“他們害怕。”韋凱老老實實的回答。
“害怕？”孟晚將這兩個字放到嘴巴咂摸，很快品懂了壵族人的顧忌。
壵族人不是與世隔絕，他們之前也出去與外鄉人交易過，甚至個別的人還學會了官話，應該是近些年才開始封閉起來。
他們看起來並不抗拒外鄉人，寨子裡進的來貨郎，也可以正常和覃家人用布匹交易，應當不是受到了實質性的傷害。
可能是被欺騙過？或者因為自身打破過平靜的生活，發生了甚麼令所有族人都恐懼的事情？
孟晚本來以為想要套出實話來會很難，但沒想到比他想象的容易好幾倍。
“你是說假如你們出了寨子，山裡的變婆會趁大人不在家把孩子抓走?”
覃娜手足無措的拿著孟晚送給她孩子的零嘴，遲疑地點了點頭。
孟晚看她的樣子覺得奇怪，“你自己是不是也不太相信這個說法?家裡沒孩子的呢?”
覃娜：“家裡沒孩子的人，出寨子後，會在回來的路上被變婆吃掉。”
“不對啊，覃員外一家怎麼沒事?”這種傳說怎麼都沒有太多依據，深扒之下全是漏洞，根本經不起推敲。
“他娶了外面的媳婦，孩子不在寨子裡出生。”
在覃娜費力又笨拙的解釋下，孟晚大致明白了壵族人的腦回路。
原來寨子裡的人不是所有出去的人孩子都會被變婆抓走，也不是全部壵族人都信這個說法。他們也許只是半信半疑，但因為真的有小孩失蹤，家中有人出事的那部分族人便深信不疑，極力勸阻大家。久而久之，壵族人本來就不打熱衷出去，到近些年已經很少有人去外面了。
就這麼簡單，便能讓一個本來就閉塞的寨子，逐漸關閉通往外界的念頭。
孟晚和覃娜說話的時候，農勒焦急的跑過來，對著孟晚就是一連串壵語。看樣子他是想問孟晚甚麼問題，但話說完後才想起孟晚聽不懂他的話，所以又立即將頭扭向旁邊的覃娜。
覃娜聽完他的話似乎很吃驚，“農勒問你，早起有沒有看見他家農納，他已經半天都沒看到農納了，問平時和農納一起玩的小孩，他們也沒有人見過。”
農納失蹤了，一直到晚上孟晚和雪生也幫忙去找，依舊沒有找到農納。
農勒今晚沒有去達倫家幫忙守靈，他像瘋了一樣到處去找兒子。
這幾天因為達倫的葬禮，寨門都是關閉的，寨子裡找不到的話，就只有山上才有。那柑寨緊挨著三座山，雖然都不高，但其中兩座都是深林，林中常有野獸出沒，農勒要是自己大半夜去山上找孩子不過死路一條。
好在寨子裡的人都很團結，所有男人都集結起來一起上山找農納，連給達倫守靈的族人們都去了，畢竟活人怎麼也比死人重要。
山中燈火通明，顯得寨子裡格外冷清。
達倫的靈堂中只有達尼妹和她阿母在，年老的道公在木樓上休息。孟晚和宋亭舟就是這時候找了過來。
“達尼妹？”宋亭舟用並不熟悉的壵語叫達尼妹。
達尼妹雙目迷茫的看向他們，“你們不是都去幫忙找農納了嗎？靈堂裡我和我阿母守著就可以了。”
孟晚聽宋亭舟翻譯完她的話後，意味深長的笑了，“農納有那麼多人去找，就不差我們了，我來是想問你些事情的。”
“甚麼事？”達尼妹因為銀子的事，對孟晚有種莫名的信任。
宋亭舟早就和孟晚商量好了許多事情，聞言直截了當的問道：“你阿爸是怎麼死的？”
達尼妹和一旁添紙錢的達尼妹阿母聞言都愣住了。今天天氣還算晴朗，但山裡的日月總像是被蒙上了一層薄紗，月光恍惚的冷光照在靈堂四周，讓本就安靜的靈堂多了一種陰森的氛圍。
過了好一會兒一直沉默的達尼妹阿母突然起身，走近達倫的棺材，掀開上面覆著的麻布，露出達倫脖頸上猙獰恐怖的傷口給他們看。
“達倫是被山裡的變婆給咬死的。”
宋亭舟眉頭一皺，“變婆？”
達尼妹雙手撫上達倫圓睜的雙眼，那雙眼睛卻始終沒有合上，像是太過不甘，試圖告訴別人他的某些遭遇。
“變婆是我們壵族古老傳說中的怪物，傳說它會模仿人的聲音，誘騙在山林裡迷路的人，然後把他吃掉。”
宋亭舟自幼讀的是聖賢書，鬼神志怪之說是從不會相信的。
孟晚就更不會信了，他想起覃娜的話，“你們怎麼確定是變婆殺了達倫？”
達尼妹眼睛已經紅腫不堪，卻又往外滲了幾滴淚來，“是我親眼看見的。”
“我從小身體就不好，寨子裡種的水稻我吃了就會高燒不退，身上起疹。平時只能吃菌子、野菜和橘子充飢，所以我阿爸種了很多橘子樹。”
“後來有一次我阿爸聽貨郎說，黑葉縣有一種麵粉，麵粉是從很遙遠的地方運過來的，可以回家蒸饅頭，烙餅子。”
“阿爸聽了很心動，花了比精米貴了快一倍的錢託貨郎買了一小袋的麵粉回來，阿媽按照貨郎的教法做成饅頭後，我吃了果然不會發燒起疹……”
達尼妹因為營養不良，長得比別的小孩瘦弱，身體也不好。家裡有了麵食之後她明顯開始長高變胖，達倫夫妻倆十分歡喜。
但麵粉價格昂貴，他們不可能常年累月負擔的起，靠達尼妹和她阿母織布的錢根本不夠買麵粉。
達倫那次僥倖在山裡獵了頭山豬，便想跟著貨郎結伴出寨子，拉到縣城上去賣。 達尼妹心靈手巧，知道達倫要去縣城，又編了筐子，摘下她家門口的橘子樹上的橘子，讓達倫看看能不能賣掉。
達倫到黑山縣後，剛巧就被採購橘子的唐妗霜遇見。十五兩銀子的定錢若是買麵粉，足足夠達尼妹吃上三年，更別說等橘子全部成熟，後續還有收入。
達倫回去興奮的將這個好訊息告訴給家人，全家人都很高興。達倫更為細心的照料橘子樹，期盼上面生長的每一顆果實都能長得又大又甜。
眼看年後這些果子就可以收穫，可有一天達尼妹去橘樹林裡給達倫送水的時候，卻見到了最為慘烈的一幕。
“我親眼看到，是變婆在啃咬阿爸的脖子！”達尼妹的淚水流過她紅腫的眼眶，蜇的她眼睛又酸澀又疼痛。她到現在都忘不了看見阿爸被一個沒有人性的灰白野獸 啃咬脖子的憤怒、恐懼、瘋狂。
“我那時候又太傷心了，拿出木棍瘋了一樣衝過去，變婆看到我就跑了。”
達尼妹和自己阿媽抱在一起，她們又重新憶起剛失去親人的哀痛。
孟晚嘆了一聲，“你家的橘子我還會繼續買的，等年後我會派人來寨子裡摘橘子，你們只管等著收錢就可以了。”
“但我最後還想看看你們賣給覃員外的布，可以嗎？”
——
那柑寨叢林裡星星點點的火把發出的光照越來越微弱，山狼嚎叫的聲音彷彿就在耳旁，眾人不得不撤了出來。
他們生拉硬拽還不死心的農勒，硬生生將他從密林裡拖了出來，為了避免他獨自跑進山裡找人，還派了兩個漢子輪流看著他。
孟晚在樓上的房間時不時就能聽到農勒悔恨的痛哭聲，他就兒子這麼一個親人，農納若是找不回來，會要了他半條命去。
宋亭舟白天四處走訪，現在已經陷入沉睡，孟晚閉著眼睛把手伸到宋亭舟下巴上摸他青色的胡茬玩。又過了一會兒，哭聲停止，孟晚微微坐起身體。
雪生在他們門外面輕聲說道：“夫郎，農勒走了。”
“知道了，你跟上去吧，萬事小心。”孟晚交代完又重新躺下，雙眸在黑暗中不知在算計著甚麼。
他沒能再睡太長時間，很快時間就來到凌晨達倫下葬的時辰。他的家人哭得撕心裂肺，哭聲響徹整個那柑寨，引導著達倫的靈魂前往他的埋葬之地。
宋亭舟睜開睡眼惺忪的眼睛，聲音透著沒有睡醒的暗啞，“開始了？”
“嗯。”孟晚打了個哈欠，重新鑽回他懷裡。
“再睡一會兒。”
達倫的葬禮完成，他們早上收拾整齊，準備離開那柑寨。那柑寨的頭人過來送宋亭舟，與他說了幾句話後，宋亭舟拉著孟晚上了馬車，陶十一則在前面趕車。
他們才出寨子沒多遠，後面便傳來一陣呼喊，原來是給達倫做完了法事的道公，他也要回那勞寨，想搭他們的便車一起。
孟晚痛快的答應了，還邀請道公進車廂裡坐。
“你們是要離開壵寨了嗎？”道公還以為宋亭舟已經辦完了公事，這就要直接離開。
孟晚看出他像是要對自己說些甚麼，眸光一閃，故作感慨的說道：“下次再來也不知道是甚麼時候了。”
道公聽了他的話明顯有些緊張和焦急，“我聽說你之前想來買達倫家的橘子？”
孟晚看著他拙劣的表演，然後拍拍老頭的肩頭，“道公，有事就直說吧，咱們不繞彎子。”
道公被他拍懵了，更被他話裡直白的意思驚到，“你！我……”
孟晚從宋亭舟懷裡掏出一包果乾慢悠悠的吃著，“別你啊、我啊的了，我知道你在木槿寨養了一批小孩。你到底知道甚麼，又為甚麼瞞著自己的族人？”
他出聲就是一道驚雷，炸的這個慈眉善目的道公差點沒跳起來，“你……你怎麼知道？”
孟晚低嘆，“唉，孩子還是要在正常的環境下長大的，不然慢慢就會變得不像人了。”
聽了孟晚的話道公又羞又愧，他頹廢的仰坐下來，“是我沒用，太怯懦了。”
宋亭舟見他如此年歲還將責任都包攬到自己身上，有些不忍的說：“寨老和各族頭人可知曉此事？即是知道對方的目的是困住壵族人，為何還要助紂為虐？”
道公的語氣中充滿了無可奈何，“我們幾個老傢伙都是知道的，可為了維持壵寨裡的平和，當年也只能放任。”
他苦澀的說：“畢竟覃斡當年確實回饋了寨子，給我們帶來很大的好處。”
孟晚和宋亭舟對視一眼，皆是情緒複雜，這就是訊息閉塞的恐怖之處。
覃斡把這些壵族人當作自己圈養的羔羊，等他們將皮毛養的長長的，便收割上來拿出去買賣，給他們添把草料這些人就會感恩戴德。
“人家買你們幾塊布，你們就眼睜睜的看著他編瞎話禍害孩子？”孟晚知道他們天真，可還是理解不了這種做法。
他頗為無奈的對宋亭舟說：“指望他們發現真相翻身，不知道要等幾代，還是要你大刀闊斧的整頓一番。”
宋亭舟心中已有算計，“壵寨裡應該還有覃斡的眼線，就看他是哪天趕回寨子了。”
道公聽到他們的談話頗有些心驚肉跳的感覺，他張了張嘴想說些甚麼，但想到那些無辜的孩子，內心就充滿羞愧，到底沉默不出聲了。
馬車一直行駛到那柑寨看不見的地方，陶十一才停下馬車，“大人，停在這裡行不行。”
宋亭舟掀開車簾望向那柑寨的方向，確定離寨子夠遠，裡面的人就是出來探查也不會走這麼遠的地方來，“可以，就停這兒吧。”
道公心想停這裡做甚麼？但又莫名的不敢多問，他有種預感，他們壵寨，可能要有一番翻天覆地的變化了，卻不知道是好是壞。
他心中嘆息，總歸不管以前還是現在，他和寨老都無力管束。可能以後換上年輕人接管寨子，會比他們這些老傢伙強吧。
接下來的時間孟晚就坐在車廂裡吃果乾蜜餞，偶爾同宋亭舟交談兩句，兩人一副胸有成竹的樣子。
在這裡又等了一炷香的時間，外面傳來了凌亂的馬蹄聲，這是在那勞寨等候的衙役們到了。
孟晚放下果乾塞進旁邊的小木箱裡，指揮車外的陶十一，“走，闖回去！”
道公駭然，他掀開車窗的簾子，帶來一絲陰冷的風，“他們怎麼會知道？”
孟晚一臉大驚小怪，“就你們宅子裡的破門，都用不上雪生，十一都能翻過去。”
“夫郎，昨天晚上可給我忙活夠嗆，你不讓大人賞賞我？”陶十一連夜回去叫人，又要趕回來充當馬伕，也就是他年紀小能熬夜。
孟晚又從他的小木箱裡拿出一包沒開過封的蜜餞，快速掀開車簾扔給他，“回去就賞給你個媳婦兒！”
陶十一單手駕車，另一隻手拿著油紙包扭扭捏捏的說：“我還小著呢。”