西梧府的橘子陸陸續續的開始成熟，玻璃坊、橡膠坊和孟晚找宋亭舟命名的西梧珍罐坊全部開始運作，這個年底孟晚忙的腳不沾地。
年底赫山縣的還有糖坊和藕坊盤賬的事，他和唐妗霜誰都沒空，只能讓黃葉頂上。正好他要去看槿姑，也算順路。
孟晚對身邊的僕人都是填充式教育，能幹就塞過去幹，不能幹再換個人塞。家裡現在除了朱顏、硃砂之外，還有兩個當初一起買來的女孩，名喚朱銅和朱鼓。朱銅是這批孩子裡最大的，今年也才十四，為人老實本分，有點笨，但幹活勤快。
朱鼓正好相反，十三歲，小心思多但沒有朱顏處事穩當，正好讓黃葉把她帶出去歷練歷練。再加上個雪生陪同她們一起去赫山，如此才算穩妥了。
糖坊的碧雲和藕坊的荷娘都是值得信任的管事，可孟晚向來不會拿利益去試探人心。除了規定他們二人往後每三個月來西梧找他報賬外，年底的盤賬是一定要去工坊裡巡視一番的。
其他的都是虛的，若真有心欺騙，賬目可以造假。作為大東家的威信必須樹立起來，讓工坊的工人們知道真正管事的到底是誰，以此減少基層矛盾和管事虛假彙報的可能性。
而且現場盤賬更能直觀瞭解生產進度，裝置損耗、原料庫存等細節問題。總不能天天在家等著進賬，一說起工坊的事兩眼一抹黑吧？
“挑選橘子的時候一定要注意，熟透的要放到二區榨成果汁，硬挺的放到一區做成罐頭。”
“你，橘子清洗的時候不能用這麼大的力氣。”
“盛放橘子皮的筐既然滿了就換下一個呀，上面的都掉下來了，都是入口的東西，怎可如此不仔細！”
西梧珍罐坊內分為好幾個區域，孟晚從隔壁風重的橡膠坊過來，就見唐妗霜在分揀區內腳下生風，眼睛左盯右看的訓人。
沒有老闆會不滿意這樣認真負責的手下，孟晚笑著說：“年底給你發個大紅包。”
唐妗霜嘴邊牽起一抹苦笑，“那我就先謝謝東家了。”他最近火大的很，柔娘又總對他避而不見，嘴邊因為上火長了個碩大的燎泡。阿尋給他開了兩副苦得要命的湯藥，他灌到隨身的竹筒裡，工作的時候喝上一口感覺人都麻了。
孟晚來了，唐妗霜就將手下的事交給底下的小管事，他陪孟晚去最為重要的罐頭製作加工廠檢視。
被挑選好的優良橘子，一批又一批的被運送到加工間裡，而這樣的力氣活，由一群男工們擔任。
剛開始知道孟晚要往工廠裡招設男工時，唐妗霜是隱隱不贊成的，男人在他眼裡永遠是不穩定因素。更何況藕坊裡還發生了那種事，差點逼死當時的懂哥兒。
但孟晚邀請他在常金花屋裡促膝長談，那天不光有唐妗霜，雪生、黃葉、楚辭、新買進府裡的幾個小丫頭都在。
“赫山縣的糖坊和藕坊不是也都是女娘哥兒嗎？為何西梧府就不行？夫郎，我不能理解。”唐妗霜接受不了要在工坊裡同男人一起勞作。
孟晚則耐心的跟他分析，“西梧府不是情景窘迫的赫山，它應該是龐大且有包容性的。赫山縣的鄉下做為甘蔗原產地，雖然糖坊裡確實都是女工和哥兒，但你是不是忘了，鄉下的男人老人甚至小孩都在地裡勞作，甘蔗也是由男工運輸到糖坊裡進行進一步加工。每個人都有自己生存的意義，男、女、哥兒都無分別，只不過意義不同，一起上工，更能事半功倍。”
孟晚是個鼓動人心的高手，幾句話就將唐妗霜說動，可他還是心存顧忌，“但工坊內封閉，男女哥兒同在裡面上工，恐怕會傳出甚麼流言蜚語。大家做工的時候也會存在各種不便。”
常金花抱著阿硯坐在榻上聽他們爭辯，聽聞唐妗霜的話不自覺暗暗附和，她做為一個獨自帶大兒子的寡母，顯然是知曉詆譭造謠的威力。
“霜哥兒說的也是，不然還像糖坊那樣，讓漢子在外拉貨，女娘哥兒在坊裡做活呢？”
孟晚坐到常金花身邊，捏著她手腕上的金鐲子玩，姿態親密，“忙不過來的娘，工坊建立初期，敢來上工的女娘小哥兒都不多。罐頭坊又比糖坊複雜的多，裡面分門別類，不光長工缺，短工也缺。若要使工坊運作流暢，工人的人數一定要龐大。”
招人的事一直由唐妗霜負責，這個問題他也明白。但一下子轉換思想很困難，而且他擔心的事不無道理，這些問題孟晚也曾考慮過。
他唯一想到的辦法便是——慢慢同化。
三座工坊運作龐大，是赫山糖坊的幾倍。先不說玻璃坊和橡膠坊，單單一個西梧珍罐坊就分成了五大區域。行政區在最外層，負責接收和清點貨物，有散戶零散運過來橘子，若是品質上佳，他們工坊也是收的。這些事都由行政區的幾個管事負責，她們輪流在行政區值班，輪到誰，誰去交涉。
再往裡走就是分揀區，這裡面的活算是簡單的，但是需要眼疾手快乾活麻利，大部分招的都是四十多歲的婦人或者夫郎。
分揀區將收來的果子按成熟程度進行分揀，比較熟爛的送到二區製成果酒果汁。熟度正好的，比較硬挺的水果便挑好由那些男工送到最主要的一區，也就是罐頭製作區。
兩個區域門口各自有個小的剝皮區域，需要人工給果子清洗去皮，此處同樣是許多四十多歲的府城婦人們做活。
工坊裡的分揀、剝皮兩個區域的婦人們，一半是家住府城，生活艱難的婦女甚至寡婦。還有一半則是唐妗霜收果子的時候順便招收的村婦。
她們籤的都是短工的合同，每日工錢七十文，次月月結。
如果說頭一個月她們還半信半疑，第二個月真的收到兩吊錢並零散一百文後，內心的狂喜是如何都壓抑不住的。
她們也能賺錢了，甚至賺的比某些漢子還多！
若說短工每日七十文是狂喜，整個珍罐坊最重要也是最精細的罐頭製作區，裡面的工人則是被孟晚開出的高薪砸的一臉懵逼。
珍罐坊裡又要細化為熬製區和裝罐密封區，它們兩小區的工人則有男有女有哥兒。熬製區裡添火和熬製罐頭的是男工，裝罐密封區全是女娘和小哥兒，而且有幾個還是孟晚從壵寨裡帶出來的。
她們負責將熬製好的罐頭分裝進玻璃罐子裡，再給裝好的罐頭套上壵族手編的精緻竹編套子。
這個活計比較細緻，因此熬製區的男工和裝罐密封區的女娘小哥兒工錢都是一樣的，每月三兩銀子。
三兩銀子的工錢放到西梧府是甚麼概念。做為西梧府兩大豪商，覃、餘兩家給手底下的鋪面掌櫃都只開到二兩八錢。可罐頭坊的一個個普通工人竟然每月三兩銀子？
得知內幕的人無一不認為孟晚瘋了，甚至說他不懂經商，白鋪了這麼大的攤子，結果只一味瞎搞。
沒錯，現在男女哥兒同在工坊做工的事反而只引起少數人的閒話。大家反而是覺得他這個大東家哪兒哪兒不正常。
孟晚覺得很好，半點不受影響。唐妗霜如今也習慣了在工坊裡見到男人。工人們敢出來邁出第一步的，為了這二三兩銀子的月錢也得讓自己適應。要知道，自從工坊頭一個月全員發了工資後，有的是人擠破頭都想進罐頭坊。
——
過年當天，孟晚忙碌的腳步總算停了下來。他給三座工坊裡的工人，短工每人發了兩隻雞，長工則是每人半頭豬。雞是從赫山縣的雞舍裡定的，豬是提前就和府城的所有屠夫都打好了招呼。
臘月二十九那天，殺好的豬、宰好的雞，一車車的拉運到工坊。
工坊外面臨時搭建了兩座棚子，一邊是分雞的，一邊是分豬的，場面異常熱鬧，連城內的人家都出城來看熱鬧。
孟晚踩了個高凳，站在兩座棚子中間，對工人們說：“大家先聽我說，因為咱們工坊的人太多，雞和豬我們能收多少就收了多少，確保每個人都能分到。但是——每隻雞、豬的大小我沒法保證，咱們拿到手裡也比和其餘人比較，高高興興的拎著回家過年去，好不好？”
都是白給的實在東西，誰是瘋了還是傻了會不滿，只管在下面痛痛快快的喊道：“好！”
“謝謝孟東家！”
“東家放心，給一個我也不嫌少！”
“花大嬸，你要一個就夠，那把多出來的給我吧？”
“我呸！你也不怕吃多了肉膩得慌，昨天我還見你婆母給你燉肘子了。”
“哪兒是給我燉的，是給我家鸞哥兒燉的，他現在掙得比他爹和幾個叔伯加在一起都多，他爺奶把他當甚麼似的供著，在家想吃甚麼就給做甚麼。”
“我家春娘也是，她哥嫂都說讓她在家多留幾年，不急著嫁人去。”
底下人熱熱鬧鬧，可不管說甚麼話大家都是喜氣盈盈。
工坊裡的管事們做事都是利索的，誰都想帶著銀子和肉，回家過個好年。幾乎是孟晚在上頭說完了話，棚子裡的管事們整頓整頓就開始分雞、分豬。
說是說的好聽，可拎著雞的人見到那群小年輕各個扛著半頭豬走，心裡不泛酸也不可能。
這群婦人眼尖的來回掃蕩，不是想給自家娶個工坊裡的媳婦，就是算計著家裡有沒有合適的女娘小哥兒。
那些年輕人，特別是女娘和小哥兒們，他們大部分都是家人過來接人。一個個替弟妹或兒女扛著豬肉，把腰板挺的筆直，昂著腦袋，像是鬥勝的公雞一樣，是說不出來的得意。
這會兒再沒人說甚麼男女同工的閒話了，說了也沒人在意，他們在乎的是拿到家裡真金白銀的銀子，和夠全家過個好年的半頭豬。
孟晚慢慢踱著步，從棚子裡撤出來看著面前這熱鬧的場景，眼睛微微彎曲，心裡是說不出來的滿足感。
“這麼高興？”宋亭舟過來接他，走到他身邊後十分熟練的牽上他的手。
孟晚舉起他的手，晃起俏皮的弧度，“不知道為甚麼，比自己掙了錢還高興，好神奇，有種莫名其妙的感覺。”
宋亭舟顯然明白他話中的意思，也能品到他那種其妙的感覺，“你看著眾人因你的帶動，從踟躕不前到步履堅定，生活從黯淡變得鮮活明亮。前路平坦，是你替眾人鋪好的道路，萬里晴空，也是你撥開的雲霧。”
兩人手牽著手慢慢往城中走去，曾經他們在赫山城外也是這樣走過來的，這一路不光他們，還有許多因為他們而改變了命運的人。
——
年後孟晚和宋亭舟是閒下來了，常金花卻差點忙瘋，主要是心累。
今年她們舉家搬到西梧府，宋亭舟又升了官，人情來往方面又雜又亂。從初二開始，絡繹不絕的禮品就一車一車的往宋家送。
常金花為了讓孟晚多歇歇，就主動包攬了送年禮、走人情的諸事。
像是最簡單的赫山縣陶家和與他們一起來西梧府的苗家，這都是親近的人，禮品輕了重了也不會被挑刺，常金花是樂意打點的。
再就是京城的林家、祝家、吳家、聶家，還有揚州的項先生和林大人。這些都是孟晚早就準備好的。禮不見得多麼重，但保證都是嶺南的稀奇玩意，因為距離遙遠，也不侷限於正月裡送達，往年都是祝三爺拉貨回去的時候順路送去。
但宋亭舟官場上這些人就不好回了，比宋亭舟官高一品的曾知府，他們要先上門送禮。還需比通判等官職略低於宋亭舟的禮重上一些，又不能太過貴重使曾家回禮犯了難。其中的“度”需要仔細斟酌。
常金花糾結許久也不敢拿主意，還是捧著庫房的冊子去問孟晚。
“你不說我險些忘了，曾家的禮我來選，你只管回其他人送來的就成。”孟晚攬下了給曾家回禮的事務，帶著黃葉和幾個丫鬟直接去了庫房。