第314章 獨佔鰲頭
宋代的富人喜歡吃河鮮海鮮，對甲魚亦很鍾情，東京每天早上僅新鄭門、西水門和萬勝門三個門，便有數千擔甲魚供應進城，一天之內全部賣光。
宋人愛吃鱉，尤其愛吃裙邊，即甲魚背甲邊緣的環狀軟肉。
本朝最流行的做法是用甲魚的裙邊與嫩冬瓜或鮮蘆筍燉湯，正所謂：新粟米炊魚子飯，嫩冬瓜煮鱉裙羹。
次日一早，吳銘讓孫福去魚市買了只三斤多的大甲魚回來。
除獨佔鰲頭外，鯉躍龍門也得安排上，章惇今科亦榜上有名，且名次不低，他拒不受敕是他自己有才任性，和吳記的菜餚無關。
“可會殺甲魚？”
何雙雙和錦兒點頭，謝清歡搖頭。
吳銘隨口問：“你們平時怎麼殺？”
並非考校，而是日常的廚藝交流，他對宋代飲食文化的瞭解有很大一部分來自何廚娘。
何雙雙如實相告。
得知她殺甲魚如殺雞般抹脖子放血，吳銘笑道：“我教你一種更便捷的宰殺方法。”
他將甲魚五心朝上翻過來，待其伸脖子蹬腿，指著它脖子上綻出的條狀物說：“這是氣管，等它伸出頭的瞬間，斬斷氣管即可，這樣可以最大程度地保留甲魚的鮮味。”
話音剛落，吳銘照著甲魚的氣管飛速落刀一點。
啪！
甲魚應聲縮回腦袋，未見血光，四條腿卻直挺挺地抻著，不再動彈。
三個廚娘相顧愕然，謝清歡驚疑不定：“這便死了？”
師父出刀太快，她沒太看清。
吳銘接一盆八九十度的熱水，將甲魚放入熱水中，這時才有血跡自頸部刀口處溢位。
見甲魚又將脖子伸出，謝清歡驚道：“師父，它還在動！”
何雙雙笑道：“百足之蟲，死而不僵，吳大哥適才那一刀，的確一擊致命，這只是死後的痙攣罷了。”
用現代的話講，這叫神經反應。
片刻後，甲魚徹底不再動彈。
吳銘將甲魚取出，趁熱將覆蓋其周身的保護膜撕下，對小謝說：“你以後殺甲魚須得當心，一旦被它咬住，掉塊肉都是輕的。”
別看甲魚常龜縮殼中，一副慫樣，實則咬合力驚人，能輕鬆咬碎螺螄、河蚌等硬殼生物。
脫膜後，再用鋼絲球將甲魚殼擦亮擦乾淨，放至一旁，接著籌備其他菜品。
冰糖甲魚做起來比較耗時，算著時辰，在狀元郎一行到店之前，提前烹製。
將殺好的甲魚取出，用剪刀沿甲魚腹部的裙邊邊緣剪開一個“十”字形切口，去掉內臟及四肢根部的黃油，斬去嘴尖和爪尖，剁成小塊。
起鍋，加入適量清水，燒熱後下入剁好的甲魚塊，加入蔥結、姜塊和紹酒，大火燒開，撇去浮沫，加蓋轉文火燜煮半小時左右，撈出瀝乾，留一部分原湯備用。
將鍋刷淨，倒入豬油燒熱，放入蒜瓣煸炒出香，倒入甲魚和原湯，加入鹽、醬油、冰糖和米醋，轉小火煨煮。
這時，孫福匆匆步入廚房，揚聲道：“掌櫃的！章小官人來了！”
……
章惇一行進京後，暫時寓居於其族叔、前宰相章得象的府邸。
一行人除章衡年逾而立，餘者皆為二十歲出頭的年輕人，又是初至京師，少不得要見識見識京師風華。
接風宴本是設在那名滿天下的礬樓，卻聽京中的族親談及，眼下聲名最盛的食肆並非礬樓，而是一家陋巷小店——吳記川飯。
此店雖陋，然往來其間，不乏名流雅士，便連官家，也於上月召其入宮設攤！
坊間另有傳聞，言此店秋闈前曾接待上百考生，其中半數中舉！
只可惜，吳記雅間一席難求，那位族親也只訂得一回，直把那吳掌櫃的手藝誇得天花亂墜，儼然灶王爺下凡！
章惇是何許人也？聞知京中有食肆勝過礬樓，哪裡還瞧得上礬樓？
當即拍板，要在這吳記川飯吃進京後的第一頓飯。
終究是沒吃成。
無妨，等待是為了更好的享受。
章惇五人離了吳記川飯，退而上礬樓宴飲。
宴飲罷，章衡以不勝酒力為由回府溫習課業，章惇則與幾個族親在裡瓦子裡閒逛消食，恰逢張鐵嘴開講《無名氏傳奇》。
得知無名氏便是吳掌櫃，章惇立時來了興致，買票上前排就坐。
吳掌櫃午間所言，氣運充沛、科場大利云云，章惇本是疑大過信的，一介庖廚竟通曉相面之術，聽起來像極了江湖騙術。
之所以在吳記設宴，主要是為品嚐吳掌櫃的好手藝，順便討個好彩頭。
此刻觀賞張鐵嘴的講演，方知吳掌櫃竟如此不凡，又想起此人談吐不俗，確非尋常庖廚可比，章惇的心思在潛移默化中悄然改變。
他自幼敏悟，年少成名，此番進京赴試，備受族親看好，他自己也期許甚高，不說劍指狀元，起碼當一甲登科。
他與這位無名氏素昧平生，對方卻一眼瞧出自己文氣充沛，有狀元郎之姿，足見其確有過人之處。
或許，待明日吃罷吳記的菜餚，今科果真能一舉奪魁，名震京師？
一念及此，章惇不禁喜從中來，對明日的宴飲越發期待。
翌日。
章惇迫不及待地叫上族親出門，比昨日約定的時辰早了一刻抵達吳記川飯。
因雅間客人已離店，孫福遂引五人進雅間落座，隨後進廚房裡通傳，取出一應餐具送至雅間。
晶瑩剔透的琉璃杯呈上桌，驚得外鄉人個個瞠目愕然，不必贅述。
菜品昨日已訂下，除獨佔鰲頭和鯉躍龍門外，其餘菜品皆為章惇族親所點，他此前來過一回，對吳記雅間的菜餚還算略知一二。 既有千絲豆腐、雪花雞淖等見功夫的硬菜，也有蟹釀橙、銀耳蓮子羹等以名貴食材烹製的佳餚。
各色菜品依次上桌，章惇等年輕人哪裡見過這許多奇菜，大開眼界，頻頻動箸，直呼快哉！
章衡此前進京考過兩回省試，只道自己已嚐遍京中美食，不再看重口腹之慾，豈料吳記川飯的菜餚道道出新，賣相已教人眼前一亮，滋味更令人拍案叫絕，一嘗之下，竟停不下來！
怪哉！上回進京時，分明不曾聽過此家。
一問方知，原是今年五月間開張的新店。東京首善之地，當真藏龍臥虎！
卻不知，今科赴試的舉人裡，又有多少龍虎潛臥？
廚房裡，吳銘將炸好的鯉魚瀝乾裝盤，淋上糖醋汁。
另一口鍋裡的甲魚肉此時也已煨至軟糯，轉大火勾芡收汁，一邊晃鍋一邊舀起湯汁澆在魚塊上。
翻炒均勻後淋入少許熟豬油，待湯汁收濃起泡，放入蔥段炒勻，出鍋裝盤，最後灑上一層碎冰糖。
“走菜——”
雅間裡，眾人正吃菜飲酒，讚歎不絕。
門外忽然傳來唱菜聲：“鯉躍龍門、獨佔鰲頭——”
孫福捧著托盤步入雅間，五人齊齊扭頭看去，立時被那尾首尾高高揚起的鯉魚所吸引，只見其通體裹覆油亮醬汁，魚身呈飽滿弓形，活似躍出水面，動感十足！
雅間裡立時響起整齊劃一的驚歎，章惇更是雙眼生光，聽聞秋闈前，眾考生吃的便是這道菜，果真活靈活現，神乎其技！
孫福將兩道菜呈上桌，眾人的目光復又落到另一道菜上。
只見砂缽裡堆迭著濃油赤醬的甲魚塊，面上點綴著青翠的蔥段和晶瑩的糖塊，熱氣蒸騰，甜香混合著甲魚特有的香氣撲面而來，勾得人直嚥唾沫。
章惇自閩地而來，京人視若珍寶的海鮮，他自幼吃到大，甲魚同樣吃過不少，但未有噴香如此者。
定是用了秘製醬料！
族親適才說過，吳記菜餚之所以獨步東京，正在於吳掌櫃秘製的各色醬料，別處絕無。
這回倒是看得真切，這晶瑩剔透的糖塊顯是秘製而成，絕非市面所售或黃或赤的俗物。
章惇心知肚明，這道獨佔鰲頭正是吳掌櫃特為自己所烹，其寓意不言自明。
另四人也都心照不宣，包括章衡。
章衡有自知之明，他此番是三戰科場，前兩回皆鎩羽而歸，哪敢同甫一出道便一鳴驚人的小族叔相較？
今科只求及第，縱是末等，亦善莫大焉。
遂笑道：“這鰲頭合該由子厚來佔，我等嚐嚐這鯉躍龍門的滋味便是。”
說罷，舉筷夾住一片翻卷的魚肉，輕巧撕下，送入口中。
“咔嚓”一聲脆響，外層薄薄的酥殼應聲脆裂，包裹在內的熱氣裹挾著魚鮮味洶湧而出，炸物的油香與糖醋汁的酸甜隨之一併綻開，真個妙極！
另三人亦紛紛動筷夾取魚肉。
章惇也不推辭，率先取食鱉肉，本欲吃那鰲頭，怎奈他是個“顏控”，這鰲頭端的醜陋，委實下不了口。
遲疑再三，終是夾起一塊裙邊，甲魚周身，數此處肉質最嫩，他亦最好此處。
入口略燙，醇厚的甜鮮香氣霎時溢滿唇齒，略帶著些微醋香，裙邊極其軟糯滑嫩，稍一咀嚼便在舌尖上化開，膠質濃到掛口，嚥下後仍餘滿嘴的豐腴。
“妙哇！”
這時，孫福攜一應茶具步入雅間，替客官一邊斟茶一邊解釋：“品此菜時，宜飲熱茶。”
半年前買的那批茶葉終於派上了用場！
章惇連吃幾塊裙邊，只覺醬香濃郁，久久不散，此刻舉杯淺抿一口，熱茶入喉，茶香四溢，頗為解膩，果真相得益彰！
坐他身旁的族親見他頻頻取食，唯獨不吃甲魚頭，奇道：“子厚何不食這鰲頭？”
章惇搖頭嘆氣：“心欲取食，怎奈口嫌其醜而拒。”
略一停頓，看向年長自己十歲的族侄：“這鰲頭棄而不食未免可惜，子平，你吃罷。”
章惇輩分雖高，此番畢竟是頭一回進京，這一路上沒少受這位大齡侄子的照顧，念及他屢試不第，若吃了這鰲頭，今科幸而及第，何嘗不是一樁美事？
章衡一怔：“這如何使得？此菜乃吳掌櫃特為你烹製，這鰲頭合該由你吃下。”
“客氣甚？”章惇徑直夾起鰲頭置於章衡碗中，“不過一道菜罷了，咱們來此用飯，是為討個好彩頭，真想拔得頭籌，靠的是十年苦讀，豈有吃了鰲頭便獨佔鰲頭之理？若真個如此，天底下的學子誰還讀書，都來吳記吃菜便是。”
另三人也打趣道：“子平啊！子厚這是有意分你一絲文運，吃了這鰲頭，你今科及第有望啊！”
章衡連忙道謝：“子厚美意，某卻之不恭！”
遂不再推脫，夾取鰲頭送入口中，細細咀嚼，只覺肉質軟糯，鮮香濃郁，膠質粘唇，當真好滋味！
章惇的確沒往心裡去，他自問學識在章子平之上，解試名次已是明證，何況子平已落榜兩回，今科縱能及第，亦斷無可能位居自己之上，更遑論問鼎桂榜。
吳掌櫃到底是商人，說得煞有介事，歸根結底是誇大之語，若說吃了鰲頭便能改命，他是決計不信的。
待五人酒足飯飽，吳銘掐著時機步入雅間，行禮罷，照例詢問菜品是否合口。
五人自是稱讚不已。
章惇昨日聽族親將吳掌櫃的手藝誇得天花亂墜，尚且將信將疑，今日嘗過吳記的菜餚，誇起來倒比族親更熱烈，花樣更多。
才子就是不一樣，連夸人都強過常人一截。
看這情形，吳銘便知章惇會錯了意，以為這獨佔鰲頭是為他所烹。
這也正常，今科才子如雲，不說同二蘇、二程、曾鞏、張載相比，便是較之林希、章惇、呂大鈞、呂惠卿、王韶等人，屢試不第的章衡也只是個路人，誰能想到他會爆冷奪魁呢？
嘉祐二年的這場科舉，後世稱之為千古第一榜，而力壓群英、獨佔鰲頭的章衡無疑是千古第一黑馬。
只可惜，這場科舉似乎耗盡了章衡這輩子所有的氣運，入仕後輾轉地方多年。直至熙寧年間，這位黑馬狀元才被宋神宗想起，調回京師任職，卻又碰上新舊黨爭，終無用武之地。
閒話一陣，五人付訖飯錢，心滿意足地離去。
吳銘送走今科的狀元郎，返回店裡，時辰不早，又該準備晚上的菜料了。
(本章完)