第303章 我也是宮斗的一環？
“哈哈，我成了！”
郭慶將熱氣騰騰的牛奶倒入薑汁中，但見乳白與澄黃交融，不消片刻，便即凝作一方溫潤膠凍！
圍觀御廚見狀，無不嘖嘖驚歎：
“郭尚食慧心巧思，實乃庖廚宗師！”
“官家若嘗此味，定當聖心大悅！”
聽著同僚們的稱頌，郭慶只覺通體舒泰，含笑受之。
距吳掌櫃入宮擺攤已過去半月有餘，經過無數次試錯，他終於復刻出這道姜撞奶。
奧秘竟如此簡單，只須將溫度適宜的熱牛奶注入薑汁，靜待其成即可。
莫看做法簡單，呈現出來的效果卻極玄妙。誰能想到熱牛奶和薑汁竟會生出這般奇妙的變化？
單以此論，那無名氏實乃天縱奇才！
話又說回來，吳掌櫃的命名極具誤導性，此法分明該叫“奶撞姜”才對！可憐他先前執著於將薑汁注入牛奶裡，後又與牛奶同煮，徒費許多功夫。
他最終轉換思路，嘗試將熱牛奶倒進薑汁裡，還是得了同僚的提點，他不知道的是，這位同僚卻是從某個內侍處問來的。
吳銘入宮擺攤那天，圍觀的內侍和禁衛不下十人，皆目睹全程。
郭慶若有心探問秘辛，早可功成。只是那日被陳俊言語所激，他身為成名已久的御廚，胸中頓生一股執拗之氣，寧肯閉門造車，試錯千百回，也絕不開口問人。
但並非人人皆如郭尚食這般執拗。
依祖制，御廚房只備早、晚兩頓膳食，除非官家特旨，其餘時段不得擅動明火。
今上素來仁善，御極三十餘載，鮮有破例，縱偶有特旨，亦多為他人所請，而非為一己之私。
幸而宮中小灶遍佈，後宮佳麗各個都有自己的私廚。官家夜半腹飢之時，正是六宮粉黛獻殷勤、掙表現之際。
換言之，這偌大的後宮便是趙禎一個人的深夜食堂。
去年溫成皇后薨逝後，六宮便再無專寵之人。眾佳麗早已發現，若能將宵夜做得別出心裁，承恩的機會便會大增。
是以，眾皆擲重金聘請坊間的名廚娘，遣人四處蒐羅新奇食方。
當趙禎青睞吳記菜餚的訊息傳遍六宮，仿其滋味遂成當務之急。
首先要仿製的自然是那日入宮擺攤時進獻的三道獨特小吃。
此事的最大受益者當數那天在場的一眾內侍，他們全程目睹了無名氏師徒的操作，靠著轉述做法，委實撈到不少好處。
翌日入夜後，六宮佳麗不約而同遣人來報，皆言：“天寒露重，娘娘親下廚房，特為官家煨制姜撞奶一盞暖身。”
趙禎聞言，不禁啞然失笑。
最意外的還不是趙禎，而是風聞此事的郭慶：豈有此理！我白天才琢磨出來，你們晚上就都會做了？！
當然，單憑兩三道市食小吃尚不足以久沐恩寵。聽聞吳掌櫃時常推陳出新，諸般新奇菜餚層出不窮，若能得到吳記川飯的食方，夜夜翻新花樣，或可長沐天恩。
抱有同樣念頭的人何止一兩個？
結果便是：當日出宮辦差的內侍創下歷史新高！
……
“吳掌櫃，王中使來了！”李二郎匆匆入後廚通傳。
又有宮中內侍登門？今日已是第幾撥了？
“又來求菜譜？”
李二郎點頭稱是。
吳銘頗有些無奈。
平日裡雖然也有內侍光顧，卻從未似今日這般絡繹不絕，且都為同一件事而來。
早不來，晚不來，偏生今天扎堆而至，看樣子，多半是上有所好，妃子們想以此爭寵罷了。
好傢伙，我也是你們宮斗的一環？
吳銘擦乾淨手，步入店堂同對方相見。
見禮罷，王大富也不兜圈子，徑自表明身份及來意：“久聞貴店菜餚獨樹一幟，別處絕無。娘娘心慕已久，奈何宮規森嚴，不便親臨品鑑，只得出此下策。願以重金求購食方，還望吳掌櫃成全。”
這些內侍的說辭都大同小異，絕口不提爭寵之事。
吳銘卻心如明鏡：我若將菜譜賣給你，那其他宮苑遣人來求，我是賣還是不賣？
若賣，便是一方多售，必開罪所有買家；若不賣，則除韓美人外，六宮盡皆得罪。無論如何都難以善了。
故而，一概不賣方為上策。
吳銘歉然道：“此乃庖廚秘辛，恕難外傳，望中使見諒。”
王大富猶自勸說：“吳掌櫃放心，某求此方，僅為給娘娘解饞，斷不會外洩。吳掌櫃儘可開價。”
“並非價錢多少的問題，實在是規矩如此，自家手藝，非至親及門下弟子不傳。不獨庖廚這般，百工皆然。適才苗淑儀遣使相詢，吳某亦以此言相告。”
聞聽“苗淑儀”三字，王大富登時沉默了。
六宮之中，皇后為尊，次為四妃，再次九嬪，苗淑儀正位列九嬪。
而他侍奉的韓美人，與九嬪之間尚隔婕妤一級。俗語說：官大一級壓死人，何況差著兩級？
連苗淑儀的人都說不動對方，自家主子分量幾何，他心中有數，顯然更加沒戲。
一念及此，王大富不再白費口舌，拱手告辭。
出得店門，正撞見另一頂轎子落定門前，轎中人掀簾而出，兩人四目相交，皆是一怔。
來者正是董縣君的近侍朱江。
縣君在後宮裡屬於低品，位於美人之下。主子品階低人一級，奴婢自然也矮人一頭。
朱江立時叉手行禮：“見過王中使。”
王大富微微頷首，不消問便知其來意，直言道：“不必進店了。某已問過，吳掌櫃斷不肯出售食方。”
“食方？”朱江面露訝色，“奴婢奉董娘娘之命，特來打包些滷味回去，並不知食方之事。”
王大富盯著他看了好一會兒，心裡冷哼：裝得可真像！
放在以往，王大富自不屑理會朱江。
可今時不同往日，原本默默無聞的董氏，因救駕有功備受官家重視，封了縣君不說，近來更頻頻侍寢。聽聞董縣君烹得一手好飯，頗得官家嘉許，若說此番非為食方而來，誰人肯信？
“既如此，請便罷。”
王大富睨他一眼，轉身登轎離去。
吳銘前腳剛回廚房，李二郎後腳又進來通傳。
沒完沒了了還……
但宮中來使，總歸得見個面，事成不成另說，起碼得全了禮數。
吳銘再度迎至店堂，這回不待對方言明，搶先問道：“中使此行，可是為求購食方？” “非也！”朱江笑著搖搖頭，“朱某家裡也是食行中人，深知食方乃庖廚秘辛，豈能傳與外人？箇中行規，某省得。”
這下倒把吳銘搞糊塗了：“敢問中使所為何來？”
朱江正色道：“某奉董縣君之命，前來採買滷味，順道嚐嚐吳掌櫃的手藝。”
吳銘對趙禎的後宮佳麗知之甚少，這位董縣君算是比較有名的，入宮多年無人問，一朝奪刀君王識。嘉祐四年、五年、六年連生三個女兒，雖不似溫成皇后那般萬千寵愛於一身，卻也算是榮寵一時。
朱江略一停頓，又道：“外行才張口討要食單，內行只須觀其形、品其味，自能推敲其中關竅。吳掌櫃，待某嘗過貴店菜餚，若能自行揣摩復刻出來，這總不算壞了規矩罷？”
吳銘哈哈一笑，心想這位朱中使倒是坦蕩！只可惜，吳記的菜餚可不是隨隨便便就能復刻出來的。
心裡這樣想，面上仍神色如常：“食客若能憑味復刻，那便是食客的本事。中使但試無妨。”
遂喚二郎取來食單，供其點菜。
……
一刻鐘後，店內已坐定五六名內侍。
之後到店的內侍本也是為求購菜譜而來，進店後見朱江正一臉愉悅地品嚐美食，不由得一愣，暗自腹誹：你家主子讓你來辦差，你倒好，竟還享受起來了！呵——忒！
隨意打聲招呼，便讓夥計進後廚通傳。
走完流程，見吳掌櫃堅決不賣，立時明白過來：買賣不成，能偷學個一招半式也是好的，順便還能一飽口福。
遂紛紛落座點菜。
從鄙視朱江到成為朱江，只用了一分鐘而已。
朱江渾不在意。
他出自庖廚之家，雖未子承父業，基本功猶存。事實上，董縣君的一日三餐都是他在操持，平日裡為官家準備的宵夜，名義上是娘娘親自下廚烹製，實際上也是他在捉刀。
此事並不稀奇，六宮之中，當真通曉庖廚之道的娘娘屈指可數，如董娘娘這般偶爾會進灶房裡幫廚，且不吝惜賞賜的貴人，已算罕見。
換言之，朱江本就是食行中人，至於其他內侍，你們有這個本事麼，就想偷師？
話又說回來，吳掌櫃的手藝……委實登峰造極！
他遠遠低估了復刻的難度，本以為只要能復刻出七八成滋味，便足以笑傲後宮。
嘗罷再一掂量：吳記的菜餚或刀工神乎其技，或需秘製醬料加持，道道非凡，自己能復刻出兩三成便算不錯了。
僅得其兩三成功力，遠遠不夠！
朱江喚來二郎結賬，復又說道：“煩請吳掌櫃出來一敘。”
廚房裡，吳銘正頗感無奈，眼下尚未開張，店裡的食客卻漸漸多起來。此時本當專注備料，偏生被接踵而至的貴客擾亂節奏。
奈何同為內侍，不可能只接待朱中使，而不接待其他人。
失策！
今日姑且如此，然此事絕不能成為慣例，須得說清楚才是。
吳銘隨二郎步入店堂，照例詢問菜品是否合口。
朱江自是盛讚不已，隨後又壓低嗓音問：“貴店的菜餚哪裡都好，唯有一點不好：難度太高！可有相對簡單又新奇別緻的菜品？”
“……”
你咋不直接問有沒有比較容易復刻的菜呢？
吳銘暗自腹誹，面上仍頷首應承：“自是有的。”
朱江大喜：“如此，朱某明日再來叨擾！”
吳銘順著對方的話茬說道：“小店眼下尚未開張，今日破例接待諸位中使，已妨礙後廚備料，恐累及正常營生。若明日仍欲光顧，還望中使午時前來，且宜早不宜遲。若來晚了，便須排號入內，恐有耽擱。”
說這話時，他刻意稍微抬高了聲量，令店裡所有人都能聽見。
話說在前頭，待明日再來，勿謂言之不預也。
朱江笑道：“早聞貴店定下好幾條規矩，我等身為食客，合該照規矩行事。”
這位朱中使的態度好得有點出乎吳銘的意料，全無頤指氣使的派頭不說，連句抱怨也沒有。許是出身食行，對同行的不容易更能感同身受吧。
朱江這般應下，另幾個內侍便不好再說甚麼。
他忽然想起一事，又問：“後天便是旬日，貴店可是要歇業？不知屆時，吳掌櫃可否得空？”
吳銘坦言道：“不巧，吳某已同他人有約在先。”
朱江微微頷首，不再多言，付訖飯錢，打著飽嗝離去。
昨夜是仕女專場，今日倒成了內侍專場，直到午後歐陽發教二郎識文斷字時，仍陸續有內侍登門。
連歐陽發都看呆了：“吳掌櫃，我怎麼感覺這些內侍倒似在爭奪你一般……”
隨後話鋒一轉：“對了，後日旬休，吳掌櫃可有甚麼安排？”
吳銘如實作答：“某將往裡瓦子擺攤。”
“巧極！裡瓦子某最是熟悉！”
歐陽發問明瞭時辰地點，拊掌笑道：“甚好甚好！後日便在裡瓦子相會！屆時可有新菜？”
“眼下未定。”
吳銘還沒想好，準確地說，他還沒開始想。後天去裡瓦子擺攤只是順便為之，主要是受張鐵嘴之邀，去聽他講說《無名氏傳奇》最新回，逛一逛東京最繁華的勾欄瓦舍。
旬休團建之事，吳銘已告知一眾店員（臨時工除外），眾人自是拍手叫好，喜不自禁，唯一人面露苦相。
“師父，弟子仍然不能同往麼？”謝清歡難掩失落之色。
儘管有些於心不忍，吳銘仍板起面孔道：“知道就好，你雙雙姐顛鍋已經練得很熟練了，你還欠著火候，正好在家裡多練練。”
“……好罷。那此番可要做新菜？”
“明日再說。”
待開賣夜市時，吳銘同何雙雙打聲招呼，隨後離了店鋪，腳步輕快地朝她府上行去。
該去看看餐車升級成啥樣了。
(本章完)