就這樣白日裡或是陪方錦容逛一逛，或是去吳家看看鄭淑慎，孟晚過了幾天悠閒日子。
又是一個寒峭侵衣的天氣，孟晚再次叫人備車，登上了顧家的大門。
還是熟悉的一屋子人，小孩子或許少了幾個，姑娘裡卻仍舊沒有顧二姑娘。
兩次都沒見到人，孟晚連眉頭也沒皺上一下，笑盈盈地吩咐蚩羽提上來一個精巧的小木箱。
箱子開啟，裡頭碼著十來個巴掌大的首飾盒子，盒子是琉璃製成的，在窗戶透進來的光線下閃爍著七彩流光，比起厚重的木料，顯得輕盈又漂亮。
“哇！”一個小哥兒沒忍住驚撥出聲。
他娘狠狠地瞪了他一眼，對孟晚賠笑道：“孟夫郎別介意，他小孩子家家失禮了。”
孟晚笑得很親切，“這算甚麼失禮？孩子都喜歡新鮮玩意兒，我小時候也是。”
最喜歡飛機大炮了。
可惜他學習一般，要是考的是國防大學，研究出來熱武器，這會兒他說甚麼也不搞潛移默化這一套。
取出一隻盒子遞給剛才驚呼的小哥兒，“本來就是給你們準備的，拿著玩吧，大家都有。”
那小哥兒低眉順眼地看他娘臉色，他娘不點頭不敢將東西接過去。
“孟夫郎來者是客，怎好讓您破費呢？”顧夫人客氣地說。
孟晚乾脆將盒子開啟，裡頭是大小均勻的珍珠手串，他這兩天找匠人加工的。
“盒子都是我自家工坊裡的東西，手串都是我在嶺南的時候收的，算不得甚麼名貴東西。我上次見顧家有好幾位模樣出挑，正值韶華的姐兒、哥兒的，心裡歡喜，就想著再登門定要給她們帶些薄禮，討討他們姊弟們歡心。”
他話說得俏皮，又沒有架子，哄得一屋子閨閣內眷都高興。那幾個十多歲的小姐公子，看著孟晚的臉色都泛起了紅暈。
畢竟一般常人，對於長相出挑、對人又斯文可親的美人，很輕易便會生出好感來。
顧老夫人笑著發話，“既孟夫郎說了，老身就厚顏讓這些小輩留下了。”
她剛發了話，小哥兒便迫不及待地將手串戴在手上，孟晚手裡幾乎沒有凡品，中等貨色在他舉家入京的時候就在嶺南處理掉了，留下的都是上好的貨色。
幾個小的將東西分了，箱子裡卻還剩下一個，孟晚拿起剩餘的那個故作疑惑道：“怎麼還剩了一個，顧家可是還有哪個小姐公子沒有到場的？”
這種書香門第最好面子，家裡來了貴客太小的孩子不算，只要十歲往上已經開蒙習禮的，必要出面拜見貴客，行禮問安。如此方顯家族禮儀教養。
孟晚的話說完，顧夫人有些不自然地勉強一笑，“孟夫郎見諒，是我小女近來身子不大爽利，這才沒出來見客。”
“原來如此。”孟晚恍然明瞭，他拿著用心雕琢的琉璃盒子，情真意切地道：“她小小年紀怎麼病了？我先前不知道就算了，這會兒知道了，怎麼也要過去看望一番才心安，不知顧夫人方不方便？”
“這……”顧夫人啞然，孟晚這麼熱情，她們家剛歡歡喜喜地收了人家東西，獨落下茹娘卻也不好。
“有勞孟夫郎惦念，那……那我就引您去小女的院裡坐一坐吧。”顧夫人應道。
顧家的嫡出二小姐顧枳茹住的院落離老夫人處不遠，顧夫人帶孟晚過去的時候，已經有機靈的丫鬟提前告知了。
顧枳茹素白著一張臉，在小院的花廳裡接見了孟晚。
“小女給孟夫郎請安，多謝夫郎惦念。”她看到擺在桌上的“禮物”並未像其他姐妹兄弟一樣浮現出甚麼驚喜之色，神色一直淡淡。
孟晚坐在椅子上，同顧枳茹相對，打量著這間佈置典雅的閨房外間。目光掠過那些精秀卻不名貴的傢俱擺件，直落在掛到牆上的臘雪寒梅圖，上頭落款是顧二孃。
他忽而笑了，“早就聽聞顧家是書香世家，家裡不光男子讀書，女娘小哥兒也都是要琴棋書畫樣樣精通的。這幅臘雪寒梅畫得頗為風骨。”
兩個女兒琴棋書畫無所不精，顧夫人自是引以為榮，但正旦宴孟晚一畫成名，那才是真正的丹青聖手，她謙虛著說：“茹娘這點微末道行，在孟夫郎面前獻醜了。”
提到畫，顧枳茹木然的眼眸裡閃過一絲情緒，母親的話勾起了她曾聽說過的孟夫郎的傳聞，“早就聽聞孟夫郎之畫藝，更甚尊師一籌，一直無緣得見，小女淺陋之作不足觀瞻。”
這話是從宮中流傳出去的，但對於仰慕項芸的哥兒、女娘來說，卻不見得如此。項芸去世後，她流傳出去的畫作更添一分典藏之值。
孟晚笑意溫和，“我見了茹娘就覺得投緣，家裡收藏了許多名家畫作，還有我幾幅師父的，茹娘若是喜歡，可以隨我去宋家觀賞。”
“項先生的畫？”顧枳茹淡漠的表情被打破，眼底泛起點點星光。
自從忠毅侯世子上門退親，女兒一直鬱鬱寡歡，顧夫人如何不心疼，見她意動，便勸起來，“出門走動走動也好，孟夫郎是極有耐心的人，去了宋家別煩擾到人家。”
顧枳茹神情鬆動，“那……那勞煩孟夫郎稍等，茹娘換身衣裳。”
“你自去吧。”孟晚果然一副很好說話的樣子。
茹娘去裡間換外出的衣裳，顧夫人對孟晚告罪，“孟夫郎莫怪，茹娘……唉，實在是近些日子受了委屈，若是怠慢了孟夫郎，還望夫郎見諒。”
秦家和顧家的婚事作罷，顧枳茹被退婚幾乎成了滿京城人飯後閒聊的話題，她已經好幾個月沒有出門，人也瘦了一大圈。
好好的女兒家，這麼自我折磨自己，也不知甚麼時候才能走出陰霾，眼見著身子骨都快承受不住了。顧夫人說女人生病，並不是誆騙孟晚的。
她倒是個真心心疼女兒的，孟晚暗歎。
孟晚寬慰她道：“顧夫人放心，你也知道我是鄉野出身，一路陪我家夫君考上來的，我們宋家並無大家族的繁瑣規矩，茹娘只管跟我過去玩玩，鬆鬆心。”
他半句沒提顧家和秦家的婚事，也沒問顧枳茹為何受委屈，同那些看似是來關心茹娘，實則不是暗中打探，就是來看笑話的，孟晚比之她們，不知道強上多少。
寥寥幾句話，顧夫人心暖如煦。
鄉野好，鄉野好啊！
從前她只道門當戶對，這會兒女兒出事，幾乎要了孩子的半條命去，她才看清那些貴婦的嘴臉，那些可惡的人，以前是怎麼誇她的茹兒蕙質蘭心的，如今又是怎麼暗示可以將女兒抬進門做續絃、做人現成後孃的。
最可惡的就是剛回京的勤王妃，居然要納她的茹兒做她兒子的妾室，顧夫人每每想到這裡，都氣得胸口發悶。
她女兒雖然被退了親，但誰都知曉是他秦家背信棄義，她好好一個女兒，就是不嫁高門，也有的是人求娶，難道嫁不出去嗎？
“母親，女兒這便同孟夫郎走了。”顧枳茹換了身外出的衣裳出來，她無心外出，冷了也不想做衣裳，穿的還是去年的舊衣。
顧夫人低頭拿帕子飛快地擦拭了一下眼角，起身送他們出門，“去吧，早早回來，莫要麻煩孟夫郎。”出去散散心，也省得在家傷神。
顧枳茹不願坐家裡的馬車出門，像他們這樣的人家，馬車上都刻了標記，出門就知道是誰家的。
孟晚看出來了，便邀請她上了自家馬車。
顧枳茹上了車才恍惚想起自己答應了甚麼，她久不外出，這會兒坐在孟晚旁邊，頗有些尷尬。
“你這侍女長得倒是水靈。”孟晚隨口和搭她了句話，緩解了周遭沉默的氣氛。
為示親近，顧夫人只叫顧枳茹帶了兩個丫鬟出來，孟晚說的便是其中年紀更大些的，約莫二十歲左右。
“她叫青蘿，從小伴我長大，是我身邊最貼心的人。”顧枳茹拍了拍身側丫鬟的手背。
“原來如此。”孟晚就問了這麼一句，便不再說了。
馬車停在宋家大門，孟晚跳下來的時候顧枳茹嚇了一跳，世家女娘小哥兒下馬車講究的是端莊不俯身，小姐公子下車男僕要回避，由侍女扶著小姐手臂，側身出車廂，裙襬攏住雙腳，踏凳逐級落地，全程腰桿子要挺直，再用團扇或帕子輕遮一下身前，避免被外人直視。
青蘿在車上沒尋到踏凳，悄聲伏在顧枳茹耳邊，“小姐，不然您踩著奴婢的背下來吧。”
顧枳茹不肯，“又不是王公貴爵，何至於如此行事？叫孟夫郎看了笑話。”但讓她像孟晚一樣跳下去，她又不敢，車駕怪高的，而且姿態也會不雅。
“你們不下去嗎？”蚩羽奇怪地打量著她們。
顧枳茹下意識用帕子橫在身前遮擋，青蘿問道：“小哥兒可知馬車備了踏凳沒有？”
蚩羽實在地搖了搖頭，“沒有，我抱你下來吧。”
他也不等人家反應一二，雙臂一鏟就將顧枳茹給打橫抱下了車，動作之快在場沒有一人反應過來，顧枳茹雙腳踏地人還是懵的。
“你……你這人怎麼如此魯莽！小姐你沒事吧？”青蘿和另一個丫鬟忙上前攙扶顧枳茹。
“啊？沒……沒事。”顧枳茹本來到陌生人家做客，還有些不自在，這下好了，直接在人面前丟臉了。
她麻木地想。
“茹娘，別和蚩羽計較，他是我的護衛，往日不太懂規矩，習慣就好。”孟晚看了全場，這時適當出聲。
“護衛？小哥兒做護衛？他會武藝？”顧枳茹詫異地回望蚩羽偉岸的身高，確實不像是個尋常小哥兒。
孟晚頗為自傲，“不只會，還不錯。”
顧枳茹走在路上，沒忍住又看了蚩羽一眼。
宋家佔地面積極大，算是伯爵規制以下建面最大的宅子，頂顧家兩倍。
從或長或短的遊廊中行至正院，孟晚才停下腳步。
“夫郎，您回來啦？”
正院的丫鬟小侍出來迎人，個個衣裳富麗，髮飾最次也是銀簪，幾個一等侍女、小侍，還有戴金簪的。
青蘿與另外一個小丫鬟眼神往枝繁枝茂的頭上飄，累金的蝴蝶展翅金簪，明顯是一對，兩個小侍一人一根，還各搭配了其他金飾，身上的衣裳也是暗花緞的料子，這一身下來比普通下官家的千金穿的還好。
顧忌著顧枳茹身體不好，孟晚把顧枳茹帶到堂屋西邊的小暖閣裡，裡面沒有甚麼繁瑣的傢俱，一面是通鋪的火炕，一面放著一排矮櫃。
火炕佔了暖閣的大半位置，中間放了一張矮几。
孟晚請人上了炕，吩咐僕人道：“把矮几換成炕桌，外頭那張大的。”
“是，夫郎。”枝繁枝茂合力給抬了進來，青蘿她們還搭了把手。
枝繁見顧枳茹似乎怕冷，又去堂屋內間的櫃子裡頭，給她和孟晚各取了一條毛毯。
“枝茂，去把黃管事叫過來。”孟晚指使枝茂去找黃葉。
黃葉來得很快，聽說夫郎帶了嬌客上門，他本就在往正院這邊走。
“夫郎，可是要吩咐小的去庫房取物？”
隨著一道年輕的聲音傳來，顧枳茹只見一個膚色偏暖黃、身形勻稱的小哥兒掀了簾子走進來。
他長相併不出眾，但眼神溫柔堅定，身上有種極為堅毅的氣質。
孟晚熱得脫了厚棉袍，套了件枝繁遞過來的褙子穿在身上，“對，將我師父贈予我那幅雪山青蓮圖取來，還有我收藏的王千樾大師、苟道子大師的畫，都尋了來。”
青蘿和另一個小丫鬟坐在地上的繡墩上，安靜又本分。
宋家和她們想象中大不相同，這哪兒是別人說的鄉下人啊，隨便進來哪個下人都比顧家夫人房裡的管事還要有派頭。
黃葉走後枝繁在暖閣外面叫青蘿，“兩位姐姐，出來吃盞茶吧，夫郎在屋子裡看畫的時候，是不能端進去茶水的。”
青蘿看了炕上的顧枳茹一眼，“姑娘，我們去門口候著了，您有吩咐叫我們一聲。”
顧枳茹仍然沉浸在孟晚剛才提及的那兩個名字中，回不過神來。
本以為來宋家能賞到項芸的畫已是十分幸運了，萬萬沒想到孟夫郎如此深藏不露，手裡竟然還有王千樾與苟道子的畫！