第363章 養外室
現代人闔家吃團年飯時，往往會用春晚下酒，看不看另說，至少聽個響，聽聽電視裡喧騰的歌舞、繁盛的煙花，尚能感受到些許年味。
宋代雖然沒有春晚，但有“元旦宮廷聯歡會”。
開宴後，各部藝人便自大慶殿外魚貫登場，每行一盞酒，即表演一出節目，以佐君臣酒興。
節目型別相當豐富，既有歌舞聲樂、相聲小品（喬像生和雜劇），還有魔術雜技、蹴鞠相撲，更有隨使團赴汴的各國藝伎輪番獻藝。
當然，演出時慶賀的致語和口號必不可少，前者為駢文，後者為內容淺白、節奏明快的打油詩。
這兩種吉祥話通常由翰林學士執筆，寫好後交給藝人背熟，在宴會上當眾念給官家聽，譬如：“恭惟皇帝陛下，睿哲如堯，儉勤邁禹，躬行德化，躋民壽域之中；治洽泰和，措世春臺之上……”
恭陳口號時，一眾雜劇演員要“齊聲打和”，形式上類似《好漢歌》裡唱到“大河向東流哇，天上的星星參北斗哇”時，打和者要來一句：“嘿嘿嘿嘿參北斗哇！”
不足之處在於，這場演出的受眾太少，僅大慶殿裡的一小撮人得以觀賞。
上午開宴，初坐行十盞酒，隨後稍事休息，上上廁所消消食，緊跟著是次坐，再行十盞酒，稍事休息後再坐，又行十盞酒，如此觥籌交錯，直至暮色四合，方才曲終人散。
“呼——”
待宮苑裡重歸靜謐，趙禎回到寢殿，終於長舒一口氣。
這場盛大的宴會，與會的皇親百官、各國使節固然疲憊，趙禎亦感心力交瘁，心想倒不如在吳記簡單吃一席便飯來得自在……但為了彰顯大宋威儀，又不得不勉力為之。
不禁喟嘆，縱為九五之尊，亦有身不由己之時。
而在千里之外的中京，耶律洪基也於今日舉行了盛大的朝賀儀式，接受來自皇親百官及各國使節的朝賀。
盛大是相較遼國平時的宴會而言，較之宋朝的元旦大宴，無疑遜色許多。
刁約雖是首度使遼，但在出發之前做足了功課，對北地風俗瞭然於心。
除夕一過，耶律洪基照例賞賜糯米混合白羊髓做成的糰子，每個如拳頭般大小，每帳各賞賜四十九個，及至五更，各帳將飯糰從帳內擲出，過一會兒再去帳外清點飯糰的數量。
若是偶數，則行樂宴飲，奇數就要舉行禳度。
不幸的是，宋使所在氈帳擲出的飯糰恰是奇數，十二名身著奇裝異服的巫師立時鳴鈴執箭，繞帳歌呼。
隨後衝入帳內，將粗鹽投入火爐中，“燒地拍鼠”，謂之“驚鬼”。
隨行的宋人並非人人都深諳遼地風俗，看不懂，但大受震撼。
元旦朝會的儀式則效仿中原，耶律洪基先祭先祖，向太后賀歲，復回寢殿，受皇后蕭觀音及眾妃嬪、宮人的朝賀。
繼而升殿端坐，皇親國戚、文武百官及各國使節，依次進殿恭賀上壽。
禮畢，大宴群臣及諸國使節，觀俳優角抵戲。
宴飲時，耶律洪基隨口問宋使：“此間餚饌較之南朝如何？”
刁約稱讚數語，心裡卻想：弗如吳記遠甚！
只可惜，吳掌櫃送他的臘腸途中便已吃盡，否則，定要教遼人開開眼界。
耶律洪基大喜，宴會結束後，又密賜刁約十隻貔狸。
貔狸即黃鼠，是一種比老鼠稍大的穴居動物，滋味極美，深受契丹人喜愛，常將之作為饋贈宋使的珍貴禮物，而且要“密賜”。
然而，或許是飲食習慣差異所致，又或是沒有掌握烹飪貔狸的方法，宋人卻“不嗜其味”。
刁約同樣不嗜其味，當面自是鄭重謝賞，離開中京後便戲作四句詩云：“押燕移離畢，看房賀跋支。餞行三匹裂，密賜十貔狸。”
飲食上的差異尚在其次，風俗上的不同更教人瞠目。
宋朝為賀新春，朝廷會放關撲三日，正月初一至初三允許民間賭博。
遼朝則會舉辦“放偷節”，一般固定在正月十三至十五，與元宵節的時間接近，主要有“偷物”與“偷婚”兩大活動，無論貴族平民皆可參加。
偷物就是去他人家中竊取財物，節日期間被偷竊的物品可被贖回，價值較高者以“茶食”，即羊、酒、餚饌等贖回，價值較低者用打糕就可贖回。
偷婚是指節日期間，趁適齡少女與家人外出遊玩之時，假意將人偷竊至男方家中生活數日後，再向女方父母下聘的婚俗。
當然，官府為了維護社會治安也作出了相關規定，雖然節日期間允許國人偷盜，但盜竊的數額不能超過十貫錢，十貫以下不予追究，若超過了這個數目就要依法治罪。
這個在宋人看來頗為野蠻的節日，其實是草原遊牧民族最具特色的傳統節日，人們更多是享受節日的氣氛和過程，並非野蠻搶奪他人財物或掠奪人口的不法行徑。
許多百姓會提前將財物準備好，便於他人“偷走”，蘊含著家中財運豐盛，與他人分享好運的含義。不僅是契丹人，遼朝的漢人也會參與其中，共同享受這一喜慶吉祥的節日。
……
忙忙碌碌又一日。
今天不賣夜市，又念及是正月初一，吳銘早早發了工錢，讓除徐榮外的店員早些回家過節。
謝清歡見徐榮不走，生怕被取而代之，本也想留下，卻被師父趕將出來。
“師父！家中僅弟子一人，卻與何人過節？”
“不過節，那便好生歇息。”
說罷，吳銘嘭的一下關上店門，徑回廚房裡備料。
雖然他樂見員工積極幹活，但捲到這種程度屬實沒必要，此風不可長，勞逸結合才是長久之計。
謝清歡悶悶不樂，卻無可奈何，只好戴上帷帽，打道回府。
她寓居的小院位於上土橋附近，距吳記不算遠，與李二郎順路。
及至家門，辭過二郎，跨進院門的瞬間，不禁一怔。
但見院中堆滿紅漆木箱，一體態豐碩的男子立於其間，不是謝正亮又是何人？
“二哥！”謝清歡喜上眉梢，“你怎麼來了？”
“元旦佳節，我這個當哥哥的自當來給妹妹拜個年。”
謝正亮指了指院中的箱篋，笑道：“給你送了些衣飾妝奩和上好的木炭來。我看你每月花銷不過二三十貫，未免太過儉省。莫要苛待自己，我雖不似大哥那般財大氣粗，但只供你一人所需，綽綽有餘。”
“竟有二三十貫？！我如今吃在吳記，衣物也是師父所贈，平日裡不過買些柴炭、食材之類，委實無甚開銷。”
兄妹二人入室敘話，婢女燃起炭火爐，奉上熱茶。
“吳記今日不是歇業麼？為何還要去吳記？” “吳記歇業之日，正是我等學藝之時……”
謝清歡自然不可能告訴二哥尚有仙人要接待，含糊一句，隨即岔開話聊起學廚心得。
平日裡鮮有人聽她傾訴，此刻便猶如開閘之水滔滔不絕。
謝正亮見妹妹說得神采飛揚，知她樂在其中，心下甚慰。
只要妹妹過得自在，他便心安。
隨口問道：“聽聞吳掌櫃上個月廿四日出門遠遊，除日方歸，不知是真是假？”
“自然是真的！師父遠遊時，吳記是我掌的灶哩！”
“又在吹噓！此等重任，自當託付給經驗老道的何廚娘，怎會交給你？”
“休要小瞧人！”謝清歡梗起脖子，“何廚娘與我共掌後廚，我也出了不少力！”
“當真？我以為你只會做那三道菜……”
謝正亮指的是他初次探店時，妹妹為他烹製的那三道菜。
聞聽此言，謝清歡哪裡坐得住？立如狸奴炸毛般一躍而起，揚聲道：“士別三日，當刮目相待！今晚便教二哥開開眼界！”
遂喚來婢女，著其出門採買食材。
謝清歡親自下廚，小試牛刀。
因家中器具、調料不如吳記齊全，許多菜品難以做出十成十的滋味，但得六七成，已然不俗。
謝正亮看著滿滿一桌菜餚，方知吳掌櫃確為傾囊相授，兩個月不見，妹妹的廚藝竟精進至此！
他自是讚不絕口，謝清歡容光煥發，難掩得色。
兄妹二人把酒暢談，飲至夜深。
……
翌日。
正月初二，京中婦人多在此日歸寧。
所謂歸寧，即女子出嫁後，生子後，以及每逢重大節慶，例如寒食、冬至、年節等，回孃家探親的習俗。
宋代婦女年節歸寧，可選在初二、初四、初六當中的任何一天，倘若孃家父母已過世，則於初三或初七回孃家。
是日清晨，謝居安的夫人朱氏便攜小女謝清樂乘車回宣化坊朱家。
朱家亦是京中富商，家中姐妹三人皆適京中富戶，如今皆為一家主母。
因長姐離家出走，謝清樂此前已代姐姐“相過親”，近來父親又聘女師教她婦儀婦德，這意思，擺明了要讓她代姐出嫁。
若在以往，謝清樂自是一百個不願，可自打同那劉舉人隔屏敘話後，她的心思便已有所變化。
她心知肚明，自己遲早是要替父親榜下捉婿的，與其嫁與旁人，倒不如許給那劉舉人，起碼印象不壞，言談也還算相契。
在家習婦德，不敢懈怠，今日隨母親歸寧，終能放鬆數日。
“舅父！姨娘！”
兩個姨娘的女兒也隨各自母親回了孃家，眾姐妹年歲相仿，謝清樂向家中長輩請了安，便徑與姐妹們圍爐茶敘，述說別來情狀。
朱夫人與自家姐妹亦久未晤面，今日相聚，似有說不完的話。
閒談時，免不了要談及兒女婚嫁之事。
“咦？”朱小妹奇道，“清歡今日為何沒隨長姐歸寧，莫非已定下親事？”
“而今春闈未啟，婚期尚遠，縱是親事已定，也無礙歸寧才是。”
“二姐可是忘了，謝姐夫管教甚嚴，聽說清歡、清樂平日裡連出門吃盞茶都難……”
長女出走之事，謝居安始終秘而不宣，且因此對小女的管教更嚴，若非謝清樂生性柔順，又表露出願代姐出嫁之意，他斷不會允她隨母歸寧。
朱夫人正愁不知該作何解釋，聞聽此言，立時順著小妹的話道：“清歡不似清樂那般嫻靜，而今出閣在即，她這性子，當居家靜心，不宜再出門閒散。”
“定是謝姐夫的意思罷！”朱小妹輕哼一聲，“我倒更喜歡清歡的性情，這種事勉強不得，誰說只有清樂那樣的才能持家教子，我性情與清歡相近，如今不也將家中打理得井井有條？”
朱二孃笑道：“我等皆為商人婦，清歡、清樂卻要配與士大夫門庭，豈能一概而論？”
略一停頓，又問：“聽姐姐的意思，清歡的夫婿應是相好了？”
“嗯，算是罷。眼下說這個為時尚早，他謝居安相中的夫婿，今科未必能高中。”
姐妹倆相顧莞爾：“看來大姐對姐夫相中的人選不甚中意。”
“換我我也不中意，清歡多好一孩子，怎甘心將她草草嫁與功名？”
朱小妹猶自打抱不平。
朱夫人不願在這個話題上糾纏，岔開話問起兩個妹妹的近況。
閒話一陣，朱小妹忽又想起一事，說道：“說來也巧，昨日我去大相國寺進香，路過上土橋，竟瞧見謝正亮率一隊挑夫，抬著十數口紅漆木箱進了一處小院。大姐，莫不是正亮養了外室？”
朱二孃興致頓生，拿起一牙甜瓜默默吃瓜。
朱夫人輕輕蹙眉：“正亮？你定是看錯了罷？若說是正瑜，倒有幾分可能。”
“他那水桶般的身形，我豈會看錯？定是正亮無疑！”
朱夫人眉頭蹙得更緊，心裡仍將信將疑。
知子莫若母，她這兩個兒子，長子好色，次子貪食。
若是謝正瑜瞞著家裡私養外室，她並不意外，可正亮……他斷不會把錢財和精力浪費在藝伎身上，用他的話說：“有這閒錢閒工夫，不如多食幾味珍饈，多琢磨琢磨生意經！”
但見小妹言之鑿鑿，又不似說笑。
她略一沉吟，問明瞭那小院的具體地址，決意午後親往一探。
(本章完)