第301章 趙禎的深夜食堂
吳銘拎上食盒隨孫福步入甲字雅間，環顧屋內，歐陽修四人皆舊識，唯王安石旁邊那位溫文儒雅的夫子面生，自是曾鞏無疑。
叉手一禮，照例詢問菜品是否合口。
五人盛讚不迭，曾鞏初嘗吳記菜餚，尤為大開眼界，由衷嘆道：“色香形味，皆臻化境，實乃生平僅見。庖廚之藝，至此可謂技近乎道矣！”
吳銘自謙兩句，又閒話一陣，遞上食盒道：“聞知曾舉人攜令弟及妹婿五人進京應試，吳某別無所長，唯擅庖事，遂制廣寒糕一盒相贈，惟願諸君今科蟾宮折桂，同登金榜。”
梅堯臣莞爾一笑，接過話茬：“子固啊，你切莫小覷了這盒廣寒糕。五月間，老朽在吳記飲得一碗及第粥，吳掌櫃便言老朽或將為進士之師，果真應驗！今得吳掌櫃吉言，汝六人今科折桂有望！”
滿座皆笑。
這話自是戲言。一科取士不過三四百人，一門六子同榜登科，其難何異於登天！
在歐陽發看來，此事斷無可能應驗，於是也跟著沒心沒肺地笑。
曾鞏接過食盒：“吳掌櫃厚意，曾某謝領。不敢奢望六人登科，但得一二人唱名，便當登門致謝！”
飯錢待會兒由僕役送至店裡，五人離了吳記，復往歐陽修府邸續飲。
至夜方歸。
三人皆寓居城東，遂同行。
至景德寺，辭別王、梅二人，曾鞏步入寺中客舍，見弟弟、妹婿正於燈下伏案苦讀，心下甚慰。
“二哥！”
曾布的視線立時將兄長手裡的食盒鎖定，喜道：“食盒裡盛的可是吳記的吃食？”
曾鞏微微頷首：“吳掌櫃知我六人進京應試，特以廣寒糕相贈。”
說罷，揭開食盒的蓋子。
五人齊齊湊至近前，朝食盒裡探看。
噫！
廣寒糕本是尋常蒸糕，稀奇的是，吳掌櫃做的這廣寒糕，兩層雪白米糕間，竟夾著一層淡紫色，糕面綴以金黃的糖桂花，煞是賞心悅目！
曾布急急伸手取食，曾鞏一巴掌拍在弟弟手背上：“糕已涼透，熱一熱再吃。”
蒸糕宜熱食，放涼後便生硬。
遂將食盒裡的廣寒糕取出，置於炭火爐上隔水蒸煮。
曾布冷不丁問：“二哥，吳記雅間的菜品，滋味如何？可有令二哥難忘之餚？”
另四人亦投來好奇的目光。
曾鞏並未正面回答，只說：“吳記滋味，言語難以描摹其萬一，非親自品味不可。待今科放榜，凡高中者，便於吳記雅間做東設宴，如何？”
“若我等皆中哩？”
“那便一人做東一回！”
眾皆稱善，士氣為之一振！
曾鞏話鋒一轉道：“但在此之前，我等當於寺中潛心備考，勿為口腹之慾所妨。正所謂君子不立危牆之下，縱使外出，亦當避開麥秸巷。”
五人相視而笑，心知二哥亦難以抵禦吳記的誘惑。
曾布見蒸糕已熱氣氤氳，忙不迭拿起一塊，頻頻換手，呼呼吹涼，一口咬下。
香極！
濃郁的米香中夾雜著淡淡的桂花香氣及紫色夾層的獨特香氣，卻不知是以何物製成。吳掌櫃選用的糕粉顯是精碾上品，口感相較市售的廣寒糕更為細膩，真個香甜軟糯！
一共十二塊蒸糕，一人兩塊。
不多會兒便吃盡，曾布意猶未盡地舔舔嘴唇，瞧見一旁的食盒，想起兄長清晨是空手出門，遂問：“這食盒可是吳記之物？”
曾鞏睨他一眼：“你無須操心，為兄自當遣人送還。”
曾布尷尬一笑，他本想借歸還食盒之機上吳記走一遭，自己這點小心思果然瞞不過二哥。
……
轉眼又至月底。
距任務進度拉滿僅剩五貫出頭，擺攤的日銷平均三到四貫，吳銘打算加個班，今晚多備些食材，爭取一次性達成目標，明晚便可歇著了。
是夜，仍將店鋪託與何雙雙照看，吳銘和張關索駕著餐車駛離麥秸巷，過朱雀門，入內城，直奔人流密集處。
不過，越是繁華的地段，競爭往往越激烈。
一路行至州橋，愣是沒找到可以擺攤的空位。
再往北，過了大相國寺，便已駛出州橋夜市的範圍，驟然冷清許多。
繼續北行，至東西御街，轉而向東，過東角樓，隨即駛入京中另一個規模龐大的夜市——潘樓夜市。
潘樓毗鄰東角樓，是京中酒樓裡離皇宮最近的一家，礬樓則位於東華門外，距宮門最近。
潘樓夜市裡的潘樓指的是橫跨潘樓街、潘樓東街巷、任店街、十字街等數條街巷的繁華“商圈”，其間萬姓輻輳，千商雲集，五更便開市，直至夜半三更方散。
喧囂人聲再度將兩人吞沒，放眼望去，長街之上燈火如晝，人流如織。
州橋夜市的規模雖也龐大，但其間所售以街頭小吃為主，相對親民。
潘樓夜市裡則不乏高階的消費場所，內城十二家正店，有半數都開在這個商圈裡，三大瓦子、號稱京中第一的北山子茶坊皆坐落此間，至於青樓妓院，更是不計其數。
但聞絲竹歌笑之聲，不絕於耳，端的熱鬧非凡，與宮門前那段御街上的冷清景象形成鮮明對比。
宮裡宮外，雖只一牆之隔，卻儼然兩個世界。
連張關索都忍不住感慨：“真不知當官家有甚麼好的，既嘗不著吳掌櫃的手藝，也瞧不見夜市的熱鬧，這鳥位便是送給俺坐，俺也不稀罕！”
吳銘啞然失笑，心想你若是撞見李逵，高低得打一架，來一出真假鐵牛。
說來也巧，與此同時，宮裡的趙禎也隱約聽見絲竹歌笑之聲，抬眼望向殿外，問道：“此何處作樂？”
張茂則側耳細聽片刻，如實作答：“此民間酒樓作樂。”
略一停頓，又補上一句：“官家且聽，外間如此快活，都不似我宮中冷冷落落也。”
趙禎笑起來，面露欣慰之色：“汝知否？正因宮裡如此冷落，故得百姓如此快活。宮裡若也那般快活，百姓便冷落矣。”
“官家心繫黎庶，此誠堯舜之德！然宮裡快活也好，冷落也罷，皆非奴婢所求，奴婢只盼官家以龍體為重。眼下夜色已深，該安寢了。” 趙禎確感倦意襲來，兼有幾分飢腸，遂擱下手中札子，問道：“適才可是董娘子遣人來過？所為何事？”
“言道已備下幾味官家愛吃的菜餚。”
“哦？”
趙禎面露笑意，心想董氏果然善解人意。
又想起年初那樁險事，彼時他大病初癒，因膝下無子，遭朝臣緊緊相逼，心緒煩亂至極，神思恍惚間，竟欲引刀自裁。
正是董氏奮不顧身，徒手奪刃，方不致釀成大錯，她卻因此幾近斷指！每每念及此事，總教人心疼不已。
“所備何菜？”
張茂則據實回稟。
趙禎聽罷朗聲大笑：“俱往矣！此皆朕昔日所好，而今嘛，唯有吳記川飯的菜餚，方能勾動朕的食指。”
這自是玩笑話。
但趙禎確對吳記之餚念念不忘，尤其是最近，聽聞京中顯貴競相於吳記訂席，以致一席難求，更覺心緒難平。
百姓皆吃得，偏生朕吃不得，豈有此理！
屈指算來，距冬至郊祀大典已不足一月。他早已心馳神往，只盼光陰流逝得再快些。
宮裡沒有不透風的牆。不出一日，官家的這番笑談便已傳遍六宮。
有句話叫：想栓住一個男人的心，就要先拴住他的胃。這話放在宮裡同樣適用，誰能率先復刻出吳記的滋味，誰便能獨沐天恩。
於是乎，仿製吳記菜餚，頓成後宮佳麗爭寵的當務之急。
此為後話，暫且按下不表。
卻說吳銘和張關索駕著餐車沿潘樓街東行，途經北山子茶坊時，忽聽得一聲呼喊：“吳掌櫃！”
循聲看去，一小廝自茶坊裡快步走出，及至近前，叉手道：“吳掌櫃可是在尋設攤之所？小的奉楊坊主之命，已在坊內闢出一塊空地，誠邀吳掌櫃移步敝坊設攤。”
竟有這等好事？
吳銘正愁無處擺攤，當即應下：“如此，甚好。有勞引路。”
作為宋代最流行的飲品，上至官家，下至百姓，無不飲茶。
相應的，茶也在宋人的人際交往裡扮演著重要的角色。
士大夫以品茶為雅事，數年前，蔡襄撰寫的《茶錄》一經問世，便即暢銷一時，民間多有盜印；六十年後，自詡“文致太平”的宋徽宗亦是此道高手，其所著《大觀茶論》同樣流傳至今。
年輕人交遊則以茶會友，“男女未嫁娶者，聚而踏歌，亦可喚‘無事出來吃盞茶’。”
而北山子茶坊因其環境清幽雅緻、茶博士技藝出眾，尤為富家子女所鍾愛，“仕女往往夜遊，吃茶於彼。”
吳、張二人駕著餐車隨那小廝駛入茶坊，放眼環顧四周，但見山石嶙峋，佳木成林，有清流蜿蜒其間，其上飛架一座虹橋，勾連兩岸亭榭，喚作“仙橋”。
最吸睛者，莫過於那座數丈高的假山，迭石精巧，峰巒起伏。坊間傳聞，此山腹部中空，暗藏一深邃洞穴，以供客人遊賞探險，故有“仙洞”之名。
在這內城寸土寸金之地，楊坊主竟堆山鑿洞，架橋引水，營構出這一方山林洞天之境，端的大手筆！
吳銘不禁有些納悶，來此間吃茶者，非富即貴，吳記雖不與北山子茶坊直接競爭，但也沒必要白白將坊裡的優質客源分享給外人吧？
剛冒出這個念頭，忽又聽得一聲呼喊：“吳掌櫃！”
聲音頗耳熟，扭頭看去——張鐵嘴？！
吳銘和張關索相顧愕然，前幾日見他尚在市井茶肆裡說書，怎的突然躋身於高階茶坊了？
張鐵嘴知二人所想，叉手道：“託吳掌櫃的福，張某近來講說吳掌櫃的事蹟，頗得看客捧場，掙得些許名氣。前兩日受楊坊主之邀，於夜裡來此間說書。”
復又湊近兩步，壓低聲音道：“那些個閨閣仕女也愛聽吳掌櫃的軼事，卻不便出入市井，遂出此權變之策。”
吳銘恍然。
這倒是真的，如今無名氏的小說甚至比吳記川飯更火，以至於許多食客徑自以無名氏稱呼他，殊不知這正是他的本名。
這樣看來，邀請無名氏至坊內擺攤，多半也是閨閣仕女們的要求，而非楊坊主的本意。
“請吳掌櫃於此處設攤。”
那小廝將兩人一車引至指定地點，道一聲“稍待”，轉身回苑裡通傳。
趁著嚐鮮大軍未至，張鐵嘴率先要了兩個蛋烘糕，他也有好幾日不曾嘗過吳記的美食，既然碰上了，便不容錯過。
吳銘取出一應食材、器具，燃起風爐，架上小鍋。
不多會兒，誘人的香氣便隨著熱氣四溢飄散。
張鐵嘴使勁吸嗅，恨不能將所有香氣盡收腹中，饞得直嚥唾沫。
他忽然想起一事，正色道：“下個旬日，張某將於裡瓦子設棚開講《無名氏》最新回。恰逢貴店歇業，吳掌櫃若願蒞臨夜叉棚捧場，張某不勝榮幸！”
此言一出，吳、張二人頓時刮目相看，張關索難掩豔羨之色。
牛哇！
裡瓦子可是京中三大瓦子之一，唯有最最頂尖、最最出名的藝人方能在其間設棚演藝。
這張鐵嘴數日前分明還是個路岐人，看這架勢，竟似已躋身“一線明星”之列。
小說家便是如此，但有功底，再抓住一個好題材，說起飛便起飛了，不似角抵藝人，無捷徑可走，須得一拳一拳打上去。
念及月末那天確無安排，吳銘便問：“可否攜店裡的員工同往？”
有陣子沒搞團建了，搞起來！
“儘可同來！凡與吳掌櫃同來之人，一律前排上座，分文不收！”
張鐵嘴說得豪氣干雲。
他確已今非昔比，單看其身上那件嶄新厚實的棉衣，便知境況大為改善，開講《無名氏傳奇》不過月餘，想必已掙下不少錢。
吳銘笑著點點頭，同對方約好時辰地點，將烤好的蛋烘糕遞給他，
恰在這時，忽聞一陣急促雜沓的腳步聲由遠及近。
抬頭看去，只見那小廝引著數十名妙齡少女匆匆折返，觀其衣著妝飾，應是各府貴眷的貼身侍婢，此刻皆爭先恐後，急急行至攤前。
(本章完)