“哎呦，咱家的大官回來啦？”常舅母忙從炕上下來，殷勤的招呼宋亭舟。
宋亭舟退了一步，行了個晚輩禮，“舅母安好。”
“好好，大郎啊，這是你表弟雨哥兒，你還記得不？你和晚哥兒成親的時候，他說話還說不全呢。”常舅母拉著雨哥兒過來給宋亭舟作揖。
“表哥好。”雨哥兒不敢多看宋亭舟一眼，總覺得駭人的狠，比縣城的縣太爺還讓人害怕。
宋亭舟頷首，“嗯，既然來了就安心在家裡住上一陣子。”
有了家主的承諾，雨哥兒才真正放下心來。
不管他娘要求表哥辦甚麼事，他在來的時候就想好了，他不想嫁給鎮子上的人，也不想嫁給縣城裡的人，那些媒婆給他相看的人家，雨哥兒都不滿意。
他要嫁到盛京來。
晚膳的時候鄭家那邊的人過來送口信，阿硯被鄭老先生留堂了，通兒也在鄭家陪他，今晚可能宿在鄭家，不回來住了。
楚辭和阿尋倒是回來了，但是阿尋不大好意思在宋家的親戚面前露臉，便在他的小院裡自己吃了。
雨哥兒看著楚辭英俊的臉龐，羞澀的問孟晚，“表嫂，我……我怎麼稱呼啊？”
“這是我乾兒子，你表侄兒，叫楚辭。”孟晚手裡拿著雪生從驛站取回來的信件，隨口回了他一句。
雨哥兒隱約見到信封上寫了個項字，他心思都在孟晚說出的稱呼上面，嘴角下撇，不太開心的說：“哦。”
孟晚對手中的信好像很看重，但是沒有當場拆開，遞給宋亭舟看了一眼後，妥善揣進了懷裡。
飯後常舅母從常金花口中得知楚辭是個啞巴後，就更加不熱絡了。
夜裡孟晚小尾巴一樣跟在宋亭舟身後，看著他用自己洗過的水沐浴，水流覆在他薄薄的肌肉線條之下，浸溼了這具充滿力量感的男性身軀。
孟晚託著下巴欣賞了一會兒，“你說你舅母這次來走親戚是為了甚麼？聽說咱們進京了，想來打秋風？”
宋亭舟往自己身上打香皂，動作不停，“算算時間，應該是咱們送年禮和書信之後就來盛京的，你說的也並無不可。”
“那你舅舅怎麼沒來？”孟晚眼睜睜看宋亭舟從水中出浴，對方身下某個不可言說的地方漸漸有了些變化。
宋亭舟沒回答孟晚的話，胡亂用一旁的布巾擦了身體，箍著孟晚的腰進了他們的臥房。
經過盡責照耀一方的的燭火時，讓上面的火光隨著他們的動作來回閃耀。
忽強忽弱，忽明忽暗。
早上孟晚按著腰翻了個身，撞進宋亭舟溫熱的胸膛。
“今天又不上朝？”
“嗯，今日休沐。”宋亭舟想多陪孟晚待會兒，醒了也沒有起床。
孟晚趴在他胸口，沒睜眼睛，啞聲說了句，“我有話要和你說，也只是猜測，你聽了不要太難過。”
他這句話說出來就是在給宋亭舟用作鋪墊的，宋亭舟果然立即就明白了他的意思，“外祖母出事了？”
孟晚將昨天的事和宋亭舟說了，“我猜可能是人沒了，為了咱們家一直寄過去的銀兩，所以一直瞞著。我沒告訴咱娘，你……也別太傷心了。”
雖說常家人唯利是圖，但這樣貪財的小人才更好拿捏。他們比誰都希望外祖母能長壽，因此不可能謀害她老人家，加上這個年紀，應該是自然老死。
宋亭舟心裡有些淡淡的難過，但說傷心，其實也不是太多。外祖母前些年受了些罪，後來被常家照顧的還算不錯，也算是高壽了。
他抱抱孟晚，“不難過，不告訴娘是對的，等回鄉的時候在說。項家來信的甚麼意思？”
孟晚悶悶的說一個字：“郭。”
宋亭舟嘆了口氣，“原來如此。”
早膳的時候，常舅母又開始說些不著調的話。
“大郎啊，你看看你們衙門還有沒有甚麼官，能讓你表弟也進去做個甚麼小官兒？”常舅母說的表弟是雨哥兒的哥哥，早已成家生子了。
孟晚笑著懟她，“表弟若是考過科舉，最次也中個秀才，自然好說。”
常舅母沒話說了，她兒子大字都不識幾個，還秀才呢！
嘀嘀咕咕又當著常金花的面說了幾句閒話，大抵是宋亭舟現在發達了，也不幫襯幫襯親戚，他們宋家都得了多少多少的好處等等。
這些話說完常金花訓了她一頓，她安分片刻，又開始說些別的閒話。
宋亭舟今天休沐，其實也是為了躲人，他在家陪孟晚待了一會兒，對時常過來打擾的常舅母實在不厭其煩，乾脆躲到了吳昭遠家中。
吳昭遠今日也休沐，兩人就像約好了一樣。
鄭淑慎本來在院子裡遛彎，見宋亭舟來了，問了他幾句孟晚的事。得知宋家來了客人，孟晚最近可能不來找他，便說等他坐穩了胎去找孟晚。
吳昭遠邀宋亭舟去書房說話，謹慎的將房門關好，又派秋影雪生在門口守著，這才低聲道：“不知是誰向陛下舉薦了一位老道，那老道帶著道童住到了皇宮裡，現如今陛下正要翰林院擬旨，要封那老道為國師。”
宋亭舟久久無聲，上位者沉迷於煉丹修道，疏於政務，正是國之衰敗的初端。
“景行，最近在朝堂上，你定要小心行事，切莫大意。”吳昭遠在翰林院任從五品侍讀學士，負責撰寫皇帝的詔令，知道第一手訊息就毫不保留的和宋亭舟分享，可見對其信任。
宋亭舟拍了拍他的肩膀，“若是我出了甚麼事，你也要穩住，只要人活著，沒甚麼是過不去的。”
吳昭遠撂在書桌上的手抖動了一下，“你這是甚麼意思？”
宋亭舟下頜微繃，抿緊的唇線如刻，低垂的眸子中掩下鬱色，“陛下偏信妖道，疏懶朝政，我不能置之不理。”
吳昭遠難以置信地看著他，鼻翼快速煽動，語氣急促道：“你怎會有如此衝動的想法？”
書房的房門被人敲響，雪生的聲音從外面傳來，“大人，外頭有人求見。”
宋亭舟沉聲道：“知道了。”
他推門出去，留下還兀自震驚的吳昭遠。
雪生見宋亭舟出來，忙回稟道：“大人，是承恩伯親自找上了門，吳家的下人不敢攔，這會兒人就快過來了。”
宋亭舟已經猜到對方為何前來，他回頭深深地看了一眼吳昭遠，“昭遠，記得我今天說的話。”
——
承恩伯在京郊大營有職務在身，家裡又是幾代勳貴，在朝中聯姻眾多，便是沒錢，也有著眾多的人脈。
刑部的人收到順天府遞交上來的卷宗，見上頭寫的是對承恩伯大哥的判決，便暫且壓下沒動，轉頭給承恩伯遞了信。
承恩伯從京郊回來，才知道家裡出了這麼大的事，齊氏早已後悔得罪了人，又不喜大房一家，這才故意沒去派人叫他回家。
但家裡的老夫人卻不樂意大兒子流放受苦，找二兒子一頓哭訴，當年老爵爺死的時候那些話都拿出來說。
母命難違，承恩伯本就對大哥存著幾分愧疚之心，當即就打探宋亭舟的訊息。
知道他休沐在吳家，便立即尋了過來。
結果自然是沒能如願，承恩伯的怒吼聲吳家隔壁的鄰居都能一清二楚。
兩人從吳家離開了之後，只剩吳昭遠愁眉不展。
——
宋亭舟回家的時候，家門口一輛接一輛的馬車堵在巷子裡。其中有好幾道熟悉的身影和他打招呼。
“宋大人，許久不見了！”那拓招呼兄弟們有序進門，扭頭看見宋亭舟，笑著行了個禮。
宋亭舟沉重的心情略有緩和，“許久不見，只你帶人來了？”
那拓讓開位置讓其他兄弟先進去，“妗霜和小余夫夫倆先進去見孟夫郎了，我留在這裡善後。”
他們是半夜到的，可惜城門關閉，只得在城外熬了半夜，今天一大早按照孟晚書信上的地址尋了過來。
耽誤了許多功夫，但不到宋家之前，誰也不敢鬆懈，畢竟運送的都是真金白銀。
“我估摸著你們也快要來的，到京城裡整頓過沒有。”孟晚把唐妗霜和餘彥東叫到正院歇著，又命枝繁枝茂吩咐廚房去多買些菜肉的回來，唐妗霜他們一大幫子人，足有六十來個，最少也要準備六桌席面。
“我們進了城便直奔夫郎家中，還整頓呢，這一路上生怕這些東西有個甚麼閃失。”餘彥東下巴上鬍子拉碴的，看著十分疲憊，不過眼睛還是亮的。
“這一路確實驚險，道上的劫匪像是得到了甚麼風聲，幸好我們人多，那拓他們身手又好，又有……”唐妗霜說到一半硬生生拐了個口風，乾巴巴的以四個字“有驚無險”結束了話題。
孟晚笑著起身，“這次確實辛苦你們了，也就是頭一年，等往後驛站的事情理順，就不必這般麻煩了。”
驛站現在看似鋪的很大，實際上只是佔著地方，還有許多制度要完善，孟晚手底下真正的可用之人就那麼些個，驛站管事那麼多，其中必然有二心的。
唐妗霜住在正院，其餘人都在前院安置下來。正院廚房的灶頭火爐都燒著熱水，供他們洗漱。
下人們拎著採買的菜肉等，到後院常金花的小廚房裡切洗，一會兒等大廚房空出來，還是要去大廚房炒菜的。
雨哥兒在後院看著採買的人拎著一筐筐的肉菜，看分量怎麼也不像自家吃的。
他叫住個腳步急促的小廝，“家裡可是來了客人？”
“回表少爺的話，是夫郎的手下的幾個管事上京來了。”小廝後面還跟著個打魚的漁夫，兩人各提著一筐子大魚，手痠的不行，見雨哥兒沒有別的要問的，便匆匆將簍子提到廚房去了。
雨哥兒嘴上重複了一下，“管事？表嫂手下的？”
他滿臉好奇，便往前院走去，順著人聲的地方尋過去，只見一車車的木箱被卸到了正院庫房門口。
大大小小不盡相同，寨子裡的下人們正分門別類的搬運，黃葉在其中巡視，枝繁枝茂則守在其中一間庫房面前，守著面前的箱子眼神警惕。
“你怎麼過來了？”孟晚正吩咐人將其中的山寨罐頭藕粉之類的往後院常金花的庫房搬。
雨哥兒怯生說道：“我在後院閒得沒事做，過來看看。”
孟晚隨口打發他，“那邊有幾匹羅布，你看看有沒有相中的，抱去後院做帕子衣裳都行。”
綾羅綢緞，羅排在第二位，富貴人家的小姐都是拿來做羅帕，可見其珍貴。
雨哥兒的眼睛唰地一下就亮了，“謝謝表嫂！”
孟晚空出手來處理這次的大頭，也就是去年珍罐坊的盈利。
驛站的收入孟晚都花在修路上頭，這條路最少也要修上四年，短時間內指望驛站掙錢是不可能的。
所以孟晚這些年的核心經濟來源，便是名下的珍罐坊，其次是糖坊、果乾坊和藕坊。
藕坊孟晚只佔了一股，用作給荷娘懂哥兒等人做庇護，剩下給他們分了當作嫁妝。
果乾坊算是低開高走，嶺南的天氣其實不好曬果乾，賣的越來越好但是出品不多，只因為孟晚自己愛吃而已。不賠錢，也不要指望大賺。
糖坊每年的收入穩定，收、賣的渠道也已經十分成熟，是最不用孟晚費心的，只管安心收錢。
赫山糖坊的名頭太大了，哪怕後來整個西梧府都興起大大小小的糖坊，但赫山糖坊的地位堅固，無人可動其根基，因為那是百姓用心擁護，民心所向。
珍罐坊是與之相反，稱得上是暴利，但收入十分不穩定。去年冬天果珍罐在盛京雖然依舊火熱，可已經不如前年那樣令人瘋狂了。
先前果珍罐的盈利，孟晚只留下一小部分，大頭都拿去修路和建立驛站了。
去年驛站步入正軌，修路也有條不紊，孟晚便讓唐妗霜將他那部分盈利都帶到盛京來。
拿著唐妗霜帶來的厚厚的賬本，孟晚讓人先將銀兩清點了出來。
銀票沒有大額，且嶺南到盛京這麼遠的路，一箱箱的銀票反而不易運輸儲存，因此還是金銀為主。
哪怕上次枝繁枝茂已經清點過一次庫房銀兩，這次這種大陣仗一樣嚇到了他們。
眼見著比上次多出幾倍的銀兩，一天兩天都清點不完，倆人手都開始不自覺的抽筋。