黃昏落日，宋亭舟下衙回來還帶上了吳昭遠。誰都能看出鄭老夫人帶個外甥女赴京是甚麼意思，偏偏兩個當事人沒法違抗長輩的命令。
“恩師在我最落魄的時候收我為徒，師母又把慎哥兒嫁給我，對我恩重如山，我實在不能開口。”
對一般男子來說，這事也就半推半就了，畢竟老兩口確實是一心為吳昭遠著想，甚至願意為了他委屈親生兒子，吳昭遠若是說出甚麼重話來豈不是寒了老兩口的心？
但若是收了詩娘，吳昭遠又覺得不好，他也說不上來，但這些年是羨慕宋亭舟和孟晚夫夫二人琴瑟和鳴的。
後宅人多麻煩，他最是深有體會，慎哥兒本來就是心思細膩的人，多思多想下再熬壞了身子，豈不是因小失大？
“我思來想去也想不到好法子，只能過來求助弟夫。”吳昭遠也是真的愁壞了，但凡換個人聽了他一番懇求都會說他得了便宜還賣乖。
這事確實愁人，現代還有丁克這麼一說，這會兒你敢說你要丁克，父母先把你腿打斷再說。
孟晚實話實說，“如今也沒有甚麼好法子，阿尋說你和大嫂身體都無異，只是因為哥兒身體構造特殊，所以不易有孕。再加上大嫂之前甚麼事都憋在心裡，心思鬱結，這也是有影響的。眼下只能暫且拖一拖鄭老夫人讓你納妾的事，多寬慰寬慰大嫂。”
鄭老夫人又不是後孃，鄭家規矩再多，也知道心疼兒子。若是鄭淑慎自己有了孩子，鄭老夫人自然就會打消讓吳昭遠納妾的想法。
“慎哥兒這次和你去莊子上住回來其實很開心，不若你再帶他出去逛逛？”正好避一避家裡的長輩。
孟晚一口應下，“這事不難，但是鄭伯父和其妻對我感觀不是太好，先要讓兩位改變一番對我的看法，我才好拉大嫂一起出門。”
宋亭舟眉頭輕蹙，“我去和老先生說。”
晚兒性情已經是天下絕頂，交友甚廣，何必去受鄭肅那樣老古董的氣？
“別，你說他也未必聽，還是我來吧。”鄭肅這樣古板的是不會輕易改變看法的，孟晚還要託人家教自己兒子，理當多費點心。
孟晚把他未完成的那幅畫畫完了，沒拿他當禮物給吳家拿去，讓枝繁掛去了常金花院裡，反而換成當日在太和殿畫的那一幅。
當日這幅在大殿上完成的畫作本來被皇上用來施威，後被吐蕃國的葉爾羌王子當作臺階要了去，補上了扣留一半的貢品。
可惜後來樂正崎告發樂正家和吐蕃國圖謀不軌，葉爾羌王子當即就被砍斷了一隻手臂，這幅畫自然又回到了孟晚手中。
經歷相當傳奇了，又得到過皇上的認可，任是鄭肅再清高，想必也拒絕不了這麼一幅畫。
“這畫太過貴重，你還是拿回去吧。”鄭肅嘴上說著拒絕的話，眼睛卻一瞬不瞬的盯著桌子上的長幅畫作。
孟晚上手將畫卷捲起，故作嘆息道：“既然老先生如此，晚輩就不勉強了。”
見他連客氣都不客氣一下，真的捲起了畫卷，鄭肅不大的眼睛愣是一瞬間瞪大，隨後抽搐了兩下撇過頭去。
真跟小輩張口要畫，比殺了他還難。
孟晚抱著畫卷，略顯落寞的說：“鄭伯父不收晚輩的畫可是因為嫌棄晚輩經商？”
之前嫌棄他，覺得他一個官夫郎不安分，行商自輕自賤是真的。這會兒知道了他是項芸之徒，丹青妙手，十分欣賞他的畫作也是真的。
鄭肅張了張嘴，乾巴巴的吐出兩個字，“並非。”
“鄭伯父也看了晚輩的畫，我師父當日收我為徒時常說我沒有畫心，晚輩花了數年光景才知曉畫心為何物。”孟晚目露懷念，提前項芸這句話他不是裝的。
“丹青一道，流派眾多，老夫也知之甚少，不過你畫的不錯，比項芸強。”
論名聲可能項芸更出彩，但論地位，鄭肅其實比項芸強上不少，畢竟他門下都是實打實的秀才、舉人，乃至進士和在朝為官的官員。
“正肅書院”傳承百年，鄭肅確實有資格評判幾分。
孟晚正色道，“晚輩認為畫之一道並沒有誰好誰賴的說法，只要是找到了自己畫心的畫師，畫的都是心之所向。”
“晚輩這幅畫當日在太和殿之所以能一氣呵成，便是因為晚輩這一路見識了許多。商戶為何可以投機取巧，而農戶卻只知道賣苦力種地，還經常飢不飽腹呢？”
鄭肅其實是不屑於和一個小哥兒談論這些的，但孟晚那副畫算是個敲門磚，讓他下意識接了孟晚的話，“商戶狡詐，善以少搏多。農戶樸實，只能任地主鄉紳剝削。”
孟晚追問道：“那為甚麼那些農戶不能為了維護自身利益，而學得像商人那樣精明呢？”
鄭肅被問住了，農戶、商戶，這些在文章策論中仿若固有喻體，眾人在文章上揮毫潑墨的時候，他們只是刻板化的符號，而非真實複雜的人群。
農戶就是農戶，老實誠懇的人群。
是他們生來就願意做普普通通的莊稼人嗎？
不，是因為他們別無選擇。
孟晚的問題依舊犀利，“若聰明人的後代才出聰明人，智者的族人方能出現才子，農戶的孩子，便只能做農戶嗎？商人的孩子就必須一輩子行商嗎？”
鄭肅喉嚨乾澀，他捧起茶盞飲了一大口，水漬粘溼了他下巴的長鬚上，他此刻卻沒空打理，“不……不然也。”
孟晚由淺到深，說到其中厲害之處，“農家子弟，天然就比世家弱勢，君子六藝，我夫君讀到秀才方才在府學接觸到，但世家子弟從小便開始培養，這就是差距。農戶家的孩子，未必就甘心地裡刨食一輩子，但他們沒有別的選擇。時間一長，若是朝堂上再有人刻意打壓，清流衰敗，整個朝廷豈不是世家的一言堂？”
鄭肅捏著茶盞的手顫了一顫，“啊？”
難怪四處都在傳陛下這兩年有意整頓世家，原來朝堂上的形勢竟然如此嚴峻了嗎？
孟晚一本正經，神情比鄭肅還莊嚴肅穆，“鄭伯父可知世家不是突然聳立，尋常百姓也不是沒有逆天改命之機。”
鄭肅有點不敢搭話，腦子嗡嗡作響。他到底育學多年，還是竭力讓自己鎮定下來，“農戶雖然處境艱難，但真正有天分的人，只要勤奮刻苦，還是有望出頭的。”
孟晚搖頭，“只是寥寥可數的幾個讀書人，怕是改變不了甚麼，也動搖不得世家的根基。”
鄭肅也知道，哪怕江南文風盛行，可每年那麼多的進士，又有多少能順利留在盛京呢？反觀勳爵人家的子弟天生就有名額可以進國子監，出來運作一番便是個閒散京官。
布衣耗盡畢生，不過是權貴初始之階。
“你說的太過妄想，不是常人所求。”鄭肅只能這麼回孟晚。
孟晚正兒八經的與他辯論，“怎麼會不可求呢？黎民皆得書，學識傳遍鄉野，愚鈍之弊自除。可明理辨非，啟蒙昧、開智識，免困於愚陋之境。又可育德行、長才幹，良善之分自然興起啊！”
“這……這怎麼可能？”鄭肅覺得孟晚越說越誇張離譜，然而心裡對孟晚的好感提升不止一星半點。
能如此深入的瞭解百姓困苦，甚至比他一手調教出來的學生還更勝一籌。
儘管孟晚滿口白話，辭藻也並不華麗，可言之有物，若是寫成錦繡文章，不知有多令人驚歎。
鄭肅為自己突然的想法感到驚愕，又恍惚中察覺出孟晚和他扯這麼一大篇的用意來。
“怎麼不可能呢？孟子曰：自反而縮，雖千萬人，吾往矣。”
孟晚甩了句從宋亭舟書本上看到的古文，慷慨激昂地站在鄭肅面前說：“難道伯父不想看到禹國上下，人人皆可識禮懂禮，外邦羨慕讚頌的盛景嗎？”
“愚公移山，叩石墾壤，我們就是前人啊！”
孟晚給別人灌雞湯已經相當熟練了，連以皇權為尊，理智冷靜的太子殿下都能被他忽悠兩句。鄭肅這般尊崇孔孟之道，以德行和修養服人、用禮儀規範約束自身的老儒生就是手到擒來。
短短兩句話而已，鄭肅就已經忘了昨天是怎麼無視他，直言內眷不可輕易見外男的了。
可見那些迂腐的想法，也不過是清高的讀書人，為了彰顯自己與眾不同，用來約束婦人、貶低商人的手段罷了。
鄭肅夫婦對孟晚行商頗有微詞，殊不知孟晚心中也帶著自己的驕傲。
李白的詩句寫《魯叟談五經，白髮死章句。問以經濟策，茫如墜煙霧。》
鄭肅滿口禮教倫常，與學生高談闊論天下事，實則連平日的柴火多少錢一擔、糧食囤幾斗方能過冬都不知。
他們羨慕宋亭舟，卻永遠不會成為宋亭舟那樣的好官，便是因為低不下高高在上的頭顱，所以看不到百姓的疾苦。
孟晚大早上登門，鄭老夫人因為禮節，早早候在二進的後院了。卻一直等不到人，派身邊的媽媽到前院打探，也只是聽到老太爺在與孟晚暢聊，宋家的倆孩子在旁邊聽得都快睡著了。
鄭老夫人雖然心中疑惑，卻不敢輕易打擾夫君，便只能安心等待。
鄭淑慎紅腫著一雙眼睛，心情稍微平復一點，昨夜吳昭遠與他坦誠布公的談到半夜。
兩口子將最壞的打算說了，若是真到四十還沒有子嗣，便在外買個家世清白的女娘抬進門做妾室。
倘若鄭淑慎能懷上，無論哥兒、女娘還是男孩，吳昭遠此生絕不納妾。
其實鄭淑慎還未嫁人的時候就做好了出嫁從夫的準備，只是這麼多年和吳昭遠一直相敬如賓，吳昭遠不提，他便也故作糊塗。
特別是身邊祝家、宋家，都是守著正妻過日子，這才給了鄭淑慎一種眾人都是如此的錯覺來。
這次母親帶著詩娘，像是給了鄭淑慎當頭棒喝，使他一時間難以接受。
嫁給吳昭遠六年，他深知對方為人，昭遠不好美色，為人正直，他既然這樣承諾，便一定會做到。
若是以前，鄭淑慎可能愧疚之下會主動幫吳昭遠成就好事，但現在，見識了宋亭舟和孟晚兩人十幾年如一日的感情後，他真能甘心把夫君拱手相讓？
鄭家的事向來由父親當家做主，吳昭遠又是父親的愛徒，如今便先靠晚哥兒勸住父親再說。
晚哥兒行事頗有巧思，他出馬一定能行得通！
定下了心，鄭淑慎用攥過雪的帕子敷了敷眼睛，坐在母親身邊閉目不言。
鄭老夫人心中微痛，有意和兒子搭話，“慎哥兒，你爹向來不愛與後宅之人攀談，這次怎麼留孟夫郎這麼久？”
鄭淑慎淡淡地說：“娘不也是後宅的人嗎？難道多年以來，父親不與娘說話，只和家裡的姨娘吟風弄月？”
“你……”鄭老夫人臉色難看。
詩娘規勸道：“淑慎哥哥，你怎麼能這般和姨母說話呢？姨母生你養你，對你一腔諄諄教誨，妹妹從小母親早故，不知道有多羨慕你。”
鄭淑慎這些日子的不痛快，除了來自於父母，便是這個嬌滴滴的姨妹，。他冷著臉：“既然你羨慕，反正你孃家也沒人了，不然過繼到我們家算了。”
真養到他們鄭家，鄭家女可是不予人為妾的，養女又不能越過親子，詩娘便只能嫁秀才舉子。
舉子一般都早早成婚了，合適的肯定不多，所以詩娘最多嫁個秀才。鄉下的窮酸秀才，同吳昭遠這樣榜眼翰林出身的京官又怎麼能比呢？
詩娘擰著帕子不說話了。
鄭老夫人各看了兩人，到底不能說外人甚麼，先教訓兒子，“我教養你十七年才將你嫁人，你的禮儀教養呢？怎麼成了如今這副尖酸刻薄的樣子？”
鄭淑慎眼眶又開始發熱，至親之人的斥責像一把鈍刀，割得他心口生疼。
他吸氣緩了兩下，剛要說些甚麼門口就傳來孟晚的聲音，“鄭老夫人這是怎麼了？竟然如此動怒？我娘早上還刻意交代，叫我親自來請您到宋家做客，不知老夫人賞不賞臉？”
他廢了半日口舌，終於不負眾望博得鄭肅好感，讓這個老頑固能聽得自己一二意見，還順帶解決了旁的小問題。當然，他的畫也順勢留在廳堂裡。
搞定了鄭肅，他夫人和那位姨小姐便不甚重要了。
鄭老夫人本是要冷硬拒絕的，但想到昨日孟晚從鄭伯母改為現在的鄭老夫人，宋大人又和女婿交好，便勉強擠出一抹笑意，“昨日沒休息好，略有倦意，況且天色也不早了，還是改天吧。”
孟晚就是在等她這句話，“既然如此我帶大嫂去吧，我娘早就說想大嫂了，還準備了他最愛吃的牛乳蒸羊羔。”
鄭老夫人一愣，“牛乳蒸羊羔？那是個甚麼吃法？慎哥兒你不留在家中用膳？娘叫人備了……”
鄭淑慎起身疏離的對鄭老夫人屈膝行禮，“娘，宋嬸嬸親自下了廚叫我，兒子不好推脫，還是讓詩娘陪你在家用飯吧。”