重城若是能給我尋到兩間鋪子，我給你分三成利。”
人牙子雙目欲裂，“三……三成利！”
人都驚得打鳴了，見過闊的，沒見過這麼闊的，怎麼出手比那些侯爵大人還爽快呢，這銀錢在孟夫郎眼裡跟水似的四處流。
它……它……它不會漏嗎？
孟晚哼笑一聲，灰色錦毛下的白淨臉蛋上，帶著常人沒有的、富貴又精明的氣質，“你也不是頭一回和我打交道了，我誆沒誆過你，自己心裡有數吧？除了二重城，三重城棉坊附近的鋪子也給我找找，只要是棉坊附近的，有幾家算幾家，都給我留著。”
人牙子彷彿在看見成箱的銀子在朝著自己招手，他連聲答應下來，聽孟晚提到棉坊，想到家裡的還沒嫁人的閨女，那真是一咬牙，一跺腳，“那個……孟夫郎，聽說你們棉坊之前招人，我有個閨女在家閒著也是閒著，不若也過去忙活忙活？”
盛京裡的人牙子多了，他也是因為幫孟晚買過沐泉莊，辦事還算穩妥，這次孟晚才又找他來，唯恐他暫且找不到合適的宅子，這個財神爺被旁的牙子籠絡了去，這才提出讓自家姑娘在孟晚面前露臉。
他本意是想討好孟晚，豁出來自家的黃花大閨女，沒承想孟晚腳步一頓，“閨女？會識字嗎？”
人牙子一愣，下意識答道：“跟她哥學過些三字經、百家姓。”
孟晚隨口說道：“棉坊前院缺個管倉庫的，明早讓你家女娘過去試試吧。”
“管倉庫？”
人牙子心想這算是個甚麼活計？但接觸高官夫郎的機會就在眼前，孟夫郎好歹不像那些眼睛長在頭頂的夫人、夫郎們，把他們這樣的賤籍踩在泥裡對待……
想起那些下人婆子狗眼看人低的樣兒，人牙子當場就應了下來，回家就通知閨女明早去棉坊上工。
“我不去！甚麼棉坊，她們都說不是正經地方。”
人牙子的女兒當場耍開了，坐在暖烘烘的炕上撒潑，“哪兒有你這樣的？旁人都避之不及，你還上杆子把我往火坑裡推！”
人牙子媳婦也跟著說：“咱們周邊都傳邪乎，說是裡頭都是女娘小哥兒，個個都是花一樣的年紀，只有幾個歲數大的，誰家好姑娘去那裡做工？還不如讓眉娘去繡坊幹活。”
人牙子手指戳到女兒頭上，恨鐵不成鋼地說：“就她那笨手，還繡坊呢，普通繡娘一月月錢才幾個銅板？人家孟夫郎的棉坊每月一兩銀子的月錢，說是還可在家休息六天。”
“怎麼這麼多？”若剛才只是懷疑，聽到棉坊月錢，人牙子媳婦就更確定石見棉坊不是正經工坊了。
她規勸丈夫，“咱們家也不差眉娘掙這麼三文兩文的，家裡也不是吃不上飯，誰家把閨女生生推出去做活的？”
“你懂個屁！”人牙子怒罵，“我都在貴人跟前說得好好的了，明早她不去也得去！”
人牙子在家說一不二，撂下話就出了門，她閨女對著窗戶哭喊道：“你就是為了討好貴人，把你閨女送出去做人情！娘，我爹怎麼能這樣啊！”眉娘抱著她娘哭嚎。
人牙子心疼女兒，卻不敢攔，“要不……要不就去看看？”
——
第二天一早人牙子特意給眉娘買了一身玫紅色的新襖裙哄閨女。眉娘一看，更覺得她爹是要把自己給賣了，悲從心來，早飯都吃不進去了，餓著肚子被送到了棉坊。
他們來得早，棉坊這會兒還沒開工，不過大門是開了的。有三五個女娘和小哥兒結伴往裡走，也是才來上工沒幾天，邊走邊小聲說著話，對旁人的目光很是敏感，見眉娘和人牙子在門口，紅著臉快步跑進了棉坊裡。
因著盛京規矩多，為了保護裡頭女娘小哥兒的名聲，棉坊裡是不讓男子進入的，人牙子跟門口一位三十多歲的婦人客客氣氣地說了兩句話，便將女兒交到了人家手上。
眉娘心中忐忑，眼睜睜地看著她爹頭也不回地走了，差點當場就哭出來。
“你爹說你會識字？”婦人問眉娘。
眉娘憋回眼淚，看著婦人臉上淺褐色的疤痕有些害怕，她喏喏地說：“家裡哥哥在私塾讀書，跟著他認了些字。”做牙行買賣的是經官府批准領取過牙帖的，雖然受人鄙夷，卻是正經良籍，家裡也算小富了。
見識過人家官員和秀才相公們的清貴，有點錢的人家都把兒子送去讀書，人牙子也不例外。
盈娘見她有些被嚇到了，頓了一下，柔下嗓音說道：“不錯，你跟我來吧，先去庫房熟悉下賬目。這會兒咱們人手不夠，進的貨也少，賬目就那麼幾筆。”
她也是近兩天才到的，因為得孟晚信任，所以暫時頂著賬房的事，後頭那些繡娘也歸她管。
這回招來了眉娘，她先帶上兩天，便能安心管後頭的事了。
“孟夫郎的棉坊竟然真的全都招收女娘小哥兒？”
顧枳茹自從上次被孟晚帶來棉坊一次，已經好久沒來過棉坊了，這回一來，裡頭早就不是之前空蕩蕩的模樣。雖然工人很少，但大家各司其職，大部分是師傅一樣的領頭管事，在耐心地教他們怎麼做活。
孟晚這次也是抽空帶她過來。“我既然話都說出去了，自然會辦到。如今還有一批人沒到，不然會更加熱鬧。”
棉坊孟晚沒準備開辦的多大，只是給義學的小孩們多一條出路罷了。畢竟比起條件不錯的西梧府，北地的孩子條件更加窘迫。松韻學院那樣培養全才的學院，女娘小哥兒出來大部分都能單獨開店了。
“好不好奇她們都在做甚麼？走，我帶你進去看看。”
棉坊的製造很簡單，義學收棉花上來，去掉棉花籽之後運輸到棉坊來，棉坊裡的工人晾曬過後，裝進縫製好的娃娃裡，暫時就是這麼個簡單的模式。
幾車棉花在棉坊門前被卸下車，棉坊裡的所有小工都出來搬運棉花，柔娘一邊和運送棉花的工人交涉，一邊教著新帶的小徒弟。
“孟東家，您來了。”她看見孟晚，快步走了過來，還不忘介紹身邊穿玫紅色襖裙的小姑娘。“這是新來的賬房，叫眉娘。眉娘，叫人。”
眉娘聽到孟這個字，知道這便是她爹巴結的貴人，心裡害怕又緊張，頭也不敢抬，“孟……孟東家。”
孟晚見她也就十四五歲的樣子，還是個小姑娘呢，表情柔和下來，唇邊泛著笑說：“哦，是古牙子的女兒吧？好好幹，如今棉坊剛開始運作，你們都辛苦了，等下月放月錢的時候還會多給你們二百文的辛苦費。”
眉娘沒想到孟晚這麼好說話，心裡生出一股莫名的滋味，這座棉坊好像不是她想象中那樣的，每個人都在努力幹活，就像她阿爹一樣能自己掙錢養家。
女娘小哥兒，也能靠自己勞作賺錢嗎？
不光眉娘心有所感，孟晚身側的顧枳茹同樣大受震撼。
孟晚走到馬車前，拖著一筐棉花問顧枳茹，“茹娘，你可有不便的？若是沒有，也過來幫我搬一筐棉花吧？”
顧枳茹從來沒有做過重活，她那一雙手白白嫩嫩，連針線女紅都沒怎麼做過。
“小姐，你怎麼能幹這種粗活？”青蘿在一旁勸說。
顧枳茹本來還在猶豫，青蘿這麼一說她反而想通了，“孟夫郎是一品誥命，他都幹得，我怎麼幹不得？你也去幫幫別人，咱們也沒白來一趟。”
顧枳茹說話間已經快步走了過去，學著孟晚那樣抓住大筐的一邊，幫他搬棉花。
“這棉坊還真是正經做活的地方啊？凶宅上頭辦工坊，這東家莫不是個冤大頭？
“那一筐筐的都是甚麼東西？”
“甚麼東西看不出來？棉花啊！”
“棉坊做棉花，也是正理。”
“那兩個穿得怎麼和別人不一樣？是棉坊裡的主子？”
“穿得一身富貴竟然當街做活？”
“有一個還是未婚的姑娘呢！”
“哎喲，真是世風日下啊！”
顧枳茹起身的動作一頓，滿面羞紅，連眼角都染上了赤色，她提著大筐不敢那樣姿勢怪異的走路，停在原地那些難堪的聲音又一個勁兒的往耳朵裡鑽。
孟晚頭也沒回，腳步依舊穩健，“蚩羽，看見那兩個散佈謠言毀人名節的人沒？提去順天府讓宋大人判他們個誹謗罪。”
“好嘞夫郎。”蚩羽揉了揉手腕子，身體左搖右晃的擺動兩下，姿態動作不像是個正經小哥兒，反而像是地痞流氓。
顧枳茹看了他一眼，又看了看那些因為別人言語同她一樣羞憤到不知所措的女娘、小哥兒，最後視線落在孟晚高挑的背影上。
她潔白的齒貝死咬下唇，緩緩挪動步子，抬起的第一條腿好似重負千鈞。但意外的是，第一步踏下之後，第二步、第三步……突然就容易得多了。
顧枳茹挺直腰背，面上的紅雖然還沒完全褪去，神色卻逐漸平靜下來。
進了工坊後，孟晚正倚在庫房的門前，笑著看她——以及她後面。
那群小哥兒女娘都搬著棉花筐進來了。
孟晚聲音清朗，一字一句地說：“救寒莫如重裘，止謗莫如自脩。對付那些不中聽的流言，最好的辦法從來都不是躲避，而是擊碎。”
大道理說完，他又補充一句實在的話：“等下月結了月錢回家，給自己和家人添置了東西，鍋裡飄著肉香，衣裳穿得嶄新。你們不比那些男人掙得少，反而遠超他們。到那時，誰還敢瞧不起你們？”
想到自己也能撐起家來，幾個小哥兒女娘呼吸都急促了幾分。
“東家，真的給我們一月開一兩銀子嗎？我們……我們也不會做些甚麼啊？”有個小哥兒忐忑地問，他也是實在，既懷疑自己得不到那麼多的月錢，又擔心真給了自己配不上。
孟晚豪氣地說：“你們一兩的月錢只是剛開頭，等往後熟練了，我再給你們漲，只要不是偷奸耍滑，都在棉坊裡好好做活，這些就是你們該得的，安心。”
哪裡都不缺窮苦人家，這群哥兒女娘到底年紀小，或是家裡有難處，或是和親人賭氣，這會兒硬著頭皮做了幾天工，心裡還是沒底的。
等過幾天義學的大孩子們來了，再加上下月開了工錢，她們便會立即體會到自己掙錢的成就感。
顧枳茹在一旁安靜地聽著，聽孟晚如何動員棉坊的工人。她真的很喜歡和孟晚相處，那是和尋常世家女待在一處時不一樣的感覺。
孟晚處理事情的時候也不避著她，甚至是有意帶她過來。兩人走到正院的曬糧場，入庫記錄過的棉花要搬出一些拿過來晾曬，那些小哥兒已經一心只有眼前的活計了。
“孟夫郎，你……我大約猜到你的用意了，是為了幫助這些女娘小哥兒嗎？可京城裡的布莊都有專門的進貨渠道，你這些棉花要賣給誰呢？”顧枳茹擔憂地問。
“我自有我自己的法子，棉坊也不是你想的賣棉花。”
孟晚沒有自負自傲，他做哪個買賣都會先做好虧空的準備，覺得自己尚能承受才會放手去做。
棉坊用的自家宅子，本身的租金是沒有的，棉花今年是買的，明年就能用他自己家地的了。再者棉花不同於別的東西，成本在孟晚一種買賣中算是極少的了，又方便運輸，製作工藝不復雜，種種算下來，在孟晚這裡是九牛一毛的成本。
孟晚笑著看她，“茹娘，我帶你賺錢怎麼樣？男人哪有賺錢要緊。”